Setiap tahun, lebih dari 10,000 wisatawan tertarik ke Gunung Kilimanjaro di Tanzania, sebagian besar didorong oleh ketakutan bahwa es gunung yang indah akan segera mencair.
Mary Thomas tinggal tidak jauh dari jalan mereka, di lereng barat daya gunung itu, tetapi turis tidak datang ke kota Mungushi-nya.
Pada usia 45, Ibu Thomas adalah seorang janda. Suaminya meninggal karena komplikasi HIV/AIDS; dia juga didiagnosis HIV positif. “Ketika keluarga suami saya mengetahui bahwa saya mengidap HIV, mereka mengisolasi saya dan mengambil rumah saya,” katanya kepada peneliti Copenhagen Consensus pada bulan Juni. “Sebelum saya terkena HIV, saya tidak pernah berharap untuk hidup seperti ini dan menjadi sangat miskin. Saya memiliki rumah dan makanan yang bagus di atas meja dan saya menjalani kehidupan yang baik.”
Hari ini, Bu Thomas tinggal di sebuah rumah kecil dengan dua kamar tanpa listrik. Toilet adalah lubang di tanah di luar rumah. Ketiga anaknya, semuanya HIV negatif, telah dibawa pergi oleh kerabatnya. Dia khawatir tentang perawatan mereka setelah kematiannya.
Dia telah mendengar pembicaraan tentang pencairan es di Gunung Kilimanjaro, dan dia telah memperhatikan lebih sedikit salju dan hujan dan kondisi yang lebih kering sejak dia masih kecil. “Itu membuatku khawatir.”
Ini, menurut kelompok iklim, adalah masalah kritis dan mendesak. Greenpeace memperingatkan tidak akan ada lagi es yang tersisa di gunung hanya dalam waktu delapan tahun. “Ini adalah harga yang kami bayar jika perubahan iklim dibiarkan tidak terkendali,” kelompok itu memperingatkan.
Aktivis iklim mengklaim es yang surut adalah bukti perlunya negara-negara maju untuk mengurangi produksi karbon. Sebenarnya, gletser di Gunung Kilimanjaro telah surut sejak tahun 1890, menurut penelitian G. Kaser, dkk., yang diterbitkan dalam International Journal of Climatology (2004). Mereka mencatat bahwa ketika Ernest Hemingway menerbitkan “The Snows of Kilimanjaro” pada tahun 1936, gunung itu telah kehilangan lebih dari setengah luas permukaan esnya dalam 56 tahun sebelumnya. Ini lebih dari yang hilang dalam 70 tahun sejak itu.
Menurut penelitian ini, dan penelitian lain yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters (2006) oleh NJ Kullen, et al., alasan hilangnya es bukanlah suhu yang memanas, tetapi pergeseran sekitar tahun 1880 menuju iklim yang lebih kering. Apa yang kita lihat hari ini adalah mabuk dari pergeseran klimaks itu.
Bahkan jika beberapa klaim mereka dipertanyakan, aktivis iklim telah berhasil mempromosikan pariwisata lokal dan telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menarik perhatian dunia pada gletser gunung. Tetapi mereka melakukan pekerjaan yang buruk dalam menarik perhatian orang-orang Tanzania yang sebenarnya.
Bagi Nyonya Thomas, argumen tentang keadaan es tidak relevan. Ketika ditanya oleh peneliti Pusat Konsensus Kopenhagen tentang apa yang harus dilakukan oleh donor dan pemerintah Tanzania, dia tidak berpikir panjang. “Pendidikan adalah prioritas pertama,” katanya, “dan pendidikan harus memberikan pemahaman yang tepat tentang HIV dan mengurangi stigma. Prioritas berikutnya adalah keuangan mikro sehingga orang dapat memiliki kesempatan untuk menjadi mandiri.”
Seperti yang dia katakan, “Tidak perlu ada es di gunung jika tidak ada orang di sekitar karena HIV/AIDS.”
