WASHINGTON — Langit yang penuh sesak dan pilot yang kelelahan adalah campuran yang buruk, industri penerbangan dan serikat pilot setuju, tetapi mereka berjuang tentang apa yang harus dilakukan.
Maskapai ingin menjadwalkan beberapa pilot dengan penerbangan yang lebih murah — lebih sedikit lepas landas dan mendarat — tetapi lebih lama, bukan lebih pendek, berjam-jam di kokpit. Serikat pekerja mengatakan mereka tidak akan setuju untuk menambah jam kerja bagi pilot tersebut dengan imbalan lebih sedikit jam untuk pilot yang terbang sebanyak setengah lusin penerbangan pendek sehari atau lepas landas pada waktu yang tidak biasa.
Itu adalah poin utama dalam upaya harmonis selama satu setengah bulan terakhir untuk menulis ulang aturan waktu terbang yang dalam banyak kasus berusia setengah abad dan mendahului temuan ilmiah terbaru tentang kelelahan. Komite penasehat tentang kelelahan pilot diharapkan menyampaikan rekomendasinya kepada Administrasi Penerbangan Federal Selasa malam.
Anggota komite mengatakan FAA telah meminta mereka untuk tidak mempublikasikan rekomendasi mereka.
Prihatin dengan kemungkinan bahwa kelelahan pilot telah menyebabkan kecelakaan fatal, beberapa anggota Kongres telah mendesak untuk melakukan perubahan.
Kemungkinan ada setidaknya tiga set rekomendasi. Buruh, maskapai penumpang dan operator kargo semuanya memiliki daftar mereka sendiri, kata para peserta.
“Akan ada lebih dari satu lembar musik yang keluar,” kata Russ Leighton, direktur keselamatan penerbangan untuk International Brotherhood of Teamsters. Terserah FAA untuk menulis lagu terakhir, katanya.
Meskipun Administrator Penerbangan Federal Randy Babbitt telah berjanji untuk membahas rekomendasi tersebut dengan cepat dan mengubahnya menjadi proposal resmi oleh FAA, prosesnya setidaknya akan memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan.
Aturan saat ini mengatakan pilot dapat dijadwalkan hingga 16 jam bertugas dan hingga delapan jam waktu penerbangan aktual dalam sehari, dengan minimal delapan jam istirahat di antaranya. Aturan tidak memperhitungkan bahwa mungkin lebih melelahkan bagi pilot maskapai regional untuk terbang lima atau enam kaki pendek dalam tujuh jam daripada pilot dengan maskapai besar untuk terbang delapan jam melintasi Atlantik ke Eropa dengan hanya satu lepas landas dan mendarat.
Menemukan cara untuk mencegah kelelahan pilot telah menghalangi regulator federal dan industri penerbangan selama beberapa dekade. Dewan Keselamatan Transportasi Nasional telah merekomendasikan sejak tahun 1990 bahwa aturan tentang berapa jam pilot dapat dijadwalkan untuk bekerja diperbarui untuk mencerminkan penelitian modern dan memperhitungkan waktu mulai awal dan sering lepas landas dan mendarat.
Ketua NTSB Deborah Hersman mengatakan dia tidak mengharapkan rekomendasi hari Selasa untuk mengatasi semua masalah tetapi berharap mereka akan menciptakan landasan. “Anda harus membangun semua sisa rumah di sekitarnya,” katanya.
Bill Voss, presiden lembaga think tank Flight Safety Foundation di Alexandria, Va., mengatakan sekarang ada cukup banyak penelitian untuk menjawab banyak pertanyaan yang dulu membuat manajemen maskapai dan pilot berada di sisi yang berlawanan dari perdebatan, dengan pilot menginginkan pembatasan yang lebih ketat dan maskapai yang menginginkan efisiensi lebih.
Satu perubahan yang mungkin masuk akal adalah memungkinkan penerbangan bolak-balik dari satu pantai AS ke pantai lainnya, katanya. Aturan kelelahan saat ini melarang penerbangan seperti itu, tetapi seorang pilot mungkin tidak terlalu lelah terbang dari Los Angeles ke New York dan kembali dalam satu hari daripada melakukannya setelah hanya beberapa jam tidur, kata Voss.
Kemungkinan itu dikemukakan oleh perwakilan maskapai pada pertemuan komite kelelahan, kata para peserta.
"Kami pikir semua orang menyadari bahwa tidak ada solusi satu ukuran untuk semua," kata David Castelveter, juru bicara Asosiasi Transportasi Udara.
Beberapa anggota Kongres tidak mempercayai FAA untuk akhirnya mengatasi masalah ini. Sebuah RUU yang sedang dipertimbangkan di DPR akan memaksa badan tersebut turun tangan. Ini juga akan mengharuskan maskapai penerbangan untuk menggunakan sistem manajemen risiko kelelahan - program penjadwalan kompleks yang mengingatkan perusahaan akan masalah potensial.
