Pariwisata Malaysia: Tidak ada berita adalah kabar baik

Flu A (H1N1) menyulitkan otoritas pariwisata Malaysia untuk memenuhi target satu juta pengunjung China tahun ini.

Ini adalah kasus terlalu banyak transparansi dalam penyebaran informasi tentang pandemi A (H1N1) di Cina.

Berita tentang flu yang mendominasi tajuk utama, te-levision dan Internet - sesuatu yang belum pernah terdengar di tahun-tahun awal pemerintahan Komunis - membuat industri pariwisata China khawatir.

“Dengan pengalaman dalam menangani wabah SARS (sindrom pernafasan akut yang parah) pada tahun 2003, pemerintah China menjadi lebih transparan dan serius dalam menangani setiap penyakit dan bencana,” kata manajer umum Beijing Shishang International Travel Agency Co Ma Yanhui.

“Selama dua bulan terakhir, liputan lokal di A (H1N1) sangat penting bagi orang-orang kami untuk memantau situasi, tetapi pada saat yang sama telah membuat banyak orang enggan untuk bepergian ke luar negeri.”

Operator tur mengangkat masalah ini saat berdialog dengan Menteri Pariwisata Datuk Seri Dr Ng Yen Yen yang mengunjungi Beijing, Shanghai, Wuhan dan Guangzhou bulan lalu untuk mendorong turis China mengunjungi Malaysia.

Perusahaan Ma sendiri telah melihat lebih dari 50% lebih sedikit pelanggan yang mendaftar untuk tur ke luar negeri, meskipun tur domestik masih sangat diminati.

Dia mengatakan pihak berwenang China telah menyarankan orang-orang agar tidak bepergian untuk mengurangi risiko tertular penyakit, tetapi pariwisata sangat bergantung pada orang yang bepergian.

“Sekarang Organisasi Kesehatan Dunia telah merevisi definisi A (H1N1) - bahwa itu bukan penyakit yang mematikan dan tidak bisa disembuhkan - kami berharap media akan berperan lebih besar untuk membuat orang merasa nyaman untuk bepergian lagi,” katanya.

Menurut laporan dari China Travel Research Institute, indeks kepercayaan pada prospek industri di antara operator tur turun dari 99 poin menjadi 69.5 pada paruh pertama tahun ini.

Operator tur menghadapi waktu tersulit sejak kemunduran SARS, dengan dampak ganda dari krisis keuangan global dan pandemi A (H1N1).

Ada juga pengurangan staf di antara hotel-hotel dan penurunan harga paket wisata dan gaji pekerja di industri, catatan laporan itu.

Mengingat wabah komunitas A (H1N1) yang terus berlanjut di tujuan wisata utama seperti Hong Kong, provinsi Beijing dan Guangdong, akan membutuhkan beberapa waktu bagi industri untuk pulih, tetapi tidak akan lebih buruk dari pengalaman SARS.

Selama periode SARS, pendapatan dari industri turun menjadi 488 miliar yuan (RM254 miliar), 12.3% lebih rendah dari tahun 2002.

Hingga Rabu, China mencatat 2,210 kasus A (H1N1), 2,074 di antaranya telah sembuh. Belum ada kematian terkait penyakit tersebut.

Kementerian Pariwisata Malaysia dihadapkan pada tantangan besar untuk meningkatkan kedatangan wisatawan dari China, dan situasi A (H1N1) di Malaysia juga tidak membantu. Ada 1,525 kasus dan 15 kematian pada hari Jumat.

Dr Ng mengatakan liputan media yang luas tentang pandemi telah memberikan citra buruk tentang Malaysia dan turis asing menghindari negara itu.

“Hampir setiap hari berita tentang virus A (H1N1) ada di beberapa halaman pertama surat kabar, dan ini membuat pekerjaan kami di kementerian menjadi sangat berat. Saya memohon kepada Menteri Kesehatan agar tidak terlalu menonjolkan pandemi, ”katanya.

Dia mengatakan sekarang lebih baik karena berita seperti itu tidak banyak diputar di media akhir-akhir ini.

Menteri juga memanfaatkan kesempatan perjalanannya ke China untuk bertemu dengan media China sehingga kementerian dapat memberikan gambaran yang lebih akurat tentang Malaysia.

Ia mengatakan A (H1N1) adalah flu biasa yang dapat ditularkan oleh siapa saja dan jika korban mencari pengobatan yang tepat pada tahap awal, penyakit tersebut dapat disembuhkan dengan mudah.

“Anda tidak perlu khawatir bepergian ke Malaysia. Aman dari virus A (H1N1) dan situasi pandemi di Tanah Air tidak separah yang dibayangkan, ”ujarnya.

Dr Ng memiliki banyak alasan untuk merasa cemas dengan kedatangan turis dari China. Tahun lalu turis China mencapai sekitar 950,000 dari 22 juta kedatangan turis di Malaysia.

Sebelum kasus A (H1N1) pertama mengemuka di Hong Kong pada Mei lalu, Malaysia menargetkan mendatangkan setidaknya satu juta turis Tiongkok. Tetapi sekarang, karena ketakutan akan flu, target tersebut mungkin tidak dapat dicapai.

Namun, semuanya tidak hilang. Masih ada harapan untuk memikat pengunjung Tiongkok selama Minggu Emas Oktober - ketika Tiongkok merayakan Hari Nasional pada 1 Oktober diikuti dengan liburan selama seminggu - dan juga di bulan-bulan musim dingin.