Mereka ada di mana-mana di jalan-jalan Inggris - dan banyak yang mungkin berjalan secara ilegal. Tetapi ketika tindakan keras membayangi, operator yang sah khawatir mereka akan diusir dari bisnis.
Mereka adalah raksasa bling: simbol status logam yang lamban yang dimanjakan dengan megah, dipenuhi dengan lampu yang berkedip, bar neon, ketukan bass yang berat, dan orang yang bersuka ria berteriak yang sekarang dapat tiba dalam gaya yang dulunya hanya tersedia untuk bintang Hollywood dan orang superkaya.
Entah itu Hummer berlapis krom dari pengetahuan hip-hop yang membuat Chryslers mewah atau merah muda mencolok, limusin adalah fitur dari rata-rata pusat kota Inggris pada Jumat malam seperti gerombolan pengunjung pesta yang semakin memilih untuk bepergian di dalamnya .
Namun, waktu bisa habis untuk ribuan bentangan yang melintasi kota-kota yang penuh sesak dengan para clubbers, rusa jantan, ayam betina, dan remaja yang bersemangat hanya dengan £ 200 semalam. Kepala dewan sedang mempersiapkan tindakan keras terhadap kendaraan raksasa di tengah kekhawatiran banyak yang tidak mematuhi undang-undang keselamatan jalan raya. Asosiasi Pemerintah Lokal (LGA) memperkirakan bahwa 40 persen dari 11,000 limusin di jalan-jalan Inggris, terutama kendaraan yang dibuat untuk menampung lebih dari delapan orang, tidak memiliki izin dan beroperasi secara ilegal.
Dalam apa yang dikhawatirkan oleh beberapa perusahaan limusin akan menjadi perkembangan yang merusak, LGA mengumumkan kemarin bahwa dewan akan bekerja sama dengan polisi untuk meningkatkan pemeriksaan di pinggir jalan dan mengangkut limusin ilegal keluar dari jalan - meningkatkan prospek beberapa orang yang bersuka ria berbahan bakar alkohol dituangkan ke trotoar agak jauh dari lubang air berikutnya.
Operator yang sah memperingatkan bahwa sebagian besar limusin pada akhirnya akan diklasifikasikan sebagai ilegal karena undang-undang tersebut membuat semuanya tidak mungkin untuk dipatuhi oleh banyak kendaraan.
Mereka telah berjanji untuk mulai memprotes apa yang mereka yakini sebagai perlakuan tidak adil dari industri yang berkembang pesat. Di Ascot pada hari Kamis, setelah mengantarkan ribuan penonton balapan ke Ladies Day, lebih dari 500 pengemudi limo akan beristirahat sejenak dari sopir untuk mengadakan pertemuan puncak di luar arena balap terkenal untuk membahas bagaimana mereka dapat melobi Pemerintah. Ada rencana pemula untuk menggelar protes “pelan-pelan” dengan mengemudi secara massal ke London, mirip dengan demonstrasi oleh pengemudi truk bulan lalu.
Kenaikan popularitas yang luar biasa dari limusin peregangan gaya Amerika raksasa selama 10 tahun terakhir telah menyebabkan kekhawatiran di kalangan pemerintah bahwa industri yang sebagian besar tidak diatur telah lepas kendali, dengan banyak perusahaan yang mengizinkan lebih banyak penumpang masuk ke dalam mobil mereka daripada yang legal dan aman.
Polisi telah memperingatkan bahaya anak muda yang nongkrong di jendela kendaraan. Ada juga kekhawatiran bahwa sejumlah kecil namun semakin banyak perusahaan limusin yang dijalankan secara ilegal dioperasikan oleh geng kriminal yang mengabaikan undang-undang keselamatan, gagal membayar asuransi, dan dalam beberapa kasus hanya menyatukan mobil yang sebelumnya sudah dihapuskan untuk mengubah kendaraan yang tidak aman menjadi "mewah" pembawa orang.
Dengan hingga 11,000 limusin yang beroperasi di Inggris, popularitas mereka menunjukkan
tidak ada tanda-tanda berkurang dan sekitar 5,000 mobil baru diharapkan bergabung dengan armada nasional pada akhir tahun depan.
