Sebuah gempa besar telah melanda Chili tengah, menewaskan sedikitnya 122 orang, kata presiden terpilih negara itu.
Gempa berkekuatan 8.8 melanda pada 0634 GMT sekitar 115km (70 mil) timur laut kota Concepcion dan 325km barat daya ibukota, Santiago.
Presiden Michelle Bachelet menyatakan "keadaan bencana" di daerah yang terkena dampak dan meminta ketenangan.
Tsunami yang dipicu oleh gempa telah memicu peringatan di negara-negara Pasifik dari Jepang hingga Selandia Baru.
Sirene memperingatkan orang untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi di Polinesia Prancis dan Hawaii.
Gempa tersebut merupakan yang terbesar yang melanda Chili dalam 50 tahun terakhir.
Santiago juga termasuk di antara daerah yang mengalami kerusakan parah. Sedikitnya 13 orang tewas di sana. Sejumlah bangunan runtuh. Sebuah tempat parkir dua tingkat diratakan, menghancurkan puluhan mobil.
Kebakaran di pabrik kimia di pinggiran ibukota memaksa evakuasi lingkungan.
Angka resmi mengatakan 34 orang telah meninggal di wilayah Maule, dengan kematian juga dilaporkan di wilayah O'Higgins, di Biobio, di Araucania dan di Valparaiso.
Presiden terpilih Chili Sebastian Pinera, yang akan mulai menjabat bulan depan, menyebutkan jumlah korban tewas secara keseluruhan pada 122, menambahkan bahwa itu bisa meningkat.
Televisi nasional memperkirakan sedikitnya 150 orang tewas.
Gempa susulan
Pejabat Chili mengatakan bahwa sejauh ini, kota yang terkena dampak terburuk tampaknya Parral, dekat dengan pusat gempa.
Gambar-gambar televisi menunjukkan sebuah jembatan utama di Concepcion telah runtuh ke sungai Biobio.
Tim penyelamat kesulitan mencapai Concepcion karena kerusakan infrastruktur, lapor televisi nasional.
GEMPA BUMI KUAT
Haiti, 12 Jan 2010: Sekitar 230,000 orang meninggal setelah gempa berkekuatan 7.0 skala richter
Sumatera, Indonesia, 26 Des 2004: 9.2 magnitudo. Memicu tsunami Asia yang menewaskan hampir 250,000 orang
Alaska, AS, 28 Maret 1964: 9.2 magnitudo; 128 orang tewas. Pelabuhan rusak parah
Chili, selatan Concepcion, 22 Mei 1960: magnitudo 9.5. Sekitar 1,655 kematian. Tsunami melanda Hawaii dan Jepang
Kamchatka, NE Rusia, 4 Nov 1952: besarnya 9.0
Presiden Bachelet mengatakan: “Orang-orang harus tetap tenang. Kami melakukan semua yang kami bisa dengan semua kekuatan yang kami miliki.”
Ms Bachelet mengatakan "gelombang dengan proporsi besar" telah mempengaruhi kelompok pulau Juan Fernandez, mencapai setengah jalan ke satu daerah berpenghuni. Tiga orang di sana hilang, kata media setempat. Dua kapal bantuan dilaporkan sedang dalam perjalanan.
Kerusakan pada terminal bandara internasional Santiago akan membuatnya tutup setidaknya selama 72 jam, kata para pejabat. Penerbangan dialihkan ke Mendoza di Argentina.
Seorang warga Chillan, 100 km dari pusat gempa, mengatakan kepada televisi Chili bahwa guncangan di sana berlangsung sekitar dua menit.
Penduduk Chillan dan Curico lainnya mengatakan komunikasi terputus tetapi air mengalir masih tersedia.
Banyak situs berita dan stasiun radio Chili masih belum dapat diakses.
Di Washington, Sekretaris Pers Gedung Putih Robert Gibbs mengatakan AS sedang memantau situasi, menambahkan: "Kami siap membantu [Chile] pada saat yang dibutuhkan ini."
Survei Geologi AS (USGS) mengatakan gempa terjadi pada kedalaman sekitar 35 km.
Itu juga mencatat delapan gempa susulan, yang terbesar berkekuatan 6.9 pada 0801 GMT.
USGS mengatakan efek tsunami telah diamati di Valparaiso, sebelah barat Santiago, dengan ketinggian gelombang 1.69m di atas permukaan laut normal.
Seorang wartawan berbicara kepada televisi nasional Chili dari kota Temuco, 600 km selatan Santiago, mengatakan banyak orang di sana telah meninggalkan rumah mereka, bertekad untuk menghabiskan sisa malam di luar. Beberapa orang di jalanan menangis.
Chili sangat rentan terhadap gempa bumi karena terletak di “Lingkaran Api” Pasifik, di tepi lempeng Pasifik dan Amerika Selatan.
Chili mengalami gempa bumi terbesar abad ke-20 ketika gempa berkekuatan 9.5 melanda kota Valdivia pada tahun 1960, menewaskan 1,655 orang.
Apakah Anda di Chili? Apakah Anda mengalami gempa? Kirimkan komentar, gambar, dan video Anda kepada kami. surel: [email dilindungi]
