CARACAS – Sebuah pesawat penumpang Venezuela dengan 46 orang di dalamnya hilang dan kemungkinan jatuh di daerah pegunungan terpencil segera setelah lepas landas dari kota Andes sebelum senja pada Kamis, kata pihak berwenang.
Penduduk desa pegunungan melaporkan mendengar suara keras yang mereka pikir bisa jadi kecelakaan setelah pesawat bermesin ganda itu terbang dari kota Merida yang tinggi menuju ibu kota Caracas sekitar 300 mil (500 km), kata pejabat Pertahanan Sipil Gerardo Rojas.
“Kami memiliki informasi tentang kemungkinan penemuan,” kata kepala Pertahanan Sipil Nasional Antonio Rivero, meskipun dia menambahkan pesawat itu masih secara resmi terdaftar sebagai hilang.
"Kami tidak tahu bagaimana kondisi penumpangnya," katanya.
Dioperasikan oleh maskapai penerbangan lokal Santa Barbara, penerbangan 518 telah kehilangan kontak dengan pengontrol lalu lintas udara selama berjam-jam pada Kamis malam dan tim pencari sedang menuju ke wilayah pegunungan yang terjal di mana pesawat itu diperkirakan jatuh.
Tim penyelamat lanjutan melakukan perjalanan menuju lembah Paramo Mifafi, daerah dingin di wilayah beberapa puncak yang tertutup salju setinggi 13,000 kaki (4,000 meter) yang merupakan rumah bagi condor dan rute hiking yang membuatnya populer di kalangan wisatawan backpacker.
Kondisi cuaca dan jarak pandang digambarkan optimal pada saat lepas landas oleh salah satu petugas penyelamat udara. Dia mengatakan tim akan mencari dengan berjalan kaki sampai cahaya pertama, ketika dua helikopter akan dikirim.
Otoritas penerbangan sipil Venezuela mengatakan pesawat itu membawa 43 penumpang dan tiga awak. Daftar penumpang termasuk seorang analis politik Venezuela yang terkenal dan kerabat seorang pejabat senior pemerintah, kata pihak berwenang.
Anggota keluarga yang telah menunggu orang yang mereka cintai tiba di Caracas menerima bantuan dari psikolog negara untuk mengatasi kecemasan.
Kepala Santa Barbara, sebuah maskapai penerbangan Venezuela kecil yang mencakup rute domestik dan memiliki tujuh penerbangan Merida sehari, mengatakan pesawat berusia sekitar 20 tahun itu dirawat dengan baik dan tidak memiliki catatan masalah teknis.
Pilot telah bekerja dengan maskapai selama delapan tahun dan menerima pelatihan khusus untuk terbang di Andes. Presiden Santa Barbara Jorge Alvarez mengatakan kepada stasiun televisi Globovision.
“Saya harus percaya pilot itu pasti kompeten dan cocok” untuk penerbangan itu, katanya.
Edisi awal sebagian besar surat kabar Venezuela memercikkan berita tentang pesawat yang hilang di halaman depan mereka, dengan beberapa penduduk desa yang melaporkan mengatakan mereka melihat pesawat itu jatuh.
Pesawat itu adalah ATR 42-300, pesawat turboprop yang dibangun oleh perusahaan Prancis-Italia ATR, kata otoritas penerbangan sipil dalam sebuah pernyataan.
Seri ATR 42 telah terlibat dalam setidaknya 17 kecelakaan sejak pesawat pertama kali terbang pada tahun 1984, menurut Aviation Safety Network, sebuah badan pemantauan keamanan udara swasta.
Kamis adalah insiden serius kedua yang melibatkan penerbangan Venezuela di Venezuela tahun ini setelah sebuah pesawat yang membawa 14 orang, termasuk delapan orang Italia dan satu penumpang Swiss, jatuh ke laut dekat sekelompok pulau Venezuela pada Januari.
inggris.reuters.com
