BANGKOK, Thailand (eTN) – Mantan Perdana Menteri Thailand Thaksin Shinawatra mendarat Kamis pagi ini dengan penerbangan Thai Airways penerbangan 603 dari Hong Kong untuk disambut oleh ribuan simpatisan dan penggemar yang bersorak berkemah di Bandara Internasional Suvarnabhumi.
Mencium tanah pada saat kedatangannya, ia disambut oleh orang banyak yang bersemangat dalam karnaval seperti suasana hati, gembira atas kepulangannya setelah kudeta oleh jenderal militer yang menggulingkannya pada 19 September 2006. Sampai pemilihan umum Desember 2007, negara itu diperintah oleh seorang kediktatoran militer, yang dikenal sebagai Dewan Keamanan Nasional (CNS) yang sebagian besar dirasakan tidak efektif dan merugikan negara miliaran dalam perdagangan yang hilang.
Setelah kedatangannya, ia pergi ke pengadilan pidana untuk menghadapkan dirinya untuk menghadapi tuduhan korupsi terkait dengan tanah yang dibeli oleh istrinya, Khunying Potjaman Shinawatra. Dia segera dibebaskan dengan jaminan sebesar 8 juta Baht (US$250,000).
Setelah baru-baru ini diberikan kembali paspor diplomatik merah seumur hidupnya, sebuah tradisi yang diberikan kepada semua mantan perdana menteri, Thaksin dapat melakukan perjalanan kembali dengan selamat ke Thailand setelah 17 bulan mengasingkan diri di Hong Kong dan Inggris. Setibanya di sana, dia menyatakan kepada wartawan yang menunggu bahwa dia ingin dapat memeluk istri dan anak-anaknya dan menjalani “kehidupan biasa.”
Pakar industri pariwisata lokal memperkirakan bahwa apa pun dampak politik yang mungkin terjadi dengan kembalinya Thaksin, itu akan berdampak kecil pada industri pariwisata Thailand.
Kedatangan ke Thailand diperkirakan akan meningkat menjadi 15.8 juta pada tahun 2008, meningkat 9 persen dari tahun lalu. Ini mengikuti pemilihan demokratis pada tanggal 23 Desember 2007, yang membawa ke kekuasaan pemerintahan koalisi di bawah perdana menteri baru, Mr Samak Sundaravej, mengakhiri CNS yang tidak terpilih.
