American Airlines AMR Corp. akan memperluas hubungannya dengan Japan Airlines Corp. pada rute trans-Pasifik setelah menangkis tawaran “agresif” Delta Air Lines Inc. untuk menarik maskapai terbesar di Asia keluar dari aliansi Oneworld.

Japan Air memilih untuk tetap bersama American karena mereka memiliki hubungan 10 tahun dan karena khawatir regulator tidak akan memberikan hak untuk menetapkan tarif dengan Delta, dua orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan. Japan Air, juga dikenal sebagai JAL, membuat pilihannya setelah lima bulan bersaing dengan maskapai AS.

“Pendekatan cerdik secara taktik Amerika telah membuahkan hasil dengan kemenangan besar,” kata Douglas Runte, direktur pelaksana di Piper Jaffray & Co di New York, hari ini. "Dan kemenangan yang tampaknya dicapai dengan biaya yang jauh lebih murah dalam bentuk suntikan modal daripada yang diharapkan banyak orang."

Hubungan yang lebih dalam dengan JAL akan menopang operasi Amerika di seluruh Pasifik, wilayah terkecil menurut pendapatan untuk maskapai penerbangan yang berbasis di Fort Worth, Texas. American dan JAL sekarang akan meminta otoritas pemerintah untuk mengoordinasikan tarif dan jadwal di seluruh Pasifik, sebuah langkah untuk mengurangi biaya dan meningkatkan pendapatan.

"Itu pilihan yang tepat oleh Japan Air," kata Makoto Murayama, analis Nomura Securities Co. di Tokyo. “Kelanjutan kemitraan dengan American juga berarti masih akan ada persaingan di antara tiga aliansi maskapai di bandara Narita Tokyo.”

AMR naik $ 1.01, atau 14 persen, menjadi $ 8.33 pada pukul 4 sore dalam perdagangan komposit Bursa Efek New York, kenaikan satu hari terbesar sejak 17 September. Delta yang berbasis di Atlanta naik $ 1.14, atau 10 persen, menjadi $ 12.39, terbesar sejak Desember. 11.

Hadiah Penawaran

Rute Japan Air di negara asalnya dan tempat lain di Asia menjadikannya hadiah bagi Amerika dan Delta bahkan setelah maskapai yang berbasis di Tokyo itu mengajukan perlindungan kebangkrutan bulan lalu. Kehilangan JAL akan membuat Oneworld Amerika kehilangan satu-satunya mitra Jepangnya, sementara kemenangan Delta akan memperkuat cengkeraman operator tersebut pada lalu lintas AS-Jepang.

American dan TPG, firma ekuitas swasta yang didirikan oleh David Bonderman, telah mengusulkan investasi di JAL sebanyak $ 1.4 miliar, yang dikecilkan oleh maskapai penerbangan Jepang dalam beberapa pekan terakhir. Juru bicara TPG, Owen Blicksilver, hari ini menolak berkomentar tentang rencana investasi apa pun.

"Tawaran kami tidak berubah, tetapi akan tergantung pada kebutuhan dan keinginan JAL dan pemerintah," kata Andy Backover, juru bicara Amerika, hari ini.

Mendekati JAL

Chief Executive Officer AMR Gerard Arpey mendekati JAL tentang mencari apa yang disebut kekebalan antitrust untuk memperluas kesepakatan pemasaran mereka yang ada tahun lalu ketika Delta memulai upaya untuk memikat maskapai Jepang ke aliansi SkyTeam dari Oneworld.

Upaya Amerika dimulai tanpa publisitas. Pada bulan September, outlet berita Jepang melaporkan negosiasi sedang berlangsung antara Delta dan JAL tentang ikatan modal, yang awalnya dibantah oleh Japan Air. Hanya satu maskapai besar, Continental Airlines Inc., yang pernah berpindah aliansi.

CEO Delta Richard Anderson "membuat AMR mempertahankan wilayah mereka, dan mengejar mereka secara agresif," kata Jim Corridore, seorang analis ekuitas Standard & Poor di New York yang merekomendasikan untuk membeli saham Delta dan memegang AMR. Delta melihatnya sebagai kesempatan untuk mencuri sesuatu dari pesaing dan tidak berhasil.

SkyTeam telah mengusulkan paket $ 1 miliar untuk Japan Air, setengahnya merupakan suntikan dana. Anderson memimpin akuisisi Northwest Airlines Corp. oleh Delta pada 2008 untuk melompati Amerika sebagai maskapai penerbangan terbesar di dunia.

'Kemenangan Penting'

“Ini adalah kemenangan penting bagi American dan CEO-nya, terutama setelah upaya agresif Delta untuk merebut JAL dari pelukan AMR,” kata Runte, yang tidak menilai AMR atau Delta.

Delta mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya "tetap berkomitmen untuk memberikan pilihan terdepan untuk perjalanan melintasi Pasifik," termasuk layanan ke Tokyo dari 10 tujuan AS. Seorang juru bicara, Betsy Talton, mengatakan maskapai tidak akan berkomentar selain pernyataan itu.

JAL mungkin akan menghasilkan pendapatan $ 2 miliar selama tiga tahun dari keanggotaannya di Oneworld, ulang AMR hari ini. Itu termasuk $ 1.5 miliar dari hubungan yang sedang berlangsung dan tambahan $ 200 juta dari kerja sama yang lebih besar dengan British Airways Plc dan $ 300 juta pendapatan yang dijamin oleh Amerika selama periode tersebut, kata operator bulan lalu.

"Kami sekarang akan berbicara dengan JAL tentang mengubah rencana ini menjadi kenyataan," kata Laura Goodes, juru bicara British Airways yang berbasis di London, hari ini dalam sebuah wawancara.

AMR "tetap yakin" bahwa AS akan menyetujui aplikasi kekebalan antitrust, kata Arpey dalam sebuah pernyataan hari ini.

'Open Skies'

Jepang dan AS mencapai kesepakatan "langit terbuka" awal tahun lalu yang akan menghapus pembatasan pemerintah atas penerbangan antara kedua negara. All Nippon Airways Co., maskapai penerbangan No. 2 Jepang, telah meminta kekebalan antitrust untuk memperpanjang kerja sama dengan mitra Star Alliance, United Airlines dan Continental pada penerbangan Jepang-AS.

Pasar perjalanan udara AS dan Jepang terbagi rata antara Delta SkyTeam, Oneworld, dan Star.

“JAL akhirnya mendapat pesan bahwa mereka memiliki sedikit kesempatan mengejar hubungan yang diimunisasi dengan SkyTeam, dan bahwa itu akan membahayakan seluruh perjanjian langit terbuka,” kata Hunter Keay, analis Stifel Nicolaus & Co. di Baltimore. "Mereka melihat bahwa mendapatkan kekebalan antimonopoli adalah hal yang paling penting dan itu jauh lebih pasti bagi orang Amerika."

Delta sebelumnya mengatakan bahwa kerja sama dengan JAL akan memberi dua maskapai penerbangan itu 58 persen layanan Jepang-AS termasuk penerbangan dari lokasi pantai seperti Hawaii. American mengatakan bagiannya akan menyusut menjadi 6 persen tanpa JAL.

JAL telah memulai perubahan haluan yang didukung negara senilai 900 miliar yen ($ 10 miliar) setelah mencari perlindungan pengadilan menyusul tiga kerugian dalam empat tahun. CEO Kazuo Inamori, orang terkaya ke-28 di Jepang menurut Forbes dan pendiri perusahaan elektronik Kyocera Corp., akan mengawasi restrukturisasi yang akan mencakup pengurangan 31 rute dan hampir sepertiga dari staf JAL.