Perpaduan antara angin tropis sekolah dan panas yang menusuk intens seperti yang secara khas diayunkan oleh langit musim panas Afrika sore, menjadi pusat perhatian dan memerintah di tepi danau. Udara berbau berbagai bentuk pembusukan, bergoyang dari kapal-kapal yang ditinggalkan, ke kanan, meja-meja terbengkalai yang digunakan untuk memotong ikan, ke kiri adalah filtrat rumput laut kehijauan yang mengapung di danau di depan.
Di darat, tumpukan tumpukan kayu bakar dan arang terlihat kuat, menunggu perjalanan mereka melintasi laut ke salah satu dari banyak pulau di danau atau pembeli yang beruntung.
Pasar yang baru didirikan berdiri beberapa meter jauhnya. Ada beberapa pejalan kaki, beberapa terlihat duduk di tepi pantai, diam dan memandangi perairan. Jika Anda melewatkan papan reklame besar Pabrik Bir Afrika Timur saat Anda masuk, tidak ada yang akan memberi tahu Anda bahwa Anda sedang berada di Port Bell, apalagi Anda berdiri di halaman pelabuhan tertua di Uganda.
Dinamai setelah Gubernur Inggris di Uganda, Sir Hesketh Bell, Port Bell dibuka pada tahun 1908 untuk menangani impor Uganda melalui laut.
Begitu kuatnya kepentingannya sehingga ketika Kereta Api Uganda dibuka pada tahun 1931, ia terhubung ke pelabuhan untuk memudahkan transportasi barang yang telah tiba melalui laut ke Kampala.
Tapi hari ini Port Bell sepertinya dilupakan, terbaring di sisi lee ward Kampala, tanpa perhatian. Fakta bahwa itu adalah pelabuhan tertua di Uganda sudah cukup untuk menjamin tempat di antara pusat pariwisata teratas negara itu, tetapi meskipun semua orang yang diwawancarai setuju, sedikit jika ada yang telah dilakukan untuk memastikannya menikmati tempat yang pantas di sana. Dan akibatnya, manfaat ekonomi yang diharapkan juga menjadi misteri.
Baik Malindi dan Mombasa, pelabuhan tertua di Kenya, telah menjadi beberapa pusat wisata terkemuka di negara itu. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Dar-es-Salaam dan Zanzibar, pelabuhan tertua di Tanzania. Semua sekarang simbol kunci dari warisan negara mereka, sebuah status yang sangat ditolak oleh Port Bell.
Pencarian Internet untuk pariwisata di Port Bell mengungkapkan situs yang mengiklankan informasi wisata tentang pelayaran, hotel, dan liburan di Port Bell. Tapi saat mengklik tautan itu, tidak ada yang muncul; sebuah tanda bahwa banyak agen wisata menghargai tempat itu sebagai pusat pariwisata yang potensial, tetapi hampir tidak ada yang dapat membenarkan pernyataan tersebut.
Richard Oyamo, Sekretaris Jenderal Kawasan Kereta Api, mengatakan nilai pelabuhan hanya dapat ditemukan dalam teori, dan bukan praktik. “Itu (Port Bell) kurang memiliki nilai potensial, dalam arti bahwa apa pun yang seharusnya ada di pelabuhan karena port lain tidak ada, namun itu adalah pelabuhan utama di sini. Jika Anda membandingkannya dengan pelabuhan Kisumu dan Mwanza, kami tertinggal, ”kata Oyamo.
Dia mengatakan tidak ada yang disiapkan untuk mengelola wisatawan potensial. “Satu-satunya hal yang menarik wisatawan adalah air; tidak ada lagi. Wisatawan datang ke sini pergi tanpa mengetahui bahwa mereka telah tiba di Port Bell, ”tambah Oyamo.
John Baptist Kayaga, menteri bayangan Perdagangan dan Industri Pariwisata, mengatakan potensi pariwisata pelabuhan telah terhambat oleh rasa puas diri dari calon investor dan pemerintah.
“Perspektif sejarah dan pemandangannya cukup bagus tapi tidak ada yang memikirkannya seperti itu. Kami semua telah berpikir untuk mengembangkannya di sepanjang jalur pusat komersial, ”kata Kayaga.
Dia mengatakan pelabuhan lain seperti Kisumu memiliki banyak pusat komersial tempat turis melakukan pembelian tetapi tidak di Port Bell.
Mr Oyamo mengatakan pemerintah tidak merencanakan pelabuhan tetapi mengabaikannya. Menteri negara bagian pariwisata, Mr Serapiyo Rukundo, bagaimanapun mengatakan mereka memiliki pelabuhan dalam rencana mereka. “Kami mencoba memiliki kapal pesiar di Danau Victoria. Orang-orang datang dengan ide tentang bagaimana mempromosikan pariwisata di sana. ”
Petugas Humas Kementerian Pekerjaan dan Transportasi, Susan Kataike, menggarisbawahi pentingnya Port Bell bagi industri transportasi negara, tetapi mengatakan bahwa itu masih bekerja dengan kapasitas optimal, terutama karena kapal penumpang sedang turun.
Dia mengatakan kementerian sedang memulai pembangunan dermaga kering di pelabuhan ditambah melakukan perbaikan pada jalur MV Kahwa dan Pamba.
Fakta bahwa orang-orang akan menghabiskan waktu dan uang tidak hanya untuk datang dan mengagumi keindahan pemandangan di Port Bell, tetapi juga naik kano, menunjukkan bahwa pengaruh pariwisata pelabuhan yang mungkin dirasakan oleh banyak orang tetapi belum dimanfaatkan.
Seorang tukang kano mengatakan tiga bulan lalu bahwa pelabuhan telah menjadi tujuan orang yang ingin bunuh diri. “Seseorang datang, berpenampilan seperti bisnis dan meminta untuk diangkut ke sekitar pulau. Saat mencapai setengah jalan, dia melompat ke air dan Anda harus menghadapi konsekuensinya jika kembali ke pantai sendirian, ”katanya.
Kisah ini adalah representasi sederhana dari apa yang telah direduksi menjadi pelabuhan tertua di Uganda. Pandangan yang dipegang oleh pemegang saham di atas adalah pembicaraan khas politisi Anda, menceritakan tentang bagaimana 'rencana sedang dalam proses' untuk mengembangkan situs. Karena tidak memiliki satu pun tanda pariwisata yang memberi tahu banyak tentang kemampuan Uganda untuk menjaga warisannya, dan tidak menyisakan sedikit pun keajaiban mengapa banyak tanda tanah yang ditinggalkan oleh imperialis, sekarang menjadi reruntuhan.
