Pajak hotel Miami-Dade dapat mendanai polisi pariwisata

Pajak hotel akan membayar polisi pariwisata baru di Miami-Dade County di bawah proposal yang telah menarik kemarahan kelompok hotel dan dapat membuat penegak hukum bersaing dengan bisbol untuk mendapatkan dolar.

Komisaris Miami-Dade ingin membentuk pasukan polisi baru untuk berpatroli di tujuan wisata populer, menggunakan pajak hotel untuk mendanai skuadron khusus.

Kelompok perdagangan hotel terbesar di kabupaten itu menentang rencana tersebut, yang mendapat dukungan bulat dari para komisaris pada pertemuan mingguan reguler mereka. Hukum negara bagian membatasi sebagian besar yurisdiksi dari pengeluaran pajak hotel untuk apa pun kecuali promosi pariwisata dan untuk mensubsidi tempat-tempat umum seperti museum dan stadion olahraga.

Tidak jelas bagaimana unit polisi akan bekerja atau berapa biayanya. Resolusi yang disponsori oleh Komisaris Javier Souto menggambarkan pasukan yang berpatroli di Bandara Internasional Miami, pelabuhan kabupaten, kebun binatang dan pantai, serta mal, tempat wisata dan acara besar seperti pameran dan acara olahraga.

Dengan menggunakan pajak hotel untuk membayar kepolisian sebagian besar county, Miami-Dade dapat membebaskan dolar pajak umum untuk layanan county lainnya di tengah krisis anggaran. Pajak hotel yang akan digunakan dalam rencana tersebut menghasilkan sekitar $68 juta tahun lalu.

Usulan itu muncul beberapa hari sebelum pemungutan suara yang dijadwalkan pada rencana untuk menghabiskan sekitar $1.8 miliar pajak hotel selama 40 tahun pada stadion baseball Florida Marlins yang diusulkan di Little Havana. Pendukung rencana tersebut, yang diperjuangkan oleh Walikota daerah Carlos Alvarez, telah menunjuk undang-undang pajak hotel Florida sebagai alasan untuk membangun stadion baseball karena daerah tersebut memiliki pilihan terbatas dalam cara membelanjakan pendapatan.

PANDANGAN ALVAREZ

"Dolar itu tidak dapat digunakan untuk perumahan yang terjangkau, pendidikan atau layanan pemerintah lainnya," tulis Alvarez dalam surat publik Januari. “Kami punya uang. . Jangan dorong ke bawah kasur.”

Seorang juru bicara mengatakan Alvarez tidak akan memveto resolusi polisi pariwisata dan mendukung argumen stadionnya.

"Tidak ada yang berubah dari apa yang dikatakan walikota," kata juru bicara Victoria Mallette. “Dolar pajak turis memiliki kegunaan yang terbatas. Kita semua tahu perjuangan berat yang terlibat dalam mengubah aturan di Tallahassee.”

Kantor Souto tidak menanggapi permintaan wawancara. Robert Skrob, direktur kelompok negara bagian dari biro pariwisata lokal, mengatakan dia tidak mengetahui adanya pasukan polisi serupa di Florida.

Miami Beach telah menghabiskan pajak hotel untuk biaya polisi terkait dengan industri pariwisatanya yang luas, memanfaatkan undang-undang pajak hotel yang lebih luas yang ditulis 31 tahun lalu terutama untuk kota-kota pesisir di Miami-Dade.

MENGHILANGKAN PAJAK HOTEL

Dukungan komisi dari "unit polisi wisata khusus" menempatkan Miami-Dade di ujung tombak kampanye lama untuk melonggarkan pembatasan pajak hotel.

Sebuah RUU yang akan memungkinkan lebih banyak pajak hotel dihabiskan untuk perumahan yang terjangkau di Keys meninggal di komite legislatif di Tallahassee minggu ini, dan industri perjalanan telah berhasil melawan upaya penulisan ulang lainnya selama bertahun-tahun.

Tetapi dengan Florida menghadapi kesenjangan anggaran $6 miliar dan pemerintah daerah juga dipaksa untuk memangkas pengeluaran dan meningkatkan pendapatan, para pelobi untuk industri pariwisata bersiap untuk lebih banyak pertempuran untuk mempertahankan jutaan dolar pajak yang digunakan untuk mempromosikan perjalanan.

Resolusi Miami-Dade menginstruksikan pelobi daerah untuk menekan undang-undang mengubah sesi ini. Para pemimpin kelompok perdagangan hotel lokal dan mitranya di seluruh negara bagian merencanakan konferensi pers Kamis untuk mengecam rencana Miami-Dade.

”Dalam ekonomi di mana pariwisata sedang sekarat. . . sekarang seseorang ingin mengganggu pajak yang digunakan untuk mempromosikan lebih banyak bisnis?” kata Stuart Blumberg, presiden Greater Miami & the Beaches Hotel Association, yang sebagian didanai oleh pajak hotel.

William Talbert III, presiden biro pariwisata Miami-Dade, mengatakan kelompoknya juga akan menentang usulan daerah itu. Biro Konvensi & Pengunjung Greater Miami menerima pajak hotel sekitar $9 juta pada tahun 2008 tetapi telah memotong anggarannya dalam menghadapi penurunan 9 persen dalam koleksi tahun ini.

WAKTU YANG TIDAK TEPAT

"Waktunya tidak bisa lebih buruk sekarang," kata Talbert. “Dolar promosi yang langka menurun.”

Meskipun resolusi itu disahkan dengan suara bulat, Komisaris Jose "Pepe" Diaz mengatakan panggilan dari Blumberg dan lainnya di industri pariwisata mendorongnya untuk mempertimbangkan kembali suaranya.

"Untuk mengambil uang dari pariwisata ketika uang itu dibutuhkan untuk pemasaran - itu menciptakan masalah," katanya. “Itu adalah sesuatu yang harus kita tinjau kembali.”