BEIJING - Air China akan mulai menawarkan penerbangan langsung dari Beijing ke Tibet bulan ini, memangkas dua jam waktu perjalanan saat ini dalam upaya untuk meningkatkan pariwisata, kata media pemerintah Rabu.
Kantor Berita resmi Xinhua mengatakan layanan baru ke ibu kota Tibet, Lhasa, akan berangkat dari Beijing setiap hari mulai 10 Juli. Saat ini, semua penerbangan ke Lhasa dialihkan melalui Chengdu, ibu kota provinsi Sichuan di barat daya China.
Xinhua mengatakan layanan baru itu dirancang untuk meningkatkan pariwisata di wilayah Himalaya. Industri ini terpukul setelah kerusuhan Maret 2008 ketika warga Tibet yang memprotes aturan Beijing menyerang para migran China dan membakar banyak distrik komersial Lhasa.
Para pejabat China mengatakan 22 orang tewas, tetapi warga Tibet mengatakan berkali-kali lebih banyak yang tewas dalam kekerasan 14 Maret, yang memicu protes di komunitas Tibet di Sichuan, Gansu dan Qinghai.
Larangan perjalanan dan tindakan keras pemerintah terhadap biara-biara Buddha membuat pariwisata anjlok, dengan kedatangan pada paruh pertama tahun lalu turun hampir 70 persen. Tibet baru dibuka kembali sepenuhnya untuk turis asing pada 5 April.
Administrasi pariwisata Tibet pada bulan Oktober mendesak agen perjalanan, tempat wisata, hotel dan otoritas transportasi untuk menurunkan setengah harga mereka.
China mengklaim Tibet selalu menjadi bagian dari wilayahnya, tetapi banyak orang Tibet mengatakan bahwa wilayah Himalaya hampir merdeka selama berabad-abad dan bahwa kontrol ketat Beijing sejak 1950-an menguras budaya dan identitas mereka.
