Saat Turkish Airlines merayakan ulang tahun ke-20 kehadirannya di pasar Thailand, CEO maskapai, Dr. Temel Kotil, memberikan wawasan tentang masa depan maskapai nasional Turki. Dan meskipun krisis, Turkish Airlines terus mencatat pertumbuhan yang kuat.
“Tahun ini kami perkirakan bisa mengangkut 26.7 juta penumpang, naik 9%. Bahkan kami yakin trafik penumpang internasional akan terus tumbuh kuat sebesar 17 persen,” kata Dr. Kotil.
CEO maskapai berbendera Turki mengatakan maskapainya sudah menargetkan 40 juta penumpang pada tahun 2012, yang akan mewakili pertumbuhan lain sebesar 54 persen dibandingkan tahun 2008.
Apakah ambisi Turkish Airlines terlalu tinggi? “Kami secara permanen melihat masa depan dan kami mencoba mengantisipasi perkembangan pasar kami. Dan kami berpikir bahwa kami memiliki potensi kuat untuk menjadi maskapai penerbangan terkemuka dunia berkat hub global kami di Istanbul. Bandara, di mana Turkish Airlines mengoperasikan lebih dari 200,000 penerbangan per tahun sekarang dipromosikan sebagai 'pusat alam' dunia.
“Istanbul memang memiliki posisi yang sangat baik. Kami berada di ambang pintu Eropa di mana sebagian besar kota dapat dicapai dalam rentang waktu 3 hingga 4 jam. Dan kami juga sangat dekat dengan Timur Tengah dan Asia Tengah,” tambah Dr Kotil.
Menurutnya, lalu lintas transfer tahun lalu mewakili 6.9 persen dari seluruh penumpang. Maskapai ini berharap untuk mencapai tahun ini untuk pertama kalinya lebih dari dua juta penumpang, pangsa pasar diperkirakan 7.6 persen dari semua lalu lintas.
Selama lima tahun terakhir, Turkish Airlines terutama memusatkan pengembangannya ke pasar jarak pendek hingga menengah. “Pasar ini dapat dilayani dengan pesawat yang lebih kecil seperti Airbus A321 atau Boeing 737-700 atau 800. Mesin yang lebih kecil lebih baik untuk melayani kota-kota sekunder di Eropa dan menawarkan keuntungan biaya yang bahkan tidak dapat ditandingi oleh operator Teluk,” jelas Turkish Airlines CEO.
Dia menambahkan, fokus selanjutnya sekarang adalah penguatan jaringan jarak jauh untuk memperkuat hub Istanbul. “Kami akan menerima 14 pesawat berbadan lebar seperti Airbus A330 dan Boeing 777 hingga akhir 2011. Selanjutnya mereka akan melayani tujuan jarak jauh,” kata Dr. Kotil.
Asia akan menjadi salah satu penerima manfaat utama dari ekspansi Turkish Airlines di luar negeri. Dr. Kotil mengungkapkan: “Kami sebagian besar akan memadatkan jaringan 17 tujuan kami saat ini. Tapi kami juga berencana membuka beberapa rute baru. Pada bulan September misalnya, kami akan memulai lima penerbangan seminggu ke Jakarta, dan mungkin meningkatkan kapasitas kami ke Bangkok. Dalam jangka panjang, kami juga menargetkan layanan ke Vietnam dan Filipina.”
Apakah ada awan di cakrawala Turkish Airlines? CEO TK mengakui tantangan "kecil": hasil diperkirakan akan turun lebih lanjut rata-rata 10 persen tahun ini karena anjloknya tarif di bawah tekanan resesi dunia.
Selain itu, bandara Istanbul mengalami peningkatan kemacetan, yang kemungkinan akan menggagalkan efisiensinya. “Penurunan hasil diimbangi dengan pertumbuhan penumpang yang kuat. Dan mengenai Istanbul, pemerintah kini memprioritaskan pembangunan bandara baru. Mudah-mudahan dalam waktu lima tahun bisa selesai,” ujar Dr. Kotil yang optimistis.
