Maskapai Asia mendapatkan beberapa paket bantuan dari otoritas di Asia

Maskapai penerbangan Asia bersiap menghadapi masa-masa suram, meskipun posisinya relatif lebih kuat daripada maskapai Amerika atau Eropa. Di Asia, persaingan secara efektif masih kurang berkembang dibandingkan di Eropa atau Amerika Serikat karena banyak pemerintah seperti China RRT, Jepang, Korea, Indonesia atau Vietnam terus melindungi maskapai mereka. Tapi kali ini, Asia yang berorientasi ekspor juga merasakan sakitnya.

Menurut data terakhir dari Association of Asia Pacific Airlines (AAPA), empat bulan pertama tahun 2009 lalu lintas penumpang internasional turun sebesar 9.6 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Di seluruh Asia, maskapai mengurangi penerbangan, mengurangi frekuensi dan memberhentikan staf. Namun, langkah-langkah ini tampaknya tidak cukup untuk menahan badai saat ini.

Namun, bandara dan pemerintah mulai turun tangan untuk mengkonsolidasikan sektor ini dan membantu maskapai penerbangan yang sakit. Operator utama China dan Jepang telah meminta bantuan pemerintah masing-masing.

Di China, sektor transportasi udara merugi lebih dari US $ 277 juta pada 2008. Pada 13 Mei, China Eastern dipastikan telah menerima suntikan dana pemerintah sebesar US $ 290 juta. "Uang itu akan mengurangi tekanan keuangan yang kami hadapi," kata Liu Jiangbo, wakil presiden dari perusahaan induk China Eastern Air Holding Co, menurut sebuah pernyataan.

Ketua Air China, Kong Dong, juga dilaporkan meminta suntikan uang tunai sekitar US $ 440 juta pada Maret lalu dengan China Southern memohon kepada pemerintah sejumlah US $ 330 juta.

Di antara tindakan baru-baru ini yang diambil untuk menstimulasi lalu lintas adalah pembukaan rute udara antara Taiwan dan China Daratan setelah setengah abad terputus. Dimulai pada akhir tahun lalu dengan sekitar 100 layanan per minggu, negosiator China dan Taiwan baru-baru ini setuju untuk memperluas perjanjian menjadi 270 layanan mingguan yang menghubungkan hingga 27 kota di China dan 3 bandara di Taiwan secara reguler. Ini akan membantu menghasilkan arus baru tiga hingga lima juta penumpang per tahun melintasi Selat Taiwan.

Di Jepang, pemerintah telah menunjukkan kesediaannya untuk memberikan pinjaman berbunga rendah kepada Air Nippon Airways dan Japan Air Lines (JAL), jika perlu, melalui instrumen pembiayaannya, Development Bank of Japan (DBJ). JAL mencari pinjaman US$2 miliar. Asosiasi Maskapai Terjadwal baru-baru ini mengusulkan kepada Kementerian Transportasi Jepang serangkaian reformasi untuk menurunkan biaya penerbangan ke dan dari negara itu. Ini akan mencakup pengurangan biaya pendaratan dan biaya bandara serta pencabutan pembatasan slot di bandara-bandara utama. Pembukaan dua landasan pacu di bandara Haneda Tokyo dan Narita serta bandara baru di Ibaraki, 100 km Utara Tokyo, tahun depan akan membantu menghidupkan kembali pasar udara dengan memperkenalkan lebih banyak persaingan.

Otoritas Jepang telah menunjukkan tanda-tanda fleksibilitas. Cebu Pacific, satu-satunya maskapai penerbangan bertarif rendah asing yang diizinkan sejauh ini di Jepang, baru-baru ini mendapatkan persetujuan dari Dewan Penerbangan Sipil Jepang untuk sepenuhnya menghapus biaya tambahan untuk rute Manila-Osaka, yang kemudian diterjemahkan menjadi pengurangan tarif lebih dari 45 persen.

