Mengisi aplikasi di kantor pos di Midway Drive di San Diego minggu lalu, Fernando De Santiago termasuk di antara pelanggan menit terakhir yang telah mengantre di sana untuk mendapatkan paspor atau kartu paspor pada bulan Juni.
Meskipun perjalanan ke Amerika Serikat telah tunduk pada aturan yang lebih ketat untuk beberapa waktu, peraturan baru yang berlaku mulai 1 Juni akan membuat hari-hari perjalanan santai tanpa dokumen ke dan dari Meksiko menjadi kenangan yang jauh bagi warga AS.
Ketika kembali melalui pelabuhan masuk darat atau laut dari Meksiko, Kanada, Bermuda, dan Karibia, warga AS akan diminta untuk menunjukkan paspor atau salah satu dari beberapa dokumen yang diterima: kartu paspor, kartu “wisatawan tepercaya” seperti kartu Kartu SENTRI, atau surat izin mengemudi yang disempurnakan dengan teknologi frekuensi radio, dikeluarkan di beberapa negara bagian tetapi tidak di California.
Perubahan itu, bagian dari apa yang disebut Inisiatif Perjalanan Belahan Barat, merupakan hasil dari undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan lima tahun lalu. Paspor diperlukan untuk pelancong udara yang kembali dari wilayah tersebut pada Januari 2007.
Mulai Januari tahun lalu, pelancong berusia 19 tahun ke atas yang masuk kembali melalui darat atau laut harus menunjukkan bukti kewarganegaraan, seperti akta kelahiran atau naturalisasi, bersama dengan identifikasi yang dikeluarkan negara bagian mereka. Deklarasi kewarganegaraan lisan, yang sudah lama menjadi norma bagi para pelancong yang kembali dari Baja California, menjadi sesuatu dari masa lalu.
Dengan implementasi akhir dari inisiatif perjalanan, surat izin mengemudi, kartu identitas, dan akta kelahiran yang dikeluarkan negara tidak akan menjadi dokumen yang dapat diterima untuk pelancong berusia 16 tahun ke atas, meskipun akta kelahiran dan naturalisasi masih dapat diterima untuk anak di bawah umur 16 tahun. Aturan baru akan menang. t mempengaruhi penduduk tetap yang sah.
Di kantor pos Midway Drive, yang menerima pemohon paspor, antrean lebih panjang dari biasanya selama sekitar satu bulan, kata Susana Valenton, petugas penerimaan paspor.
“Sekitar pukul 8:45, kami sudah memiliki antrean panjang,” kata Valenton.
De Santiago, 42, warga negara AS selama 15 tahun, mengatakan dia telah menunggu sampai menit terakhir karena dia tidak memiliki kebutuhan mendesak untuk paspor - sampai dia menyadari bahwa aturan baru akan mempengaruhi rencana liburannya di bulan Juni ke Meksiko. kota Zacatecas, tempat ia dilahirkan.
“Saya tidak memiliki rencana perjalanan apa pun,” kata De Santiago sambil menuliskan informasi pribadinya pada aplikasi untuk kartu paspor. “Kalau tidak, aku tidak akan melakukan ini.”
De Santiago, yang berencana untuk terbang ke Zacatecas dari Tijuana, tidak sering bepergian, jadi dia memilih kartu paspor yang lebih murah, opsi yang lebih baru yang hanya dapat digunakan di pelabuhan masuk darat dan laut setelah kembali dari negara-negara yang tercakup oleh prakarsa. Kartu ini berharga $45, sedangkan buku paspor tradisional berharga $100. Kartu tidak dapat digunakan untuk perjalanan udara internasional.
Menurut Departemen Luar Negeri AS, ada lebih banyak pemegang paspor AS sekarang daripada tahun 2002, ketika hanya sekitar 19 persen warga AS yang memilikinya. Saat ini, 30 persen warga AS memegang paspor. Sementara itu, lebih dari 1 juta kartu paspor telah dikeluarkan sejak produksi dimulai musim panas lalu.
Ketika peraturan perjalanan baru diumumkan pada tahun 2005, ada kekhawatiran dari kepentingan bisnis di kedua sisi perbatasan AS-Meksiko tentang garis panjang menuju sisi utara dan pariwisata tertekan di sisi selatan.
Penduduk Tijuana, warga AS di antara mereka, pergi bekerja di San Diego County, sementara Baja California telah lama menjadi tujuan perjalanan bagi pengunjung dari seluruh California Selatan dan sekitarnya.
Lebih dari setahun setelah persyaratan awal bukti kewarganegaraan mulai berlaku, ada lebih sedikit masalah daripada yang dikhawatirkan, kata Angelika Villagrana, direktur eksekutif kebijakan publik untuk Kamar Dagang Regional San Diego.
“Ada banyak kesadaran, saya pikir,” katanya. “Karena mereka memulainya sedikit secara bertahap, dari tidak ada menjadi akta kelahiran, orang-orang yang sering menyeberang mulai terbiasa.”
Villagrana mengatakan industri perjalanan telah melakukan penjangkauan yang sukses, meskipun masih ada turis yang tidak dapat menyeberang ke Meksiko karena mereka tidak memiliki dokumen yang tepat untuk kembali.
Hal ini terus mengkhawatirkan para pedagang di Baja California, di mana industri pariwisata telah dihantam oleh kekerasan kartel narkoba, resesi global dan yang terbaru flu babi, yang memperlambat ekonomi Meksiko hingga hampir terhenti bulan ini karena pemerintah bergerak untuk menahan virus. .
Aturan pembuktian kewarganegaraan tidak membantu, kata Antonio Tapia Hernandez, direktur Kamar Dagang Tijuana.
“Itu menimbulkan ketidakpastian,” kata Tapia. “ 'Apakah saya membutuhkannya atau tidak? Apakah saya akan ditahan atau mengalami masalah setelah kembali?' Semakin banyak dokumen yang diperlukan, semakin sedikit orang yang ingin menyeberang.”
Pejabat Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS mengatakan pekan lalu bahwa mereka tidak mengharapkan antrean lebih panjang dari biasanya menuju San Diego County pada 1 Juni.
"Semakin banyak orang memiliki dokumen yang sesuai dengan WHTI, semakin cepat antriannya," kata Vince Bond, juru bicara agensi tersebut. "Ini mempercepat seluruh proses."
Bond mengatakan bahwa wisatawan yang tidak segera memiliki dokumen yang benar tetapi tidak dicurigai melakukan penipuan tidak akan ditolak. Petugas bea cukai telah dan akan terus membagikan brosur yang mencantumkan dokumen mana yang dapat diterima.
Tahun ini, peralatan dipasang di San Ysidro Port of Entry untuk membaca informasi wisatawan pada chip frekuensi radio yang disematkan di kartu paspor, SENTRI dan tiket perjalanan tepercaya lainnya, dan SIM yang “ditingkatkan” dikeluarkan di Washington, Michigan, Vermont dan New York.