Berdasarkan undang-undang Inggris saat ini, setiap mobil yang membawa kurang dari delapan orang, termasuk limusin, dapat diberi lisensi oleh dewan lokal sebagai taksi. Tapi masalah dimulai dengan kendaraan gaya Amerika yang jauh lebih besar yang biasanya dikirim dari luar negeri dan sejauh ini menjadi gaya limusin paling populer di jalan, terutama untuk remaja.
Karena limusin yang lebih besar ini memiliki kemampuan untuk mengangkut lebih dari delapan orang - beberapa yang terbesar memiliki ruang untuk 30 orang yang bersuka ria - Badan Layanan Kendaraan & Operator Pemerintah (Vosa) memperlakukan mereka sebagai kendaraan pengangkut penumpang dan, seperti bus, mereka memerlukan kendaraan khusus. lisensi dan sertifikat yang membuktikan bahwa mereka aman. Kriteria penilaian mencakup lingkaran putar dan ruang kepala yang memadai, serta akses ke jalan keluar kebakaran dan alat pemadam kebakaran, yang hanya dimasukkan dalam sejumlah kecil model terbaru.
"Pesta berakhir untuk limusin panjang yang dioperasikan secara ilegal," kata David Sparks, juru bicara transportasi LGA, kemarin. “Sementara banyak operator limusin menjalankan bisnis mereka dengan cara yang aman, kami akan menindak minoritas sembrono yang menempatkan penumpang dan pejalan kaki dalam bahaya serius.
“Pesan kami untuk orang tua adalah: jangan menukar gaya dengan keamanan saat Anda memesan limusin bergaya untuk pesta prom putra atau putri Anda.” Selama dua tahun terakhir, para inspektur Vosa telah mulai melakukan pemeriksaan di tempat secara acak untuk memastikan bahwa peraturan dipatuhi, sementara jumlah penuntutan terhadap operator limusin meningkat.
Mereka yang tertangkap menghadapi denda berat. Pada Agustus tahun lalu, seorang pengusaha Bradford, Muhammad Saleem Nawaz, didenda £ 14,200 dan diberikan 31 poin pada lisensinya. Sopir diketahui mengemudi tanpa asuransi, menggunakan plat nomor palsu, yang sebagian besar tidak memiliki sertifikasi yang relevan untuk digunakan sebagai limusin.
Pemeriksaan cepat terhadap perusahaan limusin online mengungkapkan bagaimana mayoritas secara terbuka mengiklankan kendaraan besar.
Satu perusahaan limusin online, Style Limos, mengiklankan di antara armadanya dua limusin Hummer H16 2 penumpang dan Hummerzine 18 tempat duduk yang lebih besar, model yang menjalani pengujian untuk melihat apakah dapat mengajukan permohonan untuk sertifikat keselamatan yang diperlukan atau tidak.
Operator resmi yang yakin bahwa mereka menjadi korban oleh Pemerintah marah karena kendaraan yang mereka habiskan uang dalam jumlah besar untuk diimpor secara legal ke negara itu sekarang dianggap ilegal dan disita. Mereka mengatakan operator seperti Mr Nawaz adalah minoritas dan sebagian besar perusahaan mati-matian berusaha menemukan cara untuk mematuhi undang-undang keselamatan tanpa terpaksa menjual semua limusin Amerika mereka yang lebih besar.
Dan Rosemeyer, seorang operator limo dari South Wales, telah menghabiskan lebih dari £ 500,000 dalam dua tahun untuk armada tujuh mobilnya, yang semuanya dapat membawa lebih dari delapan orang. Dia yakin Pemerintah seharusnya tidak mengizinkan dia untuk mengimpor mobil.
