Harga gas setinggi langit. Kesengsaraan maskapai. Dolar yang lemah. Ketakutan akan resesi. Bagi banyak orang Amerika, itu semua menambah rencana perjalanan yang dirampingkan musim ini.
Musim panas lalu, Kevin Leibel keliling dunia ke Austria, Chili, Argentina, dan Thailand. Tidak tahun ini. “Ini adalah musim panas yang penuh ketidakpastian,” kata Chapel Hill, presiden perusahaan riset dan pemasaran yang berbasis di NC. “Harga sedang naik. Harga gas sangat astronomis. Bepergian dengan pesawat itu merepotkan.” Sebaliknya, Mr Leibel berencana untuk menguangkan mil frequent-flier dan membawa istrinya ke Phoenix pada bulan Juni, ketika sebagian besar turis menjauh karena panas terik.
Ketika keluarga di seluruh negeri merencanakan liburan mereka, banyak yang melakukan perampingan karena kekhawatiran atas ekonomi, ketakutan oleh pembicaraan tentang resesi, nilai dolar yang lemah di luar negeri dan penyitaan rumah. Ditambah penundaan perjalanan udara dan kenaikan biaya bahan bakar, dan beberapa pelancong menunda perencanaan, dengan harapan mendapatkan penawaran murah pada menit terakhir.
Beberapa resor dan operator tur merespons dengan diskon dan insentif lain untuk mencoba mengisi kamar. Destinasi yang dekat dengan rumah seperti taman air pinggiran kota dan kota resor regional mengatakan mereka bersiap untuk lonjakan bisnis karena orang Amerika mencari hal-hal menyenangkan untuk dilakukan yang tidak memerlukan banyak perjalanan.
Di agen perjalanan online Travelocity, para peneliti mengatakan mereka telah memperhatikan bahwa orang Amerika memesan perjalanan yang lebih pendek untuk musim panas, terutama untuk tujuan luar negeri. Rata-rata keseluruhan panjang perjalanan telah turun lebih dari 5% untuk liburan ke luar negeri yang dipesan di situs Web. AIG Travel Guard, sebuah perusahaan yang menjual asuransi perjalanan, menemukan dalam survei baru-baru ini bahwa hampir setengah dari responden berencana untuk mengubah liburan mereka tahun ini untuk menghemat uang. Dua puluh dua persen mengatakan mereka akan makan di restoran yang lebih murah, dan 17% mengatakan mereka akan tinggal lebih dekat ke rumah.
Musim panas ini, resor yang laris manis umumnya mencakup semua yang menekankan harga dan nilai yang kompetitif, atau resor di kelas atas yang melayani wisatawan terkaya, kata Donna Michaels, direktur senior pengembangan produk untuk World Travel Holdings, distributor pelayaran dan paket liburan.
Atlantis, resor raksasa Bahama yang terkenal dengan seluncuran airnya yang besar, wisata lumba-lumba, dan laguna hiu, biasanya tetap sibuk selama musim panas saat keluarga berkumpul di sana saat anak-anak tidak sekolah. Tahun ini, pemesanan diperkirakan akan sama seperti tahun lalu, kata Lauren Snyder, wakil presiden eksekutif komunikasi global untuk Kerzner International, perusahaan induk resor, tetapi mereka datang lebih banyak pada menit terakhir. Alih-alih jendela pemesanan sembilan minggu hingga 12 minggu, misalnya, semakin banyak yang tidak berkomitmen hingga empat hingga enam minggu sebelumnya.
Krisis musim panas ini terjadi setelah industri perjalanan mengalami pertumbuhan yang kuat selama beberapa tahun terakhir, setelah rebound setelah kemerosotan signifikan pasca-9/11. Tarif kamar hotel telah meningkat secara konsisten sejak tahun 2003, sebuah tanda dari permintaan perjalanan yang sehat. Sebuah rekor 212.8 juta orang terbang musim panas lalu. Tetapi beberapa di industri perjalanan tidak merasa optimis tentang musim mendatang.
Selama panggilan konferensi pendapatan Southwest Airlines baru-baru ini, kepala eksekutif perusahaan memperingatkan "ancaman resesi perjalanan." Meskipun harga tiket pesawat secara historis rendah dalam beberapa tahun terakhir, mereka diperkirakan akan naik musim panas ini sebagian karena kenaikan biaya bahan bakar. Kapasitas akan dipotong pada beberapa rute penerbangan. Hotwire, situs Web perjalanan diskon yang juga melacak tren tiket pesawat, mengatakan tarif rata-rata di banyak rute naik sebanyak 40% selama liburan musim semi dan pola tersebut kemungkinan akan berlanjut selama musim panas.
Kekhawatiran industri menyaring di luar negeri. Dengan nilai dolar terhadap euro mendekati rekor terendah, beberapa hotel Eropa di kota-kota seperti London dan Amsterdam menawarkan diskon besar-besaran untuk menarik wisatawan AS. WorldHotels, sebuah perusahaan yang melakukan penjualan dan pemasaran untuk lebih dari 50 hotel di Eropa, termasuk properti seperti Hotel California Paris Champs-Elysées dan Lindner Hotel di Berlin, telah mengumumkan bahwa pemegang paspor AS dapat memesan kamar di one-to-one nilai tukar euro-dolar, yang akan menghemat wisatawan setidaknya 40%.
