Kurang dari dua tahun setelah meninggalkan Gedung Putih, mantan Presiden Amerika Barack Obama tetap menjadi ikon wisata teratas di Afrika melalui kunjungan dan akar keluarganya di benua itu.
Mantan Presiden AS itu mendarat di Afrika pada akhir Juni tahun ini untuk liburan pribadi keluarga yang kemudian berubah menjadi safari khusus di Afrika yang menarik perhatian media, terutama di Afrika Timur dan Selatan.
Selama kunjungannya ke Afrika yang berlangsung hingga minggu ini, Obama menghabiskan 8 hari di Grumeti Game Reserve di Taman Nasional Serengeti di Tanzania sebelum terbang ke Kenya untuk liburan keluarga.
Kunjungan pribadi Obama dirahasiakan atas permintaannya sendiri sampai hari terakhir keberangkatan ketika wartawan berhasil menemukannya di Bandara Internasional Kilimanjaro yang menangani turis yang mengunjungi taman margasatwa utama di sirkuit wisata utara.
Mantan Presiden Amerika itu meninggalkan Tanzania menuju Kenya Minggu lalu setelah liburan keluarga di Taman Nasional Serengeti.
Pemangku kepentingan hotel turis dan investor turis di Kenya mengatakan kunjungan Obama akan meningkatkan pariwisata. Mereka mengatakan kunjungan mantan pemimpin AS itu akan direalisasikan sepenuhnya pada 2019 melalui publisitas kunjungannya.
Bobby Kamani, direktur pelaksana Diani Reef Beach Resort and Spa di Pantai Kenya, mengatakan kunjungan Paus Fransiskus dan Presiden Obama pada tahun 2015 sangat mendorong industri pariwisata.
Kamani dikutip mengatakan bahwa Kenya mulai menyaksikan efek dari kunjungan kedua pemimpin setahun kemudian, ketika kedatangan turis dari luar negeri mulai meningkat.
“Industri harus terus melihat peningkatan minat di Kenya dari pasar internasional serupa dengan hasil kunjungan 2015, dengan melihat varian positif dalam kedatangan ke negara itu pada 2019,” katanya.
Pejabat eksekutif cabang Kenya Association of Hotelkeepers and Caterers Coast, Sam Ikwye, mengatakan sejumlah besar turis mulai berdatangan ketika properti dibuka kembali untuk musim ramai.
Kunjungan Obama telah mengangkat profil Kenya dengan mempertimbangkan orang-orang terkemuka yang telah mengunjungi tujuan safari ini, tambahnya.
“Sekarang kami akan segera memiliki penerbangan langsung ke Amerika Serikat, kami dapat menggunakan profil kami untuk memasarkan Kenya,” katanya.
Selain Tanzania dan Kenya, mantan Presiden Amerika itu terbang ke Afrika Selatan di mana ia menghadiri perayaan yang menandai seratus tahun kelahiran pemimpin anti-apartheid Nelson Mandela Rabu ini. Obama bertemu dengan para pemimpin muda dari seluruh Afrika untuk memperingati hari jadinya, sehari setelah dia menyampaikan pidato penuh semangat di Johannesburg tentang warisan toleransi Mandela.
Mantan Presiden Amerika itu telah berpidato di depan kerumunan 14,000 orang yang antusias yang memberinya tepuk tangan meriah untuk pidatonya di Johannesburg, yang paling terkenal sejak dia meninggalkan jabatannya hampir satu setengah tahun yang lalu.
Dengan akar keluarganya dari Afrika, Obama tetap menjadi Presiden AS yang paling dikagumi yang diakui di sebagian besar negara Afrika, berusaha menarik lebih banyak turis Amerika melalui nama dan ketenarannya. Amerika Serikat adalah sumber utama wisatawan yang mengunjungi Afrika setiap tahun.