Bandara juga telah meluncurkan berbagai skema insentif untuk mempertahankan bisnis. Bandara Changi Singapura adalah yang tercepat bereaksi. Pada bulan Desember 2008, Otoritas Penerbangan Sipil Singapura (CAAS) memutuskan untuk memperpanjang "Dana Pengembangan Hub Udara", menambahkan pada bulan Februari US $ 50 juta lagi untuk berbagai tindakan komersial. Dengan anggaran US $ 138 juta, dana tersebut kini memberikan potongan 20 persen untuk sewa karena rabat biaya pendaratan dinaikkan dari 15 persen menjadi 25 persen. CAAS juga bekerja dengan Organisasi Penerbangan Sipil Internasional (ICAO) untuk mengatur ulang lalu lintas udara dari Eropa yang melewati Teluk Benggala dalam upaya untuk mengurangi kemacetan lalu lintas dan akibatnya penundaan yang mahal. CAAS memperkirakan bahwa sistem manajemen lalu lintas baru akan membantu maskapai penerbangan menghemat sekitar US $ 30 juta dalam konsumsi bahan bakar.

Meskipun ada bantuan, lalu lintas menyusut di Singapura sekitar 12 persen selama kuartal pertama 2009. Lebih mengkhawatirkan, bandara ini telah kehilangan selama tiga tahun terakhir sejumlah besar maskapai penerbangan Eropa termasuk nama-nama bergengsi seperti SAS Scandinavian Airlines dan, sejak awal April, Swiss.

Sebagai perbandingan, Otoritas Bandara Hong Kong dapat dikualifikasikan sebagai pemalu dengan paket bantuan sebesar US $ 58 juta untuk membantu maskapai penerbangan dan operator lain yang bisnisnya di Bandara Internasional Hong Kong (HKIA) telah terpengaruh oleh penurunan ekonomi global. Paket bantuan terdiri dari pengurangan 10 persen dalam biaya pendaratan dan parkir untuk maskapai penerbangan dan pembayaran ditangguhkan tanpa bunga sebesar US $ 32.5 juta.

Di Thailand, Airports of Thailand (AoT), otoritas yang mengelola Bangkok, Chiang Mai, Phuket, dan Hat Yai, mengalami penurunan lalu lintas sebesar 16 persen dari Januari hingga April. Di Bandara Internasional Bangkok, lalu lintas anjlok 11.5 persen. Faktor beban telah kehilangan hingga 30 poin dibandingkan tahun lalu karena Thailand telah diganggu oleh ketidakstabilan politik sejak musim gugur lalu. AoT kemudian memutuskan untuk memperlambat erosi lalu lintas dengan insentif baru agar maskapai tetap beroperasi. Pada tanggal 23 April, dewan direksi AoT mengurangi biaya pendaratan sebesar 10 persen mulai 1 Mei hingga akhir tahun. Mulai sekarang, maskapai penerbangan akan menikmati diskon 30 persen, bukan potongan harga 20 persen yang tersedia sejak Februari. Biaya parkir pesawat juga akan dibebaskan hingga akhir tahun.

Presiden AOT Serirat Prasutanond mengatakan kepada Bangkok Post, AoT dapat memperkenalkan langkah-langkah lebih lanjut untuk membantu maskapai penerbangan. Untuk 2009, AoT memperkirakan penumpang yang melewati bandaranya akan turun sekitar 15 persen.

Bahkan Otoritas Penerbangan Sipil Vietnam telah memutuskan untuk bereaksi. Mereka baru-baru ini menerapkan serangkaian pemotongan pajak, termasuk menunda pembayaran pajak penghasilan. Dalam upaya untuk melindungi maskapai Vietnam – dan terutama maskapai nasional Vietnam Airlines – Otoritas Penerbangan Sipil Vietnam (CAAV) tidak akan melisensikan maskapai baru hingga 2015 karena alasan resmi fasilitas bandara terbatas dan kurangnya staf terampil. Saat ini, lima maskapai terdaftar di negara tersebut. Mereka adalah Vietnam Airlines, Jetstar Pacific, VietJet Air, Indochina Airlines, dan Mekong Airlines.