Negara ini mengalami musim turis terbesar pada musim panas ini, dan itu menjadi masalah. Perang telah melemahkan infrastruktur Lebanon, dan layanan dasar seperti listrik dan air gagal.
Itu adalah musim panas yang baik untuk Georges Boustany. Klub pantai kelas atas miliknya yang populer, Lazy B, berkembang pesat ketika jumlah pengunjung yang mencapai rekor berbondong-bondong ke pantai berpasir Lebanon yang terkenal untuk apa yang oleh para pejabat disebut sebagai musim turis paling sukses di negara itu.
Tetapi arus masuk telah begitu membebani infrastruktur negara yang melemah akibat perang sehingga pada akhir Agustus, Lazy B hanya mendapatkan sekitar 12 jam listrik sehari, dan bahkan saat itu tegangannya sangat rendah sehingga Boustany terpaksa menambahnya dengan listrik berbahan bakar diesel. generator. Klub juga mengandalkan sumur pribadi karena air keran tidak bisa diandalkan.
"Satu-satunya yang berfungsi adalah telepon," kata Boustany masam.
Tiga musim panas setelah perang antara Israel dan kelompok militan Islam Hizbullah meninggalkan sebagian Beirut dalam reruntuhan dan turis berebut untuk perbatasan, klub pantai ibukota, mal dan restoran sekali lagi penuh sesak.
Kerumunan termasuk banyak ekspatriat Lebanon yang kembali; wisatawan dari kawasan Teluk Persia yang konservatif tertarik pada suasana bebas Beirut, kehidupan malam yang mendebarkan, dan cuaca yang sejuk; dan para pencari petualangan Eropa dan Amerika.
Tetapi masalah infrastruktur yang disebabkan oleh siklus kekerasan dan perdamaian yang telah berlangsung puluhan tahun, serta kebuntuan politiknya, terlihat jelas.
Sebuah negara bagian yang lumpuh dan terpecah, yang telah berjuang untuk memberikan layanan dasar bahkan kepada 4 juta warganya sejak perang saudara 15 tahun yang brutal berakhir pada tahun 1990, tiba-tiba harus menampung sekitar 2 juta pengunjung pada akhir tahun ini, naik lebih dari setengah juta dari rekor sebelumnya 1.4 juta pada tahun 1974.
Hasilnya adalah pemadaman listrik yang lebih lama, kekurangan air yang lebih besar dan kemacetan lalu lintas yang mengurangi citra riang bangsa dan memperlambat sektor ekonomi lainnya, bahkan saat musim mereda untuk bulan suci Ramadhan.
“Saya melihat banyak persewaan di jalan, dan lalu lintas pada dasarnya berlipat ganda, terutama saat meninggalkan Beirut,” kata Boulos Douaihy, 30, seorang arsitek yang perjalanan hariannya ke ibu kota kini memakan waktu dua kali lebih lama. "Aku tidak terlalu suka suasananya, tapi ini bagus untuk negara."
Perang saudara dan pemerintah yang terpolarisasi dan terkoordinasi dengan buruk pada tahun-tahun berikutnya meninggalkan lubang menganga di infrastruktur Lebanon yang tidak pernah diperbaiki sepenuhnya, yang selama bertahun-tahun memunculkan jaringan ad-hoc penyedia Internet ilegal, mafia generator listrik swasta, kapal tanker air tawar. dan parkir valet.
“Di Lebanon selalu ada alternatif,” kata Paul Ariss, kepala Sindikat Pemilik Restoran dan Kafe Lebanon.
Tetapi biaya tambahan dapat menjadi beban bagi pemilik bisnis dan menaikkan harga bagi pelanggan. Meskipun musim panas ini terbukti menguntungkan bagi industri jasa makanan, kata Ariss, situasi saat ini tidak berkelanjutan.
“Kita harus menghadapinya sampai pemerintahan baru terbentuk dan mereka mulai merencanakan sesuatu yang lebih baik,” katanya.
Antusiasme berkurang untuk pemerintahan yang akan datang dari miliarder Muslim Sunni Saad Hariri, yang koalisi partainya yang didukung AS dan Saudi menegaskan kembali mayoritasnya dalam pemilihan Juni tetapi sejak itu mengalami sejumlah kemunduran.
Penundaan dalam pembentukan Kabinet mengilhami lelucon sinis bahwa politisi bombastis Lebanon terlalu sibuk meraup keuntungan pariwisata untuk membentuk pemerintahan atau bahkan saling bertarung.
Boustany, pemilik klub pantai, bersyukur listrik dan air menjadi kekhawatiran terbesarnya musim panas ini. Lazy B dibuka hanya lima hari sebelum perang tahun 2006 merusak banyak infrastruktur Lebanon yang sudah lemah, termasuk pembangkit listrik yang menumpahkan berton-ton minyak ke Laut Mediterania.
Perang itu diikuti oleh dua tahun pertikaian antara apa yang disebut koalisi 14 Maret Hariri dan oposisi yang dipimpin Hizbullah, sebuah pertikaian yang hampir menyeret negara itu ke dalam perang saudara lainnya. Kesepakatan Mei 2008 antara faksi-faksi yang bertikai membentuk perdamaian domestik yang lemah.
“Kami membuktikan bahwa jika mereka memberi kami stabilitas politik, kami dapat melakukan banyak hal,” kata Boustany.
Sepanjang masa lalu Lebanon yang penuh gejolak, pariwisata telah menjadi sumber pendapatan utama, sebagian besar dari jutaan orang Lebanon yang tinggal di luar negeri yang berkunjung selama musim panas. Namun, pejabat pariwisata mengatakan pemerintah menghabiskan sedikit untuk mempromosikan negara di luar negeri.
Joseph Haimari, seorang penasihat di Kementerian Pariwisata, memperkirakan bahwa pariwisata menyumbang $7 miliar untuk ekonomi Lebanon tahun lalu, sekitar seperempat dari produk domestik bruto.
Namun tanpa anggaran iklan yang cukup, katanya, ”kami mengandalkan . . . media untuk menyampaikan pesan kami.”
Terlepas dari tantangannya, Haimari mengatakan, pariwisata adalah salah satu dari sedikit industri yang dapat menyediakan lapangan kerja bagi kaum muda yang tidak terampil yang sering terjebak dalam pertempuran politik dan sektarian di negara itu.
“Pariwisata harus menjadi prioritas utama pemerintah,” katanya. “Tetapi kami membutuhkan infrastruktur yang tepat – jalan, listrik, air – untuk memungkinkan pariwisata berkembang.”
