Hong Kong - Jumlah pengunjung ke Makau melonjak hampir 23 persen tahun lalu, menempatkan surga perjudian yang tumbuh cepat di jalurnya untuk melampaui tetangganya, Hong Kong.
Daerah kecil yang dulu dikuasai Portugis yang berpenduduk sekitar setengah juta orang itu mencatat lebih dari 27 juta kedatangan pada 2007, naik 22.7 persen dari tahun sebelumnya, menurut statistik pemerintah.
Hong Kong mencatat lebih dari 28 juta kedatangan pengunjung, meningkat lebih dari 10 persen pada tahun 2006 dan sebuah rekor. Jika tingkat pertumbuhan dipertahankan, Makau akan memimpin tahun ini.
Peningkatan tajam jumlah pelancong yang singgah di Makau menyoroti transisi radikal yang dilakukan wilayah yang dulu sepi itu selama bertahun-tahun sejak dikembalikan ke pemerintahan China pada tahun 1999.
Lompatan Macau di depan Hong Kong dalam jumlah total pengunjung belum tentu berdampak buruk bagi bekas koloni Inggris itu, kata Andrew Chan, asisten profesor di School of Hotel and Tourism Management dan Hong Kong Polytechnic University.
Rumah bagi sekitar 7 juta orang, Hong Kong tetap menjadi yang terdepan sebagai tujuan belanja dan bandaranya adalah hub yang tak tertandingi. Pariwisata menyumbang antara 20 dan 30 persen dari penjualan ritel Hong Kong, para ekonom memperkirakan, dan pada tahun 2007, diperkirakan menyumbang 6-8 persen dari PDB.
“Pada dasarnya saya tidak melihatnya sebagai kompetisi. Sebaliknya, itu memperkuat posisi Hong Kong, ”kata Chan, menambahkan bahwa pihak berwenang harus mencari cara untuk mempermudah perjalanan antara Hong Kong dan Makau. “Ini akan memberi makan pasar bagi kita.”
Feri beroperasi secara teratur antara Hong Kong dan Makau, memakan waktu sekitar satu jam. Dengan helikopter, perjalanan memakan waktu sekitar 15 menit.
Ekonomi Makau telah berkembang pesat sejak monopoli kasino selama beberapa dekade dibubarkan dan Beijing melonggarkan pembatasan perjalanan pada turis China dari puluhan kota.
Beberapa kasino bergaya Las Vegas milik asing telah naik, termasuk Venetian Macau yang megah di Las Vegas Sands, yang menawarkan kasino terbesar di dunia.
Tidak mengherankan, sumber pengunjung terbesar dan salah satu yang tumbuh paling cepat ke Makau tahun lalu adalah China, menyumbang 55 persen dari total. Jumlah pengunjung Tiongkok tumbuh 24 persen, menurut statistik.
Angka Makau termasuk yang tertinggi di wilayah tersebut.
Cina pada tahun 2006 memiliki lebih banyak kunjungan daripada negara lain, dengan 124 juta kedatangan internasional, menurut Asosiasi Perjalanan Asia Pasifik (PATA).
Thailand memiliki hampir 14 juta kedatangan pada tahun 2006, Malaysia melihat 17.5 juta kedatangan dan Singapura memiliki lebih dari 9 juta, kata PATA. Sebaliknya, Jepang hanya menyambut 7.3 juta pengunjung.
reuters.com
