Pemandu wisata Casimir Tee ingin menjelajahi dunia baru - dari segi karier.
Pemesanan oleh pengunjung untuk tur lokal telah turun 40 persen dalam enam bulan terakhir, meskipun dia menagih 80 persen lebih rendah, dan dia sedang mencari pekerjaan baru.
Tapi sejauh ini dia tidak beruntung. Minggu lalu, misalnya, asisten manajer umum berusia 48 tahun di Elegance Travel diberi tahu bahwa dia 'terlalu tua' untuk pekerjaan meja depan di hotel bintang tiga.
Dia tidak sendirian dalam merasakan kesedihan.
Dari 20 pemandu wisata lokal lainnya yang diajak bicara The Sunday Times, 18 mencatat bahwa permintaan untuk layanan mereka telah berkurang setidaknya 30 persen.
Penurunan global merugikan industri pariwisata.
Badan Pariwisata Singapura (STB) melaporkan penurunan 6.9 persen pada kedatangan, dari 954,000 pada Desember 2007 menjadi 888,000 pada Desember tahun lalu.
Diharapkan tahun ini menjadi tahun yang penuh tantangan.
Saat ini, terdapat 2,181 pemandu wisata berlisensi, yang sebagian besar adalah pekerja lepas.
Mr Desmond Wee, 40, pemandu selama 13 tahun, berpenghasilan 30 persen lebih rendah dibandingkan tahun lalu.
'Resesi ini akan berlangsung selama sembilan bulan atau hingga satu tahun. Kami tidak mendapatkan cukup tugas untuk memberi makan keluarga kami, 'keluhnya.
Mr Michael Sim, seorang veteran 16 tahun, mengatakan permintaan yang lebih rendah untuk pemandu sebenarnya dimulai dua tahun lalu.
'Hari-hari ini, turis lebih suka melakukan tur gratis dan mudah. Mengapa mereka membutuhkan panduan untuk membawa mereka berkeliling? ' kata pria berusia 40 tahun, yang juga instruktur karate paruh waktu.
Satu sinar harapan mungkin terletak pada upaya yang dilakukan sekarang untuk mempromosikan negara di antara warga Singapura dan orang asing yang tinggal di sini sebagai tempat untuk dijelajahi dan dinikmati.
Kemarin, STB dan Society of Tourist Guides Singapore (STGS) bersama-sama menyelenggarakan tur warisan budaya gratis ke tempat-tempat seperti Waterloo Street dan Beach Road, sebagai bagian dari Hari Pemandu Wisata Internasional.
Pada akhir bulan depan, tur ini - dipimpin oleh anggota STGS - akan diluncurkan, dengan tarif mulai dari $ 20 per orang. Tur pribadi dan khusus juga akan tersedia.
STGS mendorong anggota untuk menjadi lebih serba bisa.
Ketuanya, Ms Jean Wang, berkata: 'Banyak yang memanfaatkan jeda untuk meningkatkan diri dengan menghadiri kursus yang relevan.
'Beberapa telah menciptakan area khusus mereka sendiri dari waktu ke waktu. Dengan situasi pariwisata yang berubah, kami mendorong pemandu untuk lebih berjiwa wirausaha. '
Ms Caroline Leong, direktur divisi perhotelan di STB, mencatat lebih banyak minat dari wisatawan di berbagai bidang seperti alam, arsitektur, warisan, dan fengshui.
'Pemandu tambahan di area ini akan membantu menambah keragaman wisata yang ditawarkan dan juga memastikan bahwa ketika waktu yang lebih baik kembali, Singapura dapat memenuhi kebutuhan yang berbeda,' katanya.
STB mendorong para pemandu untuk meningkatkan diri mereka sendiri, seperti belajar bahasa baru, tambah Ms Leong.
Beberapa panduan siap untuk itu.
Mr Just Ng, 45, sedang mempertimbangkan untuk mengambil kelas bahasa seperti bahasa Jepang.
Di tengah kesuraman umum - dia memiliki lebih sedikit pemesanan dan telah melihat lebih banyak tur yang dibatalkan selama setahun terakhir - dia bersiap untuk berada dalam perdagangan ini untuk jangka panjang.
'Pekerjaan ini memungkinkan saya berada di Sentosa dan kebun binatang selama jam kerja. Saya tidak ingin dibatasi oleh empat dinding, 'kata Ng, yang berhenti dari pekerjaan teknologi informasi untuk menjadi pemandu dua tahun lalu.
