Menteri Transportasi baru yang baru diangkat di pemerintahan Tanzania, Hon. Samwel Sitta, tidak membuang waktu untuk menyerang maskapai penerbangan nasional Air Tanzania (ATCL) yang sedang sakit karena akumulasi utang sebesar puluhan miliar shilling Tanzania.
Menteri disebutkan telah menggunakan kata-kata seperti kelalaian dan sabotase dalam pernyataannya terhadap manajemen perusahaan, dimana mereka yang bertanggung jawab atas kerugian besar telah lama meninggal dunia, baik mengundurkan diri atau dipecat dari pekerjaan mereka. Para manajer di masa lalu telah menghentikan pembayaran perusahaan untuk pesawat yang hampir tidak pernah terbang dan terlibat dalam kesepakatan yang sangat merugikan perusahaan, dengan mengandalkan dana talangan yang berkelanjutan dari pemerintah.
Menteri Sitta juga dikutip antara lain mengatakan bahwa calon investor menghindari perusahaan di masa lalu karena kerugian besar yang diakumulasi ATCL dari waktu ke waktu.
“Ada baiknya Menteri mengangkat permasalahan ini segera setelah menjabat. Air Tanzania telah menelan uang pajak seolah tidak ada hari esok. Masalahnya adalah bahwa dana talangan berkala dengan uang pajak membuat pasar miring, karena dana talangan tersebut dapat beroperasi seolah-olah keuntungan tidak menjadi masalah. Bahkan manajemen saat ini telah menjanjikan banyak hal, namun hanya sedikit yang terwujud. Menteri juga harus mengakui bahwa serikat pekerja telah memainkan peran buruk dalam upaya privatisasi atau mencari investor inti di masa lalu. Utang dan serikat pekerja garis keras adalah resep kegagalan maskapai penerbangan di zaman sekarang ini. Daripada menginvestasikan lebih banyak uang di jurang maut ini, biarkan mereka menyelesaikan ATCL dan membeli saham Precision Air yang ada di bursa saham Dar. Itu masuk akal. Mereka juga dalam kondisi finansial yang lemah, namun mempunyai peluang lebih besar untuk berhasil,” kata sumber penerbangan tetap dari Dar es Salaam saat menyampaikan komentar Menteri.
Hutang maskapai penerbangan tersebut, yang sudah lama tersembunyi dari pandangan publik, diekspos oleh pihak oposisi di Parlemen yang kemudian melakukan berbagai kesepakatan mencurigakan, seperti kontrak sewa pesawat Airbus A320, juga terungkap. ATCL saat ini menghadapi potensi kehilangan kantor pusatnya karena mengabaikan perintah pengadilan untuk membayar kreditor pada akhir tahun 2014, ketika mereka gagal memenuhi tenggat waktu yang mendorong beberapa perusahaan untuk mengajukan lelang gedung tersebut.
Operasi penerbangan juga tidak berjalan lancar, dan ada pembicaraan akan melambatnya beberapa minggu yang lalu ketika pilot tidak melaporkan kembali tugasnya setelah liburan.
“Cara ATCL dijalankan merupakan alasan yang cukup untuk menunjukkan mengapa pemerintah tidak punya urusan untuk menjalankan bisnis. Birokrat tidak bisa meretasnya untuk menjalankan perusahaan serumit maskapai penerbangan di lingkungan yang kompetitif saat ini. Terus terang, saya menilai banyak staf ATCL yang cukup berkompeten hingga level menengah, tapi di atas, merekalah yang melakukan kesepakatan curang dan membuat perusahaan terjerumus ke dalam krisis keuangan yang tiada henti,” imbuh sumber lain sambil mengaku. mengungkapkan pendapat luas yang dianut oleh persaudaraan penerbangan Tanzania.
Maskapai penerbangan terkemuka di Tanzania berdasarkan jumlah penumpang kini adalah Fastjet, yang melayani tiga destinasi domestik dan empat destinasi kontinental di Dar es Salaam, sementara Precision Air mengoperasikan lebih banyak rute domestik dengan armada ATR yang lebih sesuai dan dapat mendarat di lapangan terbang yang lebih pendek. Air Tanzania kini berada di urutan ketiga, hampir terdegradasi hingga tidak relevan dibandingkan dengan dua maskapai penerbangan lainnya dalam hal tujuan dan jumlah penumpang yang diangkut. Namun, tidak satu pun dari ketiga perusahaan tersebut yang saat ini berada dalam wilayah keuntungan, hal ini menimbulkan kekhawatiran di kalangan pakar penerbangan, meskipun rendahnya harga bahan bakar penerbangan saat ini akan memberikan sedikit keringanan pada pendapatan pada akhir tahun keuangan masing-masing.