Selama kuartal pertama tahun ini, WorldHotels mengalami penurunan bisnis sebesar 15% dari orang Amerika di hotel-hotel Eropa mereka. Selain nilai dolar, "ekonomi Amerika telah benar-benar mengguncang orang," kata Tom Griffiths, wakil presiden perusahaan Amerika.
Dalam beberapa bulan terakhir, Suzanne Heslin, seorang manajer kantor dari Beaufort, SC, mulai membawa makan siangnya ke kantor daripada makan di luar. Dia masih mengambil pelayaran Karibia pada bulan Agustus, seperti yang dia lakukan hampir setiap tahun, tetapi alih-alih turun dari kapal untuk wisata pantai yang mahal seperti snorkeling atau tur ke peternakan penyu di Kepulauan Cayman, dia berencana untuk tinggal di atas kapal. “Kita bisa duduk dan orang-orang menonton,” katanya.
Agen perjalanan seperti Jeanne Reuter, yang bekerja untuk Carlson Wagonlit di Bayside, Wis., juga merasakan kesulitan. Banyak dari pelanggan tetapnya, katanya, telah mempersingkat masa inap mereka selama beberapa malam di musim panas ini atau menurunkan peringkat dengan memesan kamar di hotel kelas menengah seperti Holiday Inn ketika mereka biasanya memilih hotel kelas atas seperti Marriott. Dia mengatakan bahwa dia mendapatkan lebih banyak penawaran dari hotel dan operator tur berupa peningkatan komisi dan diskon untuk pelancong yang mungkin ragu-ragu musim panas ini.
Tidak semua orang peduli. Perusahaan pelayaran seperti Carnival mengatakan pemesanan mereka untuk musim panas lebih cepat dari tahun lalu, karena para pelancong mencari cara untuk mengunci harga dan tertarik ke resor dan kapal pesiar all-inclusive, di mana makanan dibayar sebelumnya. Perusahaan pelayaran dan analis mengatakan bisnis baru juga datang dari orang-orang yang telah membatalkan rencana untuk mengunjungi Eropa dan tinggal di hotel. Sebaliknya, mereka memesan kapal pesiar sebagai alternatif yang lebih murah karena mereka dapat membayar di muka, dalam dolar AS.
Atraksi lokal, seperti Great Wolf Lodge, rantai resor taman air dalam ruangan yang memiliki properti di seluruh negeri, juga mengantisipasi musim panas yang sibuk. John Emery, CEO Great Wolf, mengatakan meskipun dia melihat sedikit penurunan pemesanan di Midwest atas dekat kota-kota seperti Detroit, yang terpukul keras oleh PHK, ada peningkatan pemesanan musim panas hampir di tempat lain. “Kami menerima banyak permintaan ketika orang mengatakan 'Ayo lakukan sesuatu yang menyenangkan, tapi mari kita buat lebih sederhana tahun ini,'” katanya. Akibatnya, perusahaan telah menaikkan tarif kamar alih-alih menawarkan promosi dan diskon.
Permintaan meningkat di beberapa hotel AS dari sumber lain: pengunjung luar negeri. Di kota-kota seperti New York, Boston, dan Washington, turis yang mengambil keuntungan dari melemahnya dolar meningkatkan bisnis. New York diperkirakan memiliki 1.8 juta pengunjung asing pada kuartal pertama tahun ini, meningkat 20% dibandingkan periode tahun sebelumnya.
Namun, bagi orang Amerika, banyak yang mengurangi dengan cara yang lebih kecil, bahkan tetap dekat dengan rumah. Betty Hunter menyewakan kondominium tepi pantai dua kamar tidurnya dengan balkon di sepanjang Pantai Teluk Alabama selama musim panas. Pasar utamanya adalah orang-orang dari Alabama dan negara bagian tetangga. Tahun ini, katanya, dia harus lebih agresif untuk memastikan kondominium itu disewa untuk bulan Juni dan Juli.
“Saya pikir semua orang sedang berbelanja,” kata pensiunan yang tinggal di Houston, Ala. Dia mulai menjalankan spesial seperti diskon 10% beberapa hari kerja. Dia juga harus mengakomodasi lebih banyak permintaan untuk menginap tiga dan empat malam daripada yang dia lakukan tahun lalu.
Beberapa area persewaan musim panas menjadi lebih kompetitif. Celia Chen, direktur ekonomi perumahan untuk Moody's Economy.com, sebuah perusahaan konsultan ekonomi, mengatakan pasar yang dekat dengan kota-kota besar, seperti Jersey Shore di New Jersey, diperkirakan akan melihat bisnis sewa musim panas yang kuat tahun ini. Di Hamptons, di New York, wakil presiden Corcoran dan rekanan broker Anja Breden mengatakan bisnis sewa musim panasnya naik sekitar 30% dibandingkan tahun lalu.
Banyak pelancong masih menunggu untuk menemukan penawaran terbaik. Itulah yang dilakukan Deana St. John saat dia merencanakan liburan selama seminggu. Sejak ekonomi goyah, bisnisnya sebagai perekrut eksekutif untuk organisasi nirlaba telah melambat. “Saya mungkin menghabiskan beberapa jam sehari membaca email yang masuk dari perusahaan perjalanan,” kata penduduk Long Beach, California.
St John telah melihat beberapa penawaran di kapal mewah kecil yang berlayar di Karibia, tapi dia belum memesan apa pun. "Saya masih mencari," katanya.
Online.wsj.com
