Ketika Presiden terpilih Barack Obama bertemu dengan gubernur dari seluruh negeri di Philadelphia awal bulan ini, hampir semuanya membuka jalan menuju pertemuan Independence Hall.
Satu yang tidak adalah Gubernur Linda Lingle dari Hawaii, negara bagian di mana Obama dilahirkan, menghabiskan sebagian masa kecilnya dan berkunjung untuk ketiga kalinya sejak Agustus minggu ini. Pada saat itu, ketidakhadirannya langsung menjadi subyek kritik pedas di pers lokal, memaksanya untuk menangkis tuduhan bahwa dia melecehkan presiden terpilih.
Sekarang, saat Mr. Obama, keluarganya dan rombongan teman dekat menghabiskan sisa minggu di Oahu, beberapa orang menyarankan tekanan pada Gubernur Lingle untuk menebus kesalahan yang dianggap remeh.
Namun rencana pertemuan antara gubernur dan Obama atau anggota staf transisinya — gagasan yang dilontarkan gubernur beberapa minggu lalu — belum diformalkan, menurut sekretaris pers Ms. Lingle, Russell Pang.
Pang juga mengatakan bahwa jika gubernur tidak berbicara secara langsung dengan Obama selama kunjungannya, dia akan melakukannya ketika dia mengunjungi Washington untuk pertemuan Asosiasi Gubernur Nasional pada bulan Februari. Lingle telah mengatakan bahwa dia telah berhubungan dengan Valerie Jarrett, ajudan Mr. Obama, tentang pengaturan waktu untuk duduk dengan presiden baru selama perjalanannya.
Namun, Chuck Freedman, juru bicara Partai Demokrat Hawaii, menyarankan bahwa mungkin minggu ini akan menjadi saat yang tepat untuk "tiki lounge détente" antara gubernur dan Presiden terpilih Obama. Keputusan Lingle untuk melewatkan sesi di Philadelphia adalah "kesalahan taktis," katanya. “Mungkin dia bisa menghindarinya, mungkin dia tidak bisa.”
Namun pada awal Desember, Lingle mendapati dirinya menghadapi gelombang pasang kritik yang dilontarkan dalam editorial surat kabar dan oleh Partai Demokrat. Kepala komunikasinya, Lenny Klompus, mengatakan dalam kolom di Honolulu Star-Bulletin bahwa tetap berada di Hawaii "tidak dimaksudkan sebagai penghinaan atau untuk tidak menghormati dengan cara apapun" kepada Obama. Mengutip jarak Hawaii dari Pantai Timur, Klompus menulis, “perjalanan akan memerlukan setidaknya tiga hari penuh agar gubernur dapat menghadiri pertemuan 85 menit.”
Dan dalam pernyataan publiknya sendiri tentang masalah ini, Gubernur Lingle menekankan bahwa dia sangat terjerat dalam negosiasi untuk menangani kekurangan anggaran Hawaii sebesar $1.1 miliar.
Tetapi kekhawatiran di gedung negara bagian di Honolulu tidak menghentikannya untuk melakukan serangkaian perjalanan ke daratan untuk berkampanye atas nama Senator John McCain selama musim panas dan musim gugur. (Tentu saja, Ms. Lingle hanyalah salah satu dari lusinan gubernur dan anggota Kongres yang meninggalkan negara bagian mereka untuk berkampanye untuk salah satu kandidat presiden.)
Setelah pertemuan di Philadelphia, Ms. Lingle menerima surat dari Mr. Obama — ditujukan kepada “Linda yang terhormat” — yang dimulai: “Saya tahu Anda tidak dapat menghadiri pertemuan pada hari Selasa, tetapi saya menghubungi Anda untuk memastikan bahwa Anda terlibat .” Dalam suratnya, Obama meminta masukannya tentang masalah infrastruktur dan kemitraan negara bagian dan federal. Gubernur menjawab dengan saran dan harapan baiknya.
Tetapi dengan waktu yang terus berdetak pada liburan Mr. Obama, kata-kata itu mungkin satu-satunya yang diucapkan kedua politisi sebelum Mr. Obama dilantik dan menjadi presiden pertama kelahiran Hawaii di negara itu.
Dan berbicara tentang koneksi presiden masa depan ke Aloha Negara Bagian — Gubernur Lingle tidak benar-benar mempermainkannya saat berkampanye untuk McCain, tetapi biro konvensi dan pariwisata negara bagian dengan senang hati menunjukkannya sekarang.
