Saat saya jatuh ke lereng bukit dalam bola pantai raksasa yang berisi air, merasa seperti berada di mesin cuci, terpikir oleh saya bahwa harus ada cara yang lebih baik untuk mengalami Selandia Baru.
Sebenarnya, itu tidak terpikir olehku sampai setelah Zorb berhenti berputar dan teriakanku mereda menjadi tawa.
Selandia Baru mungkin paling terkenal dengan wisata petualangan termasuk sky diving, bungee jumping, gliding, dan “Zorbing ” — berguling menuruni bukit dalam bola karet setinggi 10 kaki yang dilapisi air. Namun bagian yang paling memperkaya perjalanan saya adalah wisata budaya yang mengajari saya tentang suku Maori.
Jangan tertipu: “Bertemu” dengan suku Maori di pusat warisan bisa sama menakutkannya dengan melompat dari Skytower Auckland. Apa reaksi yang tepat ketika seorang prajurit bertato dan membawa tombak keluar dari sebuah rumah, meneriakkan sesuatu dalam bahasa Maori kepada Anda, membuat wajah mengancam dan melemparkan daun ke kaki Anda? Berpikir cepat, karena tombak itu cukup tajam.
Berabad-abad sebelum pemukim kulit putih datang dan menyebut negara itu Selandia Baru, suku Maori tiba dengan kano di Aotearoa (Ay-oh-teh-RO'-ah, yang berarti ”Negeri Awan Putih Panjang”), kemungkinan besar dari Polinesia.
Membolak-balik saluran TV hari ini, Anda mungkin menemukan stasiun berita berbahasa Maori, tetapi Anda dapat mendengar sapaan asli “Kia ora!” (kee-ah-OR-ah) ke mana pun Anda pergi.
Dan penggemar rugby mungkin tahu tentang haka, tarian Maori yang dipraktikkan oleh All Blacks, tim rugby nasional, untuk menggetarkan lawan mereka sebelum setiap pertandingan. Para pemain bernyanyi serempak sambil memutar mata mereka, menampar lengan dan paha mereka, dan menjulurkan lidah mereka — itu pemandangan yang bagus.
Tunangan saya dan saya melihat haka dipentaskan di atas panggung di Te Puia, pusat warisan suku Maori di kota Rotorua, setelah itu para prajurit bertato mengajarkan tarian kepada para pria di antara penonton. Hampir tidak menakutkan ketika para turis mencoba melakukannya.
Te Puia juga menawari kami pesta Maori yang lezat yang dibuat di hangi (oven tanah) dan disajikan bergaya keluarga di ruang makan bersama pengunjung lain. Domba dan makanan laut adalah makanan pokok lokal, seperti kumara, sejenis ubi jalar asli.
Setelah itu, kami naik trem ke geyser Pohutu, salah satu dari banyak keajaiban alam di sekitar Rotorua, yang meliputi kolam panas bumi dan lumpur yang menggelegak. Keajaiban kota yang tidak terlalu alami termasuk Zorb — — dan sisa-sisa set film Hobbiton yang dibuat untuk film “Lord of the Rings”, beberapa mil jauhnya di Matamata.
Setelah pelayaran mengamati lumba-lumba di Bay of Islands yang berangkat dari Paihia, kami mengunjungi Waitangi Treaty Grounds di dekatnya, sebuah properti pantai yang indah sekitar 150 mil di utara Auckland. Orang Selandia Baru menganggap ini sebagai tempat kelahiran negara mereka, karena di sinilah pemukim Eropa dan penduduk asli Maori menandatangani Perjanjian Waitangi pada 6 Februari 1840. Peringatan tersebut diperingati setiap tahun sebagai hari libur nasional dan sebagai perayaan multikulturalisme. Perjanjian itu sebenarnya adalah dua dokumen — satu dalam bahasa Maori, satu dalam bahasa Inggris — dan kontroversi berlanjut hingga hari ini atas terjemahannya.
Waitangi termasuk marae (rumah pertemuan Maori) yang sarat dengan ukiran kayu rumit yang sekarang menjadi museum. Itu juga merupakan rumah utusan Inggris abad ke-19 James Busby. Di tepi pantai, waka (kano perang) seremonial besar menjadi saksi keahlian dan keberanian suku Maori. Apakah Anda akan menyeberangi Samudra Pasifik dengan salah satunya?
Kami melakukan kunjungan singkat ke kota-kota besar, yang, meskipun dipenuhi orang-orang yang ramah dan restoran yang bagus, tidak terlalu indah. Auckland dan Wellington keduanya terletak di pelabuhan yang indah, tetapi jalanannya tidak memiliki pesona estetis dan bersejarah dari banyak kota Eropa dan bahkan beberapa di Amerika.
Pengecualiannya adalah Christchurch. Dinamakan untuk perguruan tinggi di Oxford, Christchurch memiliki arsitektur, taman, katedral, alun-alun, dan sungai yang indah dengan gondola yang membuat pusat kotanya tampak seperti Inggris kuno yang meriah.
Pedesaan Selandia Baru, bagaimanapun, secara universal menakjubkan, dari pegunungan yang tertutup salju hingga danau dan pantai.
Namun bagi Kiwi, tidak cukup hanya melihat pemandangan yang spektakuler — Anda harus mengalaminya. Jadi kami "Zorbed" di Rotorua, sebuah kota berpenduduk sekitar 60,000 jiwa di Pulau Utara Selandia Baru yang merupakan pusat pariwisata/petualangan. Kami menggeliat ke dalam bola karet dan segera didorong menuruni lereng gunung. Kami memilih perjalanan basah di mana Anda ditopang oleh sedikit air yang mengalir di dalam bola bersama Anda.
Kami juga memeriksa operasi sky-diving. Kami sampai sejauh menonton video tentang betapa menyenangkannya itu sebelum ketakutan.
Saya juga mengambil izin mendaki heli gletser. Lagi pula, adrenalin saya cukup terpompa oleh Maori pembawa tombak di pusat warisan di Rotorura yang melempar daun. Omong-omong, reaksi yang tepat adalah mengambilnya. Mereka akan mengundang Anda masuk. Tinggal sebentar — mereka membuat pesta yang kejam.
