TOKYO — American Airlines menaikkan taruhannya dalam tarik ulur Japan Airlines, berjanji Kamis untuk memimpin investasi $ 1.1 miliar di maskapai yang sedang berjuang untuk mencegahnya jatuh ke orbit saingan Delta.
Chief Financial Officer Amerika, Tom Horton, mengatakan kepada wartawan bahwa tawaran itu "jauh lebih unggul" dari proposal saingan senilai $1 miliar dari Delta Air Lines dan mitra SkyTeam-nya.
Dia menolak untuk menjelaskan komposisi penawaran, atau mengatakan berapa banyak uang yang akan datang dari Amerika. Namun dia mengatakan proposal oleh Amerika, mitra oneworld dan perusahaan ekuitas swasta TPG Inc. adalah bagian dari rencana restrukturisasi yang lebih besar untuk membuat JAL kembali ke pijakan yang kokoh.
Horton dan timnya menegaskan bahwa jika JAL meningkatkan hubungannya dengan Amerika, selama periode 10 tahun, JAL akan memperoleh pendapatan tambahan sekitar $700 juta.
Delta, sementara itu, mencoba menarik JAL dari kemitraannya dengan Amerika.
Konsultan penerbangan Mark Kiefer dari CRA International di Boston mengatakan pertempuran masih jauh dari selesai.
“Kedengarannya seperti itu memiliki potensi untuk berlarut-larut lebih jauh,” kata Kiefer. "Ada banyak yang dipertaruhkan di sini, terutama mengingat pentingnya pasar Jepang dan pasar Asia bagi semua operator ini."
Permintaan perjalanan udara berada di bawah tekanan kuat dari perlambatan ekonomi global, tetapi maskapai penerbangan AS yang bersaing secara internasional tahu bahwa penting untuk memiliki kehadiran yang kuat di luar negeri ketika keadaan pulih. Maskapai penerbangan dapat menuai premi untuk kursi jarak jauh, terutama bisnis dan kelas satu.
Japan Airlines telah tertatih-tatih selama bertahun-tahun, dihantam oleh lonjakan harga bahan bakar, persaingan global, dan masalah citra yang disebabkan oleh serangkaian pelanggaran keselamatan. Ini kehilangan $ 1.5 miliar pada paruh pertama yang berakhir September dan telah memperoleh persetujuan untuk pinjaman pemerintah dalam beberapa pekan terakhir untuk menghindari penerbangan grounding. Maskapai ini tetap menarik sebagai mitra karena rutenya yang luas di Jepang dan pasar penting lainnya di Asia.
Presiden JAL Haruka Nishimatsu telah mengatakan dia akan membuat keputusan mengenai penawaran pada akhir tahun.
Presiden Delta Ed Bastian mengatakan Kamis tawaran miliaran dolar oleh maskapainya dan mitra SkyTeam untuk membuat Japan Airlines bergabung dengan aliansi mereka masih berlanjut meskipun dolar melemah baru-baru ini. Dia menyatakan keyakinannya kesepakatan itu akan mendapatkan izin dari regulator.
"Penawaran itu dinyatakan dalam dolar," kata Bastian kepada wartawan di sebuah hotel di Tokyo. "Itu tidak cukup untuk mengubah tawaran kami," katanya mengakui jatuhnya dolar. Ini menukik ke level terendah 14 tahun terhadap yen minggu lalu.
Bastian mengatakan Delta, yang berbasis di Atlanta, akan bersedia mempertimbangkan untuk bekerja sama dengan investor pihak ketiga jika pemerintah Jepang ingin lebih banyak uang dipompa ke JAL. Dia tidak memberikan rincian.
American, sebuah unit dari AMR Corp., yang berbasis di Fort Worth, Texas, mengatakan jika JAL beralih dari aliansi oneworld, itu akan merugikan operator Jepang hingga $500 juta dalam pendapatan yang hilang dalam dua tahun pertama setelah pergantian.
Pejabat Amerika berpendapat bahwa jika JAL tetap dengan mereka, mereka berdua dapat mengajukan permohonan kekebalan antimonopoli dari regulator AS dan Jepang dan menghasilkan pendapatan tambahan hingga $100 juta per tahun.
Kekebalan memungkinkan operator AS dan asing untuk bekerja lebih dekat bersama dalam mengkoordinasikan jadwal, berbagi pendapatan dan membawa penumpang satu sama lain - langkah yang dapat meningkatkan keuntungan.
Ikatan seperti itu tergantung pada pemerintah AS dan Jepang yang mencapai apa yang disebut perjanjian langit terbuka yang akan mengurangi hambatan bagi maskapai penerbangan dari satu negara yang beroperasi di negara lain.
Pengacara Delta mengatakan jika JAL memutuskan untuk bergabung dengan aliansi SkyTeam, mereka juga dapat memenangkan kekebalan antimonopoli.
“Aliansi JAL-Delta tidak akan menimbulkan ancaman bagi persaingan,” kata Jeffrey Shane, mitra di Hogan & Hartson dan mantan wakil menteri transportasi AS, yang muncul bersama Bastian pada konferensi pers.
Namun Horton menegaskan dalam pertemuannya dengan wartawan di Tokyo bahwa kemitraan Delta-SkyTeam-JAL tidak akan lolos dari peraturan dan akan merugikan persaingan.
“Adalah kepentingan terbaik pelanggan AS-Jepang untuk memiliki tiga aliansi kuat yang bersaing untuk bisnis mereka, bukan hanya dua,” kata Horton.
Horton bergabung dengan mantan Menteri Transportasi AS Norman Mineta, yang bersikeras bahwa risiko persaingan dari proposal Delta terlalu besar.
“Tidak ada preseden bagi Departemen Perhubungan untuk mengimunisasi dua maskapai yang mengoperasikan hub penghubung di pasar yang sama, seperti halnya Delta-Northwest dan Japan Airlines,” kata Mineta.
Delta mengakuisisi Northwest Airlines tahun lalu, mewarisi hub Northwest di luar Tokyo.
Japan Airlines telah kehilangan pelanggan Jepang karena saingan lokalnya All Nippon Airways, yang memiliki kemitraan internasional dengan United Airlines melalui Star Alliance.
