Hollywood menjadi juara pariwisata yang tidak mungkin di Madagaskar ketika sebuah film animasi mengambil nama negara sebagai judulnya dan menempatkan sekelompok hewan dari kebun binatang di New York di tepi 'Pulau Merah'.
Tetapi ketika kekerasan politik pecah di ibu kota Madagaskar, Antananarivo pada akhir Januari, di mana lebih dari 100 orang tewas, citra petualangan eksotis yang digambarkan dalam film itu sebagian besar dilupakan.
Ketika kecaman internasional atas kenaikan kekuasaan yang didukung militer Andry Rajoelina tumbuh, operator tur di Madagaskar semakin takut akan reputasi negara itu sebagai tujuan liburan yang aman.
compang-camping
Gejolak politik mengancam akan membuat industri pariwisata, salah satu penghasil mata uang asing terbesar di negara itu, dalam keadaan compang-camping.
Tingkat hunian hotel di ibu kota kurang dari 10% dan di provinsi-provinsi banyak hotel terpaksa ditutup, memberhentikan staf tanpa bayaran.
“Dampak dari krisis ini langsung terasa,” kata Vola Raveloson, direktur Kantor Pariwisata Nasional Madagaskar (ONTM), kepada BBC.
“Begitu operator tur internasional melihat gambar-gambar kekerasan, mereka membatalkan semua perjalanan ke Madagaskar.”
Terselip di salah satu jalan sempit berbatu Antananarivo, ONTM mudah untuk dilewatkan.
Mobil-mobil berderak di jalan di luar, mengguncang jendela-jendela kantor yang sempit.
Pada pandangan pertama, pemandangan eksotis dan satwa liar aneh yang terhampar di poster-poster iklan yang cerah tampak sama fiktifnya dengan karakter animasi di film Madagaskar.
'Malapetaka'
Tapi beberapa tahun terakhir telah melihat pariwisata di Madagaskar berkembang.
Pada tahun 2008, industri ini menghasilkan hampir $400m (£275m), secara langsung mempekerjakan 25,000 orang, dan secara tidak langsung mempekerjakan sebanyak 100,000, menurut ONTM.
Tahun lalu 378,000 pengunjung asing tiba, meningkat 25,000 pada 2007.
Pulau terbesar keempat di dunia dan salah satu dari hanya empat hotspot keanekaragaman hayati global, Madagaskar adalah rumah bagi hewan seaneh ular berhidung babi dan lemur kerdil bertelinga berbulu.
Sebagian besar dari apa yang ditawarkan pulau Samudra Hindia kepada pengunjung tidak ada di tempat lain di dunia.
Namun saat ini, ini tidak berarti apa-apa bagi pemilik hotel Madagaskar, yang sangat terpukul oleh krisis politik.
“Ini adalah bencana bagi pelaku bisnis perhotelan,” kata Eric Koller, kepala federasi hotel dan restoran Madagaskar.
“Delapan puluh persen hotel tutup dan provinsi-provinsi sangat terpukul.
“Sebagian besar hotel telah mengurangi staf hingga 50%, dan beberapa telah memberhentikan semua staf tanpa bayaran.”
Tapi bukan hanya hotel dan restoran yang terpengaruh.
“Kereta api industri pariwisata sangat besar,” kata Koller. “Termasuk pengrajin yang menjual suvenir kepada wisatawan, perusahaan penyewaan mobil, dan bahkan petani dan nelayan yang menjual makanan ke hotel.”
Bahkan proyek konservasi di dalam negeri terancam. Relawan dari luar negeri menjadi tulang punggung banyak proyek lingkungan di negara ini, tetapi beberapa negara sekarang menyarankan para pelancong untuk menghindari Madagaskar.
"Saran perjalanan yang merekomendasikan untuk tidak melakukan perjalanan ke Madagaskar memiliki dampak yang mendalam," kata Edward Tucker-Brown, manajer perusahaan berkemah mewah.
“Gaji turun, pengangguran meningkat dan pemantauan serta perlindungan lingkungan sangat terhambat.”
Di daerah pedesaan, di mana beberapa masyarakat bergantung pada uang dari pariwisata untuk menambah pendapatan yang menurun dari pertanian vanili, banyak yang akan terpukul keras oleh penurunan jumlah pengunjung.
Masalah utama adalah keputusan apa pun oleh agen perjalanan asing untuk tidak memasukkan Madagaskar sebagai tujuan dalam brosur perjalanan untuk tahun 2010.
“Perusahaan saya sedang berjuang untuk bertahan hidup akibat krisis,” kata salah satu operator. “Dan itu akan membutuhkan lebih dari sekadar film untuk membantu kami.”
