Mulai saat ini, Laos diharapkan tidak lagi menggunakan label sebagai negara eksotis yang terkurung daratan di Asia Tenggara yang secara tidak sengaja mengunci diri dari wilayah lain, benua, dan dunia—berkat tuan rumah yang sederhana namun patut dipuji dari Pesta Olahraga Asia Tenggara ke-25.
Selama 11 hari di bulan Desember—dari tanggal 9 hingga 19—Laos membuka diri ke seluruh dunia, memamerkan ibu kotanya, Vientiane, tidak hanya sebagai tujuan wisata di mana pengunjung dapat merasa aman, tetapi juga sebagai prospek investasi.
Santai dan bebas stres, Vientiane merangkul lebih dari 3,000 atlet dan banyak pejabat olahraga dan ribuan turis lainnya selama Olimpiade, di mana ia memamerkan kemurahan hati 7 juta orang yang ingin menjadi bagian dari komunitas global.
Presiden Asosiasi Hotel dan Restoran Vientiane Oudet Souvannavong mengatakan sebagian besar dari 7,000 kamar hotel dan wisma di Vientiane telah dipesan penuh untuk acara tersebut.
“Pemesanan kamar hotel yang banyak itu sesuai dengan yang kami harapkan,” kata Oudet seraya menambahkan bahwa sekitar 3,000 tamu hotel dan wisma merupakan delegasi dari negara-negara anggota Asean.
Bisnis dan ekonom mengatakan pengunjung menghabiskan setidaknya US$100 sehari selama mereka tinggal di Laos. Dengan demikian, ia menghasilkan total $700,000 per hari—disuntikkan ke dalam industri pariwisata Laos dan bisnis terkait di Vientiane.
Kepala Asosiasi Agen Perjalanan Laos Bouakhao Phomsouvanh mengatakan uang itu membantu industri pariwisata Laos pulih setelah dampak dari krisis keuangan global, yang menyebabkan penurunan besar dalam kedatangan turis.
Sekitar 15 hingga 20 persen turis membatalkan perjalanan mereka ke Laos pada akhir 2008 dan awal 2009 setelah krisis keuangan global dan merebaknya virus H1N1.
Bouakhao mengatakan bahwa jika bukan karena SEA Games, industri pariwisata akan semakin menderita akibat kemerosotan ekonomi. Dia mencatat bahwa sebelum krisis dan wabah H1N1, peningkatan jumlah wisatawan dari negara-negara Eropa telah mendorong industri ini.
Pertandingan tersebut, tambah Bouakhao, tidak hanya menguntungkan hotel dan restoran, tetapi juga para pedagang yang menjajakan suvenir dan kaos kepada penonton.
Banyak toko mie di daerah Sihom di Vientiane tengah dipadati pelanggan. Vendor di pasar Thongkhankham juga melakukan pembunuhan, tetapi mereka tidak menaikkan harga mereka dan dengan senang hati menjadi tuan rumah acara tersebut.
Sekretaris Jenderal Kamar Dagang dan Industri Nasional Laos Khanthalavong Dalavong mengatakan investasi pemerintah dalam acara tersebut mendorong pertumbuhan ekonomi.
Olimpiade memungkinkan Laos, sebuah negara yang sedikit lebih kecil dari Filipina dengan luas daratan 91,400 mil persegi, untuk menampilkan yang terbaik di arena olahraga.
Ia memenangkan total 33-25-52 emas-perak-perunggu, peningkatan besar dari 5-7-32 yang diraihnya di Korat (Thailand) dua tahun lalu. Atlet Laos—yang finis ketujuh secara keseluruhan, dua anak tangga di belakang Filipina (38 medali emas)—juga melampaui target 25 emas mereka.
Pada Olimpiade edisi ke-25, Thailand mengulang prestasinya sebagai juara umum dengan 86 medali emas, disusul Vietnam (83), Indonesia (43), Malaysia (40), Filipina, Singapura (33-30-25), Laos, Myanmar. (12), Kamboja (3), Brunei (1) dan Timor Leste (3 perunggu).