“Semuanya sudah keluar dari proporsinya,” katanya. “Ketika saya mengimpor mobil saya, DVLA mendaftarkan kendaraan tersebut ketika mereka datang ke negara itu, mereka mengambil PPN dan bea masuk dan saya membayar untuk MOT. Sekarang mereka ingin menyingkirkannya sama sekali, itu tidak masuk akal. ”
Dia menambahkan: “Kita semua telah ternoda dengan sikat yang sama - bahwa kita semua adalah pengedar narkoba dan penjahat. Saya tidak mengatakan tidak ada sedikit operator nakal di luar sana tetapi kebanyakan kita hanya ingin mencari nafkah secara legal. Kami ingin diatur dan dilisensikan tetapi kami terus diberitahu bahwa kendaraan kami tidak sesuai. Jika kita tidak mulai berjuang untuk industri ini, itu akan hilang sama sekali. "
Pemilik limusin lain yang bekerja di Birmingham tetapi lebih memilih untuk tidak disebutkan namanya mengatakan: “Saya menghabiskan £ 10,000 baru-baru ini untuk meningkatkan salah satu mobil saya sehingga mematuhi semua undang-undang keselamatan dan masih menepi dan diberitahu bahwa itu tidak memenuhi persyaratan.
“Operator koboi bahkan tidak akan peduli dengan peningkatan yang diperlukan, namun pengemudi jujur seperti saya yang mengambil palu. Tak satu pun dari kita akan mengeluh jika Pemerintah mengejar penjahat yang sebenarnya tetapi tidak menutup bisnis jujur yang hanya mencoba mencari nafkah. ”
Operator limusin sangat khawatir tentang masa depan industri mereka sehingga mereka mulai membentuk organisasi untuk melobi Pemerintah untuk pedoman yang lebih jelas.
Awal tahun ini sebuah petisi diserahkan ke Downing Street yang ditandatangani oleh lebih dari 200 perusahaan yang meminta Pemerintah untuk bekerja "dengan industri ini, bukan melawan". Sementara itu, keanggotaan National Limousine and Chauffeur Association, badan perdagangan resmi, meningkat hampir tiga kali lipat dalam tiga tahun terakhir.
Bill Bowling, petugas perizinan asosiasi, mengatakan: “Kami memastikan pengemudi kami diperiksa oleh Biro Catatan Kriminal, kendaraan memiliki lisensi yang sesuai dan limusin diperiksa setiap 10 minggu. Belum ada kematian penumpang dalam limusin di Inggris hingga saat ini, namun, yang ingin kami capai adalah undang-undang yang lebih, lebih baik, dan spesifik untuk limusin. "
Paul Gibson, pemilik publikasi perdagangan industri, majalah Chauffeur, percaya bahwa Pemerintah perlu memberikan undang-undang yang lebih jelas untuk mengatur industri limusin.
“Masalahnya adalah tidak ada hukum hitam-putih yang konsisten untuk mengatakan apa yang legal dan apa yang tidak,” katanya. “Kami telah menemukan banyak kasus baru-baru ini di mana mobil telah dikeluarkan dari jalan raya dan disita dan kemudian ketika operator membawanya untuk pemeriksaan keselamatan, ternyata mobil tersebut sepenuhnya patuh. Kami akan mendukung tindakan keras hukum apa pun terhadap aktivitas yang benar-benar ilegal, tetapi sebagian besar pengemudi dengan senang hati mematuhi aturan dan secara aktif ingin melakukannya. ”
Melakukan perjalanan jauh
Ada 11,000 limusin yang beroperasi di Inggris dengan 5,000 tambahan diharapkan selama 12 bulan ke depan.
Pemerintah mengatakan bahwa hingga 40 persen dari semua limusin ilegal, mayoritas adalah yang membawa lebih dari delapan orang.
Limusin peregangan klasik Amerika terbesar, biasanya berdasarkan Lincoln atau Cadillac, dapat memuat hingga 16 orang. Generasi off-roader yang lebih baru seperti Lincoln Navigators - dan Hummers - dapat memuat hingga 30 penumpang.
Pemeriksaan langsung limusin London oleh polisi pada tahun 2004 menemukan bahwa setengahnya melanggar hukum.
Investigasi serupa oleh polisi di Southampton pada tahun 2006 memaksa seperempat dari seluruh armada limusin kota keluar dari jalan sementara 70 persen pengemudi melakukan semacam pelanggaran mengemudi.
Pada Oktober tahun lalu, lebih dari 100 limusin berkumpul di Blackpool untuk menetapkan Rekor Dunia Guinness untuk konvoi limusin terpanjang.
Limo Hummer H2 Amerika akan berharga antara £ 80,000 dan £ 100,000 untuk dibeli, £ 20,000 untuk diimpor ke Inggris dan sekitar £ 6,000 setahun untuk diasuransikan.
independent.co.uk
