Continental Airlines menamai pesawat itu setelah pilot komersial kulit hitam pertama di AS

Marlon Green membutuhkan lebih dari enam tahun untuk berjuang melawan Continental Airlines untuk menjadi orang kulit hitam pertama yang dipekerjakan sebagai pilot untuk maskapai penumpang AS.

Dan Continental membutuhkan waktu hampir 50 tahun untuk secara terbuka mengakui kontribusi Green terhadap kesuksesannya.

Pada hari Selasa, ungkapan terima kasih yang tertunda itu datang di hanggar Houston selama upacara untuk memperkenalkan Boeing 737 terbaru Continental - dihiasi dengan nama Green.

“Fakta bahwa kami melakukan ini menunjukkan betapa menyesalnya kami tentang sejarah kami, dan kami mengambil kesempatan untuk menghormati Kapten Green karena itu penting bagi kami,” Jeff Smisek, ketua, presiden dan CEO Continental, mengatakan dalam sebuah wawancara.

Saudara laki-laki Green, Jim Green, terbang dari rumahnya di dekat Seattle untuk menghadiri upacara tersebut. Dia mengatakan kehormatan itu akan menyenangkan saudaranya, yang meninggal pada Juli di usia 80 tahun.

“Dia melihat ke bawah dari surga dan berkata bagus – sedikit terlambat, tapi bagus,” kata Jim Green.

Perwakilan AS Sheila Jackson Lee, D-Houston, menyebut Selasa sebagai hari penebusan bagi maskapai yang berbasis di Houston itu.

“Jika kita tidak mengingat sejarah kita, jika kita tidak memahami rasa sakitnya, maka kita tidak dapat menikmati kebahagiaan,” katanya.

Marlon Green dan keluarganya sangat menderita saat melancarkan pertempuran hukum yang memimpin beberapa dekade kemudian untuk kehormatan yang dianugerahkan Continental Selasa atas saran pilot kulit hitamnya.

“Dia kehilangan martabatnya, kehormatannya, harga dirinya, semua tabungannya, dan dia direduksi menjadi pekerjaan kasar seperti membersihkan kaleng susu,” kata Jim Green. “Dia tidak bisa mengerti mengapa masyarakat memperlakukannya dengan dek ini. Itu menghancurkan imannya dan keluarganya.”

Turbulence Before Takeoff, biografi Marlon Green dan perjuangannya untuk mengintegrasikan Continental, diterbitkan Februari lalu.

Hanya satu alasan
Smisek terus terang membahas diskriminasi masa lalu oleh industri dan Continental dalam sambutannya pada upacara tersebut, di mana para tamu termasuk lusinan pilot penerbangan komersial kulit hitam aktif dan pensiunan dan 130 siswa Distrik Sekolah Independen Houston.

Pada 1950-an dan 1960-an, kata Smisek, satu-satunya alasan Continental tidak mempekerjakan Green, seorang pensiunan pilot Angkatan Udara, adalah “karena warna kulitnya.” Butuh keputusan Mahkamah Agung AS tahun 1963 untuk memaksa maskapai penerbangan mempekerjakan orang Afrika-Amerika sebagai pilot.

Itu adalah pengakuan, kata siswa Sekolah Menengah Pin Oak Kaylan Brown, yang memperkuat pentingnya merayakan Bulan Sejarah Hitam setiap Februari.

"Sangat bagus bahwa Marlon Green berjuang melawan diskriminasi karena itu hal yang mengerikan," katanya.

Monica Green, seorang profesor sejarah Universitas Negeri Arizona dan salah satu dari enam anak Marlon Green, mengatakan ayahnya meminta agar tidak ada upacara untuk memperingati kematiannya.

"Tapi saya pikir dia akan mendapatkan tendangan dari ini," katanya, berdiri di depan jet putih dengan nama ayahnya dicat biru tua di dekat hidung.

Ketika upacara berakhir, acara tersebut menjadi bangun yang diinginkan teman-teman Marlon Green untuknya.

Robert Ashby, anggota Penerbang Tuskegee yang terkenal — pilot tempur kulit hitam yang bertugas selama Perang Dunia II — melakukan perjalanan dari rumahnya di Phoenix dan menceritakan kisah tentang pelatihan Marlon Green di Angkatan Udara.

Willis Brown, pendiri Organization of Black Airline Pilots dan presiden keduanya, mengundang pensiunan pilot lainnya untuk menginap di rumahnya di Atascosita.

Ketika organisasi ini dibentuk pada tahun 1976, sekitar 80 pilot kulit hitam di seluruh negeri bekerja untuk angkutan penumpang dan barang. Hari ini, organisasi tersebut telah berganti nama menjadi Organisasi Profesional Dirgantara Hitam dan memiliki lebih dari 700 anggota percontohan.

Dari 4,310 pilot Continental, 272, atau 6 persen, adalah etnis minoritas. Perusahaan menolak untuk merinci jumlah itu berdasarkan etnis.

Promosi diumumkan
Pada upacara hari Selasa, Continental mengumumkan bahwa Kapten Ray-Sean Silvera telah dipromosikan menjadi asisten kepala pilot, penerbang kulit hitam pertama di jajaran perusahaan yang mencapai posisi administratif tingkat tinggi.

Silvera telah mengusulkan ide penamaan pesawat untuk menghormati Marlon Green setelah mengetahui kematiannya.

Monica Green berterima kasih kepada Silvera, Smisek, dan semua orang di Continental karena telah membuat “pameran hidup dari pesawat ini yang akan membawa kisah ayah saya ke seluruh negeri dan, mungkin, dunia.”