Industri perjalanan terpukul oleh perlambatan ekonomi, terutama dalam beberapa minggu terakhir.
Maskapai penerbangan melaporkan penurunan tajam dalam lalu lintas penumpang untuk September. Tingkat hunian hotel turun, dan manajer perjalanan perusahaan menuntut konsesi baru pada kesepakatan yang dinegosiasikan sebelumnya. Pembatalan mulai meningkat bahkan di hotel bintang empat dan lima, yang sebelumnya tampak kebal terhadap kesulitan ekonomi.
Beberapa bulan yang lalu, maskapai penerbangan nasional, yang melarang beberapa jet lama mereka, mengumumkan rencana untuk memotong 8 persen hingga 10 persen penerbangan domestik mereka setelah Hari Buruh, sehingga lalu lintas diperkirakan akan turun. Pada saat yang sama, maskapai penerbangan berencana menaikkan tarif untuk penerbangan yang tersisa.
Tapi lalu lintas penumpang turun melebihi pemotongan yang sudah direncanakan. Yang pasti, musim gugur biasanya merupakan musim yang lebih lambat untuk perjalanan udara daripada musim semi dan musim panas. Hingga musim liburan dimulai saat Thanksgiving, penerbangan didominasi oleh pelancong bisnis. Jadi, lalu lintas yang lebih lambat mencerminkan dampak krisis bisnis terhadap maskapai penerbangan. Pada bulan September, tujuh maskapai penerbangan teratas rata-rata mengalami penurunan 9.47 persen dalam jarak tempuh penumpang domestik dibandingkan dengan September 2007. Di dalam negeri dan internasional, maskapai penerbangan utama mengangkut 9.2 persen lebih sedikit penumpang dibandingkan pada September 2007.
Tarif 15 persen hingga 25 persen lebih tinggi di banyak rute dibandingkan tahun lalu. Namun porsi strategi itu tampaknya terhenti.
“Setelah 21 kenaikan, hampir satu minggu untuk tahun lalu, kami tidak melihat satu pun setelah 4 Juli,” kata Rick Seaney, yang situs pemesanannya, www.farecompare.com, memantau harga tiket pesawat dengan cermat. “Ada konsensus dalam industri bahwa mereka telah mencapai ujung tali pada kenaikan tarif.”
Hotel juga merasakan perlambatan. Pada September, hunian hotel domestik turun 5 persen dari September sebelumnya, menurut Smith Travel Research. Dan segmen harga yang lebih tinggi dari industri perhotelan, yang tadinya bertahan sendiri, sekarang tampaknya juga merasakan sakitnya.
"Selama dua minggu terakhir, pembatalan reservasi yang ada berjalan sekitar 50 persen di atas normal" di hotel dengan layanan penuh, kata Bjorn Hanson, seorang profesor di Pusat Tisch untuk Manajemen Perhotelan, Pariwisata dan Olahraga di Universitas New York.
Ceruk itu — termasuk hotel bintang lima dan hotel bintang empat yang menjalankan bisnis besar dalam konvensi dan pertemuan — telah didukung oleh kesepakatan perusahaan yang dinegosiasikan musim semi lalu, ketika "keseimbangan kekuasaan masih di sisi penjual," Hanson kata. Sementara tarif tetap tinggi, kata Hanson, perusahaan yang terikat kontrak hotel dengan intens "bernegosiasi untuk konsesi — sarapan gratis, penggunaan ruang kebugaran gratis, ... check-out terlambat gratis."
Laba kuartal ketiga turun 28 persen di Marriott International, yang dianggap sebagai pemimpin industri karena kehadiran globalnya yang besar dan berbagai merek hotelnya, dari penginapan tingkat menengah seperti Courtyard by Marriott hingga hotel mewah bintang lima seperti Ritz-Carlton. "Di Ritz-Carlton Central Park, yang biasanya dipenuhi dengan bankir investasi dan klien mereka, industri hiburan dan diplomat kini mengisi ruang dan restoran," kata Arne Sorensen, kepala keuangan Marriott.
Hotel Marriott dengan layanan lengkap lainnya memasarkan lebih banyak ke program diskon perjalanan seperti yang dimiliki AARP dan AAA dan kepada pelancong pemerintah dengan tunjangan per hari.
