Mahkota Liberty, ditutup sejak 9/11, untuk dibuka 4 Juli

NEW YORK - Mahkota Patung Liberty, dengan pemandangan gedung pencakar langit, jembatan, dan pelabuhan New York yang menggembirakan, dibuka kembali pada Hari Kemerdekaan untuk pertama kalinya sejak teroris meratakan World Trade Center tepat di seberang pelabuhan.

Masalah keselamatan dan keamanan telah diatasi dan 50,000 orang, 10 sekaligus, akan mengunjungi mahkota setinggi 265 kaki dalam dua tahun ke depan sebelum ditutup lagi untuk renovasi, Sekretaris Dalam Negeri Ken Salazar mengatakan Jumat.

“Pada 4 Juli, kami memberi Amerika hadiah khusus,” kata Salazar pada konferensi pers di dekat Pulau Ellis. “Untuk pertama kalinya dalam hampir delapan tahun kami akan sekali lagi dapat memiliki salah satu pengalaman paling mengagumkan di dunia.”

Pejabat Departemen Dalam Negeri mengatakan mereka belum menentukan bagaimana memilih siapa yang naik ke puncak. Juru bicara Kendra Barkoff mengatakan lotre adalah salah satu kemungkinan. Salazar “ingin tiket didistribusikan tidak berdasarkan koneksi Anda tetapi dengan cara yang adil dan merata,” katanya.

Patung itu ditutup untuk umum karena masalah keamanan setelah serangan 11 September 2001. Dek observasi dasar, alas dan luar ruangan dibuka kembali pada tahun 2004 tetapi mahkota tetap terlarang.

Wisatawan kini dapat naik ke puncak alas patung dan area observasi yang lebih rendah. Mulai 4 Juli, mereka akan dapat memasang 168 anak tangga yang mengarah ke mahkota dan 25 jendelanya.

Beberapa jendela menawarkan pemandangan cakrawala Manhattan, tidak lagi diselingi oleh menara kembar 110 lantai World Trade Center.

Park Service telah mengatakan di masa lalu bahwa tangga spiral spiral ganda yang sempit tidak dapat dievakuasi dengan aman dalam keadaan darurat dan tidak mematuhi peraturan kebakaran dan bangunan. Wisatawan sering mengalami kelelahan panas, sesak napas, serangan panik, klaustrofobia, dan takut ketinggian.

Rep. Anthony Weiner, D-NY, yang telah bertahun-tahun mendorong agar mahkota dibuka kembali, pernah menyebut keputusan untuk menutupnya sebagai "kemenangan parsial bagi teroris." Pada hari Jumat, dia mengatakan dia mengirim surat kepada Barack Obama, mengundang presiden untuk menjadi orang pertama yang mengunjungi mahkota yang dibuka kembali pada 4 Juli.

Seorang juru bicara National Park Service mengatakan tahun lalu bahwa perancang patung, Frederic Auguste Bartholdi, tidak pernah bermaksud agar pengunjung naik ke mahkota.

Salazar mengatakan keputusan untuk membukanya kembali didasarkan pada analisis Layanan Taman Nasional yang mencakup rekomendasi untuk mengurangi risiko bagi pengunjung. Hanya 30 pengunjung per jam yang diizinkan untuk mengunjungi mahkota, dan mereka akan dibesarkan dalam kelompok yang terdiri dari 10 orang, dipandu oleh seorang penjaga taman. Juga, pegangan tangan di tangga akan dinaikkan.

“Kami tidak dapat menghilangkan semua risiko mendaki ke mahkota, tetapi kami mengambil langkah-langkah untuk membuatnya lebih aman,” kata Salazar.

Patung tembaga yang megah, setinggi 305 kaki hingga ujung obornya yang terangkat, dirancang untuk menandai seratus tahun Deklarasi Kemerdekaan tahun 1876. Itu menghadap pintu masuk ke pelabuhan, menyambut "massa yang meringkuk yang ingin bernapas bebas," dalam kata-kata Emma Lazarus yang diukir pada sebuah plakat perunggu di dalam patung.

Obor tersebut telah ditutup karena dirusak oleh bom penyabot pada tahun 1916.

Hari ini, pengunjung disaring sebelum naik feri dan sekali lagi sebelum mereka dapat mengunjungi museum di pangkalan atau naik ke puncak alas.

Berita tentang pembukaan kembali menyenangkan wisatawan yang mengunjungi Pulau Liberty pada hari Jumat.

"Saya akan naik sebentar lagi," kata Bonita Voisine dari Napoli, Florida, sambil menunjuk ke kamera yang akan dia gunakan untuk menangkap panorama. Itu artinya kita lebih aman.

Susan Horton, dari Greensboro, NC, setuju, dengan mengatakan, “Fakta bahwa mereka membuka mahkota pasti berarti mereka yakin akan keamanan dan itu bagus - dan pemandangannya akan spektakuler.”

Philip Bartush, dari Sydney, Australia, yang telah naik setinggi yang diizinkan pada hari Jumat dan telah melihat ke atas mahkota, mengatakan akan menjadi "tantangan" untuk naik ke sana, tetapi "pemandangannya akan fantastis."

Mahkota akan ditutup lagi setelah dua tahun untuk pekerjaan renovasi keselamatan dan keamanan permanen, kata departemen itu. Barkoff mengatakan bagian lain dari patung itu mungkin juga ditutup untuk pekerjaan itu, tetapi museum di pangkalan akan tetap buka.

Ketika proyek selesai, sekitar 100,000 pengunjung setahun harus bisa mendapatkan mahkota tersebut, kata para pejabat.

Pada hari Jumat, Salazar juga mengumumkan bahwa $ 25 juta dana stimulus akan digunakan untuk perbaikan di Pulau Ellis, pusat imigrasi bersejarah di Pelabuhan New York. Pekerjaan tersebut akan mencakup menstabilkan 1908 Baggage and Dormitory Building, yang menampung para imigran yang menunggu pemrosesan, dan memperbaiki tembok laut pulau yang runtuh sepanjang 2,000 kaki.

Hektar-hektar pulau masih terlarang untuk umum, termasuk rumah sakit bobrok, kamar mayat dan bangsal penyakit menular di mana para imigran yang sakit disembuhkan atau meninggal sebelum mereka dapat memulai hidup baru di Amerika.

Departemen Dalam Negeri mengatakan 40 persen warga Amerika dapat melacak hubungan keluarga ke Pulau Ellis.