Dua jemaah haji dari Iran telah tertular virus H1N1, menurut laporan dari kantor berita resmi negara itu.
Kantor berita resmi Iran Fars hari Rabu melaporkan bahwa seorang wanita berusia 57 tahun dan seorang pria berusia 24 tahun yang baru saja kembali dari ziarah dinyatakan positif terkena virus H1N1, juga dikenal sebagai flu babi. Ini menjadikan penghitungan Iran menjadi tiga kasus.
Setiap tahun sekitar dua juta Muslim pergi berziarah ke Mekah – tempat paling suci dalam Islam. Selain ziarah haji tahunan, yang harus dilakukan oleh semua Muslim setidaknya sekali jika mereka mampu, umat beriman juga dapat melakukan ziarah yang lebih rendah ke Mekah, yang dikenal sebagai umrah, setiap saat sepanjang tahun.
Kasus-kasus terbaru menyoroti kekhawatiran bahwa ziarah Muslim akan mempercepat penyebaran flu babi.
Pada bulan Juni, negara tuan rumah Arab Saudi mengadakan lokakarya di mana pejabat kesehatan merekomendasikan bahwa wanita hamil, anak-anak dan orang tua dengan penyakit kronis tidak boleh menghadiri haji November ini.
Selain itu, para pejabat merekomendasikan agar pengunjung ke negara itu menerima vaksin flu musiman setidaknya dua minggu sebelum bepergian ke tempat-tempat suci.
Gregory Hartl, Ketua Tim untuk Komunikasi H1N1 WHO mengatakan kepada CNN: “Kami mendistribusikan ke semua negara saran yang telah dikeluarkan oleh Arab Saudi sendiri untuk musim haji.”
Tingkat infeksi di Timur Tengah, bagaimanapun, masih relatif rendah dengan lebih dari 1100 kasus, tanpa kematian yang dilaporkan. Dan di Arab Saudi, jumlah total infeksi yang dilaporkan saat ini hanya 114.
Pada hari Senin, negara itu menutup sekolah internasional setelah 20 siswa didiagnosis dengan virus Influenza A (H1N1).
Arab Saudi juga ingin mengulangi saran kebersihan umum termasuk etiket batuk dan bersin (menutup hidung dan mulut), penggunaan gel tangan antiseptik dan sering mencuci tangan dengan sabun dan air.
Angka terbaru Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa tingkat infeksi di seluruh dunia mendekati 100,000 dengan 429 kematian tercatat.
Tetapi kekhawatiran harus tetap ada tentang negara-negara dengan populasi Muslim yang besar dan tingkat infeksi flu babi yang lebih tinggi.
AS, misalnya, menduduki puncak tabel flu babi WHO dengan lebih dari 37,000 kasus yang dilaporkan. Situs web untuk Kedutaan Besar Arab Saudi di AS menyatakan bahwa hampir 12,000 visa dikeluarkan untuk haji pada tahun 2008.
Di Inggris, situs web Kantor Luar Negeri dan Persemakmuran melaporkan bahwa sekitar 25,000 Muslim Inggris menghadiri haji setiap tahun. Inggris adalah yang ketiga dalam tabel flu babi WHO dengan lebih dari 9000 kasus yang dilaporkan hingga saat ini.
Sehubungan dengan hal ini, Dewan Muslim untuk Inggris mengatakan kepada CNN bahwa mereka akan menerbitkan saran kepada Muslim Inggris yang ingin melakukan perjalanan haji dalam waktu dekat.
Kekhawatiran tentang penyebaran flu babi selama haji meluas ke seluruh wilayah Timur Tengah dan pemerintah dengan cepat menerbitkan panduan.
Bahrain dan Oman sama-sama mengeluarkan saran serupa ke Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab akan meluncurkan kampanye kesadaran flu babi menjelang haji.
Arab Saudi telah menempatkan fasilitas karantina di bandara-bandara utama di negara itu sehingga jemaah yang diduga membawa flu babi dapat diisolasi dengan aman.
