Pada tahun 1961, ketika Presiden John F. Kennedy mengatakan kepada Kongres bahwa kita akan menempatkan seorang manusia di bulan pada akhir dekade, dia tahu bahwa perjalanan penemuan akan menghasilkan nilai lebih dari sekadar mengalahkan Rusia ke bulan.
“Saya percaya bahwa bangsa ini harus berkomitmen untuk mencapai tujuan, sebelum dekade ini berakhir, mendaratkan manusia di bulan dan mengembalikannya dengan selamat ke bumi,” adalah kata-kata Presiden John F. Kennedy pada tahun 1961, saat dia mengumumkan tujuan dramatis dan ambisius untuk menempatkan manusia di bulan pada akhir dekade.
Sekarang, saat kita mendekati peringatan 40 tahun pencapaian tengara itu dengan pendaratan bulan Apollo 11, program luar angkasa negara itu berada di persimpangan jalan. Program Pesawat Ulang-alik kami tidak lagi menangkap imajinasi orang-orang kami, dan kami bahkan mempensiunkan pesawat ruang angkasa yang lebih tua – sebuah cerminan dari fakta bahwa kami sedang mengurangi misi kami ke luar angkasa. Ekonomi kita berantakan, dan pemerintah federal sedang mencari tempat untuk memotong anggaran, dan NASA terlihat seperti sasaran empuk.
Tapi sekarang bukan waktunya untuk mengurangi, menurut Tahir Rahman, penulis “We Came in Peace for all Mankind: the unolded story of Apollo 11 Silicon Disc,” dari Silicon Disc, (www.silicondisc.com
"Penemuan," kata Rahman. “Penemuan selalu menjadi aplikasi praktis utama dari program luar angkasa. Alexander Fleming tidak sedang mencari penisilin ketika dia menemukannya. Dia sedang meneliti sesuatu yang lain. Kami tidak tahu apa itu elektron sampai JJ Thomson melihat yang pertama pada tahun 1897. Sekarang, kami memiliki seluruh infrastruktur berbasis elektronik. Mengapa kita harus terus mengeksplorasi ruang angkasa selama resesi, ketika uang ketat? Penemuan. Itu adalah salah satu prinsip pendiri negara ini, dan kita tidak boleh mengabaikannya karena nyaman atau bijaksana.”
Dalam meneliti bukunya – yang berisi cerita-cerita dalam yang belum pernah diceritakan sebelumnya tentang penerbangan Apollo 11 – Rahman berbicara dengan banyak insinyur NASA asli yang bekerja pada program Apollo, serta astronot seperti Buzz Aldrin dan Neil Armstrong, yang pandangannya adalah bahwa penjelajahan luar angkasa itu penting bukan karena apa yang bisa kita temukan di luar sana, melainkan apa yang bisa kita temukan dalam perjalanan itu dalam diri kita sendiri.
“Kita akan melihat pangkalan ilmiah berawak sedang dibangun di Bulan,” kata Armstrong tak lama setelah pendaratan bulan pertama. “Ini akan menjadi stasiun ilmiah yang diawaki oleh kru internasional, sangat mirip dengan stasiun Antartika. Tetapi ada pertanyaan yang jauh lebih penting daripada apakah manusia akan dapat hidup di Bulan. Kita harus bertanya pada diri sendiri apakah manusia akan dapat hidup bersama di bumi ini.”
Memahami itu, Rahman percaya bahwa perjalanan ruang angkasa harus menjadi perhatian yang lebih penting saat ini daripada ketika Presiden Kennedy pertama kali menetapkan tujuan pendaratan di Bulan.
“Dengan lebih banyak perang, perubahan iklim, dan masalah lingkungan yang terjadi di dunia daripada ketika kami pertama kali meluncurkan program luar angkasa, tidak pernah ada waktu yang lebih penting bagi kami untuk menjelajahi luar angkasa,” kata Rahman. “Ada beberapa saat ketika kita semua yang hidup di batu yang berputar ini benar-benar dapat melihat diri kita sebagai satu orang, satu ras. Ketika kita melihat kembali diri kita sendiri dari penjangkauan jurang yang dingin, dan melihat Bumi sebagaimana adanya, tanpa batas yang ditunjukkan oleh peta, tanpa perbedaan yang digariskan oleh ideologi dan keprihatinan nasional, kita akhirnya dapat melihat diri kita sendiri sebagai manusia. Saya tidak bisa memikirkan hal yang lebih mendasar, lebih penting dari itu.”
Tahir Rahman adalah sejarawan dan penggila luar angkasa yang telah meneliti dengan cermat pesan-pesan niat baik, plakat bersejarah, dan benda-benda peringatan dari misi Apollo 11 dari 16-24 Juli 1969. Rahman telah menangani ratusan benda yang berhubungan dengan ruang angkasa dan telah bertemu dengan beberapa astronot dan penulis ruang selama bertahun-tahun. Dia tinggal bersama keluarganya di Kansas City.
