SEOUL - Korea Utara yang kekurangan uang pada Kamis mengusulkan pembicaraan dengan Korea Selatan tentang melanjutkan proyek pariwisata yang telah menghasilkan puluhan juta dolar setahun sampai hubungan memburuk.
Komite Perdamaian Asia Pasifik Utara, badan negara yang bertanggung jawab atas pertukaran lintas batas, menyarankan pertemuan pada 26-27 Januari dalam sebuah pesan kepada kementerian unifikasi Korea Selatan.
"Sangat disesalkan bahwa wisata Gunung Kumgang dan daerah Kaesong (di Korea Utara) telah ditangguhkan selama satu setengah tahun," kantor berita resmi negara komunis tersebut mengutip pesan tersebut.
Kementerian unifikasi mengkonfirmasi telah menerima pesan tersebut.
"Ini langkah positif, dan kami akan mempertimbangkannya secara positif," kata seorang pejabat Seoul yang tidak disebutkan namanya kepada kantor berita Yonhap.
Sebagai tanda lebih lanjut bahwa Pyongyang ingin meningkatkan hubungan, kedua negara juga telah sepakat untuk mengadakan pembicaraan terpisah minggu depan tentang cara-cara untuk merevitalisasi kawasan industri yang mereka kelola bersama di Utara.
Korea Selatan menangguhkan tur tersebut setelah tentara Korea Utara menembak mati seorang ibu rumah tangga Seoul di resor Gunung Kumgang yang indah pada Juli 2008. Dia tersesat ke zona militer tertutup yang ditandai dengan buruk saat berjalan-jalan.
Pyongyang mulai membuat tawaran perdamaian ke Seoul Agustus lalu, setelah berbulan-bulan permusuhan sengit yang dimulai ketika pemerintah konservatif Korea Selatan berkuasa pada Februari 2008 dan mengaitkan bantuan besar dengan kemajuan dalam denuklirisasi.
Beberapa analis percaya bahwa tawaran Korea Utara baru-baru ini ke Korea Selatan dan Amerika Serikat didorong oleh sanksi yang lebih keras yang dijatuhkan setelah uji coba nuklir dan misilnya tahun lalu.
Pada November tahun lalu, Korea Utara mengajukan proposal melalui seorang wanita pengusaha Korea Selatan yang sedang berkunjung untuk melanjutkan tur. Korea Selatan mengabaikan tawaran itu, dengan mengatakan itu tidak datang melalui saluran resmi.
Dikatakan kedua pemerintah harus mengadakan pembicaraan untuk menyusun kesepakatan tegas tentang keselamatan pengunjung Korea Selatan sebelum perjalanan dapat dilanjutkan.
Wisata Gunung Kumgang telah menghasilkan sekitar 487 juta dolar biaya untuk Utara sejak dimulai pada tahun 1998. Pengunjung lintas batas juga dapat melakukan perjalanan sehari ke kota bersejarah Kaesong tepat di seberang perbatasan.
Kaesong juga merupakan lokasi kawasan industri bersama, di mana 40,000 warga Korea Utara bekerja di 110 pabrik Korea Selatan.
Semua proyek lintas batas dijalankan oleh perusahaan Hyundai Asan Korea Selatan, yang telah kehilangan jutaan dolar sejak tur ditangguhkan.
Kementerian unifikasi mengatakan kedua belah pihak akan bertemu pada Selasa untuk membahas cara-cara mengembangkan perkebunan Kaesong, menindaklanjuti survei bersama kawasan industri di luar negeri bulan lalu.
Seorang juru bicara kementerian mengatakan dia berharap pertemuan itu akan berkembang menjadi forum reguler untuk mengembangkan proyek tersebut.
Perkebunan Kaesong adalah proyek rekonsiliasi bersama terakhir yang masih beroperasi setelah tur ditutup. Tetapi kekhawatiran tumbuh awal tahun lalu bahwa Korea Utara mungkin akan menutupnya karena hubungan politik yang memburuk.
Korea Utara tahun lalu memerintahkan ratusan warga Korea Selatan untuk meninggalkan perkebunan, sesekali membatasi akses lintas batas ke sana dan menuntut kenaikan gaji yang besar bagi para pekerjanya.
Pada bulan September, pemerintah menurunkan permintaan untuk kenaikan gaji. Bulan lalu kedua belah pihak memeriksa pabrik industri yang dijalankan oleh perusahaan Korea Selatan di China dan Vietnam.
Pada tahun 2008, Korea Utara menerima 26 juta dolar sebagai pembayaran gaji dari perkebunan.
