PHO KYAR, Myanmar — Anak gajah yang penasaran Wine Suu Khaing Thein harus menjadi daya tarik utama cagar alam Pho Kyar di jalan berbatu di pegunungan terpencil di Myanmar tengah.
Gajah berusia satu tahun adalah yang termuda dari sekitar 80 gajah yang berkeliaran di cagar alam yang dipenuhi pohon jati berusia puluhan tahun dan penuh dengan nyanyian burung.
Namun terlepas dari janji naik gajah dan trek hutan, ekowisata yang ingin menarik kamp sama sekali tidak datang ke negara yang diperintah militer, apalagi melakukan perjalanan bergelombang ke Pho Kyar yang terpencil.
Kunjungan turis ke Myanmar telah menurun sejak tindakan keras berdarah tahun 2007 terhadap protes anti-junta, sementara topan tahun lalu dan tekanan dari kelompok pro-demokrasi di luar negeri untuk memboikot negara itu juga menghalangi para wisatawan.
“Kami memiliki sangat sedikit pengunjung sekarang,” kata seorang manajer Asia Green Travels and Tours Company, yang mengatur tur taman Pho Kyar, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
“Bukan karena transportasi yang sulit ke tempat ini tetapi karena kedatangan wisatawan yang menurun beberapa bulan terakhir ini.”
Pada hari kunjungan AFP, tidak ada pengunjung asing atau lokal di Pho Kyar seluas 20 hektar (delapan hektar) di pegunungan Bago, meskipun itu adalah puncak musim turis, yang berlangsung dari Oktober hingga April.
Sebaliknya, satu-satunya perhatian yang didapat Wine Suu Khaing Thein adalah pemukulan dengan tongkat bambu oleh salah satu pawang gajah, yang dikenal sebagai pawang.
“Seharusnya kamu tidak lari kesana kemari. Tetap di samping ibumu, ”teriak pria itu, menggiring anak sapi itu kembali ke keluarganya saat mereka menunggu pemeriksaan dari dokter hewan.
Cagar alam itu berjarak sekitar 200 mil (320 kilometer) dari pusat komersial dan transportasi Yangon, lebih dekat ke ibu kota baru rezim militer Naypyidaw, sebuah kota luas tersembunyi yang tidak boleh dikunjungi turis.
Myanmar telah diperintah oleh berbagai junta militer sejak tahun 1962, dan pemimpin oposisi Aung San Suu Kyi telah dikurung dan ditahan di bawah tahanan rumah selama hampir dua dekade terakhir.
Dia pernah mendesak orang asing untuk menjauh dari Myanmar - yang secara resmi dikenal sebagai Burma - untuk menyangkal pendapatan penguasa militer dari pariwisata, meskipun karena dia kebanyakan diam oleh junta, tidak jelas apakah pandangannya telah berubah.
Apakah akan menjelajahi kuil-kuil kuno Myanmar, kota-kota yang runtuh dan hutan-hutan terpencil tetap menjadi perdebatan sengit di antara para pelancong, dengan seri perjalanan Rough Guide bahkan tidak menerbitkan buku tentang negara itu sebagai protes.
Di samping argumen moral, kemerosotan ekonomi global dan peristiwa baru-baru ini di Myanmar telah memukul industri ini saat sedang bangkit.
Gambar biksu Buddha melarikan diri dari tembakan di jalan-jalan Yangon selama protes pada September 2007 dan mayat membengkak mengotori sawah di delta selatan setelah Topan Nargis Mei lalu tidak menginspirasi kepercayaan wisatawan.
Departemen hotel dan pariwisata pemerintah mengatakan bahwa 177,018 orang asing tiba di Bandara Internasional Yangon pada 2008, hampir 25 persen turun dari 231,587 orang asing yang datang pada 2007.
“Kedatangan turis menurun karena Topan Nargis. Turis berpikir bahwa kami memiliki situasi yang sangat buruk dan tidak berani berkunjung untuk bersantai,” kata Khin, manajer perusahaan tur Yangon.
Berapa banyak orang yang berhasil mencapai kamp gajah Pho Kyar, yang didirikan 20 tahun lalu, tidak jelas karena cagar alam tidak menyimpan catatan.
Lebih dari separuh gajah di kamp adalah hewan pekerja yang masih digunakan oleh Perusahaan Kayu Myanma dalam industri penebangan kayu, dan menghabiskan musim kemarau dengan mengangkat pohon yang ditebang melalui hutan.
Datanglah musim hujan — atau jika gajah terlalu tua untuk bekerja — pachyderms kembali ke cagar alam untuk menghibur setiap turis yang datang.
“Kamp gajah Pho Kyar adalah yang terbaik di negeri ini,” kata seorang dokter hewan dari kementerian kehutanan yang tidak mau disebutkan namanya. “Kami selalu merawat gajah.”
Myanmar memiliki populasi gajah terbesar di Asia Tenggara, dengan perkiraan 4,000 hingga 5,000 hewan, kata sebuah laporan baru-baru ini oleh kelompok satwa liar TRAFFIC yang memperingatkan bahwa hewan itu terancam oleh perburuan liar.
Para pemerhati lingkungan di negara itu juga mengatakan bahwa ketika junta Myanmar memperluas penebangan di hutan jati, gajah liar ditangkap dan dilatih untuk operasi tebang habis yang menghancurkan habitat mereka sendiri.
Manajer di kamp Pho Kyar berharap mereka dapat membantu mendidik pengunjung tentang melestarikan gajah Myanmar, jika saja para pembuat liburan datang.