Setelah Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR menyetujui RUU tersebut bulan lalu, Ketua James Oberstar menelusuri daftar kecelakaan maskapai penerbangan dalam beberapa dekade terakhir.
Benang merah yang melewati semua itu adalah kelelahan, kata Oberstar, D-Minn. “Kami memiliki banyak pengalaman dari awak pesawat, awak kabin, yang dalam keadaan darurat begitu mati rasa sehingga mereka tidak dapat menanggapi secara instan tragedi yang dihadapi.”
Linda Zimmerman, seorang pensiunan guru Ohio yang saudara perempuannya meninggal dalam kecelakaan maskapai regional tahun 2004 di Kirksville, Mo., mengatakan kecepatan tanggapan pemerintah membuatnya sedih.
“Begitu banyak orang meninggal dan mereka tidak melakukan apa-apa,” katanya.
Corporate Airlines Penerbangan 5966 sedang bersiap untuk mendarat pada 19 Oktober 2004, ketika turboprop bermesin ganda menabrak pohon. Pilot dan 11 penumpang tewas. Dua penumpang yang terluka selamat dengan melompat dari pesawat beberapa saat sebelum dilalap api.
NTSB mengatakan pilot gagal menyadari bahwa pesawat mereka turun terlalu cepat karena mereka tidak mengikuti prosedur dan terlibat dalam olok-olok kokpit yang tidak profesional. Tetapi dewan juga mengatakan kapten dan perwira pertama mungkin kelelahan - mereka menyelesaikan penerbangan keenam hari itu, telah bertugas lebih dari 14 jam dan telah terbang tiga perjalanan sehari sebelumnya.
Studi menunjukkan kelelahan dapat merusak penilaian pilot dengan cara yang sama seperti alkohol. Bukan hal yang aneh bagi pilot yang kelelahan untuk fokus pada percakapan atau satu tugas dan melewatkan hal-hal lain yang terjadi di sekitar mereka, termasuk informasi penerbangan yang penting. Dalam beberapa kasus, mereka baru saja tertidur.
Tahun lalu, dua pergi! pilot maskapai penerbangan pingsan setidaknya selama 18 menit selama penerbangan tengah hari dari Honolulu ke Hilo, Hawaii, saat pesawat mereka terus berlayar melewati tujuannya dan keluar ke laut. Pengendali lalu lintas udara akhirnya bisa mengangkat pilot, yang membalikkan pesawat dengan 40 penumpangnya dan mendaratkannya dengan selamat. Maskapai ini merupakan anak perusahaan Mesa Airlines.
NTSB mengatakan bahwa meskipun pilot tidak bekerja lama hari itu, mereka jelas kelelahan. Mereka mengutip jadwal kerja pilot - hari kejadian itu adalah hari ketiga berturut-turut keduanya mulai bertugas pada pukul 5:40 pagi - dan mengatakan kapten memiliki kasus sleep apnea yang tidak terdiagnosis.
Aturan FAA tentang berapa jam seorang pilot maskapai penerbangan boleh terbang atau bertugas sebelum dia harus beristirahat hampir tidak berubah selama hampir setengah abad. Jika maskapai penerbangan harus mengizinkan kru mereka lebih banyak istirahat, mereka harus mempekerjakan lebih banyak kru.
Investigasi NTSB atas jatuhnya Continental Connection Flight 3407 pada 12 Februari di dekat Buffalo, NY, yang menewaskan 50 orang, telah menyoroti jam kerja yang panjang, gaji rendah, dan perjalanan jarak jauh dari pilot maskapai regional.
Tidak jelas di mana kapten Penerbangan 3407 tidur pada malam sebelum kecelakaan, tetapi tampaknya dia mungkin mencoba tidur siang di ruang awak bandara yang sibuk tempat perusahaannya — maskapai regional Colgan Air Inc. dari Manassas, Va., yang mengoperasikan penerbangan untuk Continental — menyalakan lampu terang untuk mencegah tidur yang lama. Perwira pertama pulang pergi semalaman dari rumahnya di dekat Seattle ke Newark, NJ, untuk melakukan penerbangan ke Buffalo.
Komite kelelahan mengesampingkan pertanyaan apakah perjalanan jarak jauh seperti itu - hak prerogatif yang disayangi awak pesawat - berkontribusi terhadap kelelahan dan harus dibatasi.
“Kedua belah pihak sepakat bahwa tanggung jawab seorang pilot profesional muncul untuk bekerja dengan bugar dan beristirahat serta siap terbang,” kata Leighton.
