SEOUL - Korea Selatan, negara yang paling rendah dalam daftar tempat untuk dilihat bagi sebagian besar pelancong dunia, mengalami ledakan turis yang mengejutkan, karena krisis ekonomi global mengubahnya menjadi surga belanja.
Jumlah wisatawan ke Korea Selatan melonjak 6.9% tahun lalu, lebih banyak dari tujuan Asia lainnya, karena melemahnya nilai won Korea membuatnya jauh lebih murah untuk berbelanja di negara tersebut.
Booming ini dipimpin oleh turis dari Jepang, di mana apresiasi yen Jepang telah memperbesar efek penurunan won. Jumlah turis Jepang melonjak 52% pada Desember dan 55% pada Januari, menurut Organisasi Pariwisata Korea, badan nasional untuk promosi pariwisata. Para turis tersebut memenuhi hotel pada saat perjalanan bisnis sedang menurun.
Miki Usui, resepsionis perusahaan berusia 27 tahun di Jepang, baru-baru ini menghabiskan 130,000 yen (sekitar $ 1,300), selama tiga hari berbelanja di pusat kota Seoul. Jumlah itu dikonversi menjadi dua juta won Korea, dibandingkan dengan 1.18 juta won tahun lalu.
“Sangat murah,” kata Usui, yang pembeliannya termasuk tas tangan Loewe dan banyak kosmetik. "Saya bahkan tidak memberi tahu teman-teman saya bahwa saya akan datang ke Seoul karena saya tahu mereka akan meminta saya membeli banyak untuk mereka."
Gelombang pengunjung begitu besar sehingga maskapai penerbangan di Korea Selatan dan Jepang telah menambahkan penerbangan antar negara. Dan pengecer di kota-kota besar seperti Seoul dan Busan telah mempekerjakan pekerja berbahasa Jepang dan memasang papan iklan yang ditulis dalam bahasa Jepang.
Agen tur Jepang menawarkan tur baru ke Korea Selatan, dengan beberapa dibangun seluruhnya di sekitar belanja. Seseorang membawa turis ke toko bebas bea segera setelah mereka tiba di Seoul. Bahkan agen pariwisata nasional Korea Selatan ikut serta dalam kampanye di Jepang yang mengusung slogan, "Kunjungi Korea Sekarang - Gandakan Sukacita Anda dengan Setengah Biaya".
Won Korea Selatan memperoleh kekuatan terbesar dari mata uang utama manapun terhadap dolar AS dari 2005 hingga 2007. Namun nilainya jatuh tahun lalu karena investor asing menjual kepemilikan di pasar saham Korea Selatan untuk menutupi kerugian di tempat lain, mengurangi permintaan untuk won. Sekarang dibutuhkan sekitar 1,400 won untuk membeli $ 1 dolar AS, jauh lebih banyak daripada 906 won yang dibutuhkan pada nilai puncaknya pada awal November 2007.
Penurunan juga terjadi terhadap mata uang Asia yang terkait erat dengan dolar, seperti di Hong Kong, Singapura dan Cina, yang menyebabkan lonjakan pengunjung dari tempat-tempat tersebut. Jumlah wisatawan asal China melonjak 15% pada Januari.
Ledakan turis tidak cukup untuk mengatasi masalah yang lebih besar dalam ekonomi Korea Selatan, yang sangat bergantung pada ekspor manufaktur. Tetapi hal itu telah mempersempit jarak yang biasanya antara orang Korea yang meninggalkan negara itu dibandingkan dengan pengunjung yang datang ke sana. Pada Januari, jumlah wisatawan yang berkunjung meningkat 25.3% menjadi 607,659, sementara jumlah orang Korea yang berangkat turun 38.6% menjadi 812,901, kata organisasi pariwisata itu.
Jumlah orang Korea yang mengunjungi Jepang turun 52% pada Januari, penurunan terbesar sejak 1991.
Kumiko Ito menunggu sebulan untuk memesan tur Korea Selatan dengan operator tur terbesar Jepang, JTB Corp. Setelah berbelanja di daerah Myeong-dong di pusat kota Seoul, pria berusia 42 tahun itu beristirahat di lobi hotel sebelum pergi bertugas. - toko gratis. “Saya berbelanja sepanjang malam sampai jam 5 pagi dan bangun jam 8 pagi untuk berbelanja lagi,” katanya sambil membawa daftar belanjaan panjang yang kebanyakan berisi kosmetik.
Myeong-dong adalah tempat pemberhentian utama bagi wisatawan, rumah bagi toko-toko utama dari rantai department store Lotte dan Shinsegae yang mewah, dan ratusan toko kecil.
TheFaceShop, jaringan kosmetik lokal, melaporkan menjual sekitar 55 juta won barang setiap hari di toko Myeong-dong seluas 890 kaki persegi saja, meningkat 120% dibandingkan setahun yang lalu. Turis Jepang menghabiskan sekitar sembilan miliar won di department store Lotte pada bulan Januari, 11 kali lipat dari yang mereka habiskan di toko setahun yang lalu. "Jika jumlah wisatawan, terutama orang Jepang, turun, itu akan menjadi pukulan besar bagi perusahaan," kata Song Jee-young, juru bicara di Lotte Hotel yang berdekatan, di mana tingkat hunian sekitar 90% selama bulan-bulan musim dingin, periode ketika hotel biasanya hanya sekitar 65% penuh.
Salah satu akibat dari peningkatan aktivitas tersebut adalah kekurangan pasokan, khususnya barang-barang mewah wanita. Toko bebas bea di pusat kota Seoul pada akhir pekan baru-baru ini kehabisan stok tas Louis Vuitton Monogram Canvas Papillon 30 berbentuk silinder, yang harganya 1.4 juta won, sekitar 15% lebih murah daripada membelinya di Jepang. Seorang juru bicara Louis Vuitton Korea mengatakan pihaknya mengirimkan pasokan baru setiap minggu.
Pada bulan Februari, Organisasi Pariwisata Korea mengundang pemimpin tujuh agen tur terbesar Jepang ke pertemuan tiga hari untuk membuat tur baru untuk mendorong kunjungan kedua dan ketiga di akhir tahun. Satu tujuan: museum Son Sung-mok, yang memiliki salah satu koleksi fonograf terbesar di dunia, di kota pedesaan Gangneung.
Akihiro Hosono, manajer umum cabang agen tur JTB, mengatakan dia akan mempertimbangkan tempat Tuan Son sebagai tur potensial untuk anak-anak sekolah Jepang. Diversifikasi tujuan di Korea Selatan akan membantu mempertahankan minat di Korea ketika kesenjangan mata uang akhirnya berakhir, kata Hosono.