Laos merana dalam olahraga terpencil dan tidak memenangkan medali emas SEA Games pertamanya sampai 1999—Laos adalah anggota pendiri Olimpiade pada tahun 1959 (12 hingga 17 Desember) bersama Burma, Malaya (Malaysia), Singapura, Thailand, dan Vietnam. Thailand menjadi tuan rumah pengukuhan di mana 527 atlet berkompetisi dalam 12 cabang olahraga.
Penyelenggaraan Olimpiade yang sederhana—yang pertama dalam 50 tahun—mendapat ulasan positif dari Laos, termasuk salah satu dari Komite Olimpiade Internasional yang menyerahkan Piala Presiden yang bergengsi kepada tuan rumah.
Tapi keunggulan di arena olahraga bukan satu-satunya manfaat yang telah dinikmati rakyat Laos, menurut wakil sekretaris jenderal Dewan Olimpiade Laos Southanom Inthavong.
“Manfaat dari SEA Games tidak terbatas pada olahraga saja. Laos tidak hanya di mata negara-negara Asia Tenggara tetapi juga seluruh dunia selama dua minggu. Dampak positifnya juga terasa di sektor ekonomi dan pariwisata.”
Dia menambahkan: “Pementasan Olimpiade yang sukses membuka pintu bagi kami untuk menjadi tuan rumah acara olahraga internasional lainnya. Ini mungkin bukan SEA Games yang terorganisir dengan baik, tetapi Laos telah menyelesaikan tugasnya dengan mengatasi begitu banyak batasan dalam waktu yang singkat.”
Laos telah membangun dan meningkatkan stadion, pusat pelatihan, akomodasi, transportasi dan pariwisata untuk Olimpiade.
Vientiane, rumah bagi 97 hotel, 69 restoran, dan 60 perusahaan pariwisata, menghabiskan lebih dari 12 miliar kip (hampir US$1.3 juta) untuk akomodasi, meningkatkan penampilan kota dan memperluas jaringan transportasi umum.
Provinsi Savannakhet menghabiskan lebih dari 65 miliar kip (US$7 juta) untuk meningkatkan infrastruktur untuk acara sepak bola, dan provinsi Luang Prabang membangun kembali stadion yang ada untuk acara trek dan lapangan.
Sebuah lapangan golf 18-lubang baru (yang pada akhirnya akan diperluas menjadi 27 lubang) yang terletak di dalam desa Phokham di distrik Xaythany dibangun dengan biaya $15 juta dengan bantuan Asean Civil Bridge-Road Company dan kemudian, Booyoung Perusahaan dari Korea Selatan.
Lapangan panahan berstandar internasional yang terletak di desa Dongsanghin di distrik Xaythany juga menelan biaya 200 juta kip pemerintah.
Sedikit bantuan dari tetangga
Vietnam, yang oleh orang-orang Laos disebut "Kakak", membantu dalam mengatur dan mengatur kompetisi, dan juga membayar tagihan pada Desa Permainan baru senilai $19 juta. Thailand memberikan pelajaran pertukaran bagi ofisial Laos untuk petunjuk selama tahap persiapan Olimpiade, yang bernilai sekitar US$2.9 juta.
Singapura menyediakan guru dan teknisi, dan organisasi seperti Asosiasi Yuuwakai Jepang menyumbangkan US$100,000 untuk pusat pelatihan Karatedo yang baru.
China juga menanggung biaya utama untuk Stadion Nasional Laos baru yang diperkirakan mencapai US$85 juta.
Bagaimana Laos menunjukkan dirinya kepada dunia terbukti dalam liputan televisi Olimpiade. Sebanyak 14 saluran televisi di Brunei, Singapura, Thailand, Vietnam, dan negara tuan rumah menayangkan kompetisi secara langsung dari tempat kejadiannya.
Laos, memang, terlihat berbeda dari perspektif dunia, setelah Olimpiade. Agaknya benar bahwa selama 11 hari SEA Games rakyat Laos tak henti-hentinya meneriakkan: Lao Su! Su! (Itu artinya Go! Go! Lao!). Permainan telah dimulai dan berakhir. Masa depan yang jauh lebih baik untuk Laos sedang berlangsung.
