Dua maskapai penerbangan terbesar Korea telah bergabung dengan bisnis maskapai berbiaya rendah, dengan Korean Air telah mendirikan Air Korea dan Asiana Airlines telah membeli saham pengendali di Pusan International Air, yang telah meluncurkan maskapai murah Air Pusan.
Jeju Air dan Hansung Airlines, yang telah mengoperasikan layanan domestik selama lebih dari dua tahun, keduanya berencana untuk meluncurkan layanan internasional pada paruh kedua tahun ini.
Bahkan maskapai penerbangan anggaran asing telah mengalihkan pandangan mereka ke pasar domestik Korea. Tiger Airways, afiliasi anggaran Singapore Airlines, berencana untuk maju ke Korea dengan bergabung dengan kota Incheon.
Ketika Hansung Airlines meluncurkan penerbangan perdananya pada Agustus 2005 pada rute Jeju-Cheongju, Korean Air dan Asiana tidak terlalu memikirkan kemungkinan pertumbuhan pasar anggaran. Tiga tahun kemudian mereka tampaknya akhirnya menyadari nilainya.
Sesuai dengan istilahnya, maskapai murah membebankan tarif diskon, dalam kisaran W50,000 (US$1=W945) per orang untuk penerbangan antara Seoul dan Jeju. Itu lebih dari 30 persen lebih murah daripada lebih dari W80,000 (tidak termasuk biaya bandara) yang dikenakan oleh operator tradisional.
Sekarang operator anggaran Korea siap untuk meluncurkan layanan internasional. Mereka diharapkan untuk bersaing paling banyak di rute antara Korea dan Cina.
“Saya berharap akan ada gelombang besar layanan penerbangan berbiaya rendah di berbagai rentang tarif yang diluncurkan pada rute antara Korea dan Jepang dan China, di mana Korea telah menandatangani perjanjian penerbangan. Rute anggaran baru juga kemungkinan akan dibuka dari Shandong dan Hainan ke daerah yang lebih terpencil di seluruh China, ”kata seorang pejabat industri penerbangan. “Korean Air dan Asiana telah memasuki pasar berbiaya rendah karena rute mereka di sana tumpang tindih dengan rute anggaran.”
Operator anggaran juga kemungkinan akan memperkenalkan tarif yang dikurangi secara tajam untuk layanan internasional, sekitar 80 persen dari tarif non-anggaran. Seorang eksekutif Jeju Air berkata, “Harga tiket pesawat non-anggaran saat ini antara Korea dan Jepang berada di kisaran W450,000. Tapi saya pikir kita bisa menguranginya ke kisaran W300,000.”
Masing-masing budget airlines yang sudah berdiri sejak tahun lalu itu ingin meluncurkan layanan internasional. Hal ini telah memicu kekhawatiran tentang kemungkinan efek buruk pada pertumbuhan industri penerbangan Korea.
Seorang pejabat industri penerbangan mengatakan, “Maskapai penerbangan didirikan untuk mencakup berbagai rute yang berbeda. Tetapi hampir semua rute domestik, kecuali rute Jeju, terbukti tidak begitu menguntungkan. Dalam situasi ini, budget airlines yang sedang dibentuk sekarang akan fokus pada layanan internasional nanti, setelah terlebih dahulu menerbangkan layanan domestik, seolah-olah layanan domestik adalah persyaratan 'wajib' untuk yang internasional.”
Dengan pertumbuhan pasar maskapai penerbangan murah, preferensi konsumen untuk layanan maskapai telah berubah secara drastis. Ini telah menciptakan dua pasar berbeda yang beroperasi secara bersamaan: pasar berbiaya rendah di mana tarif merupakan kriteria pilihan yang paling penting, dan pasar premium di mana penumpang menuntut layanan berkualitas tinggi.
Terkait hal tersebut, Asiana telah meningkatkan tingkat layanannya sejak tahun lalu, mengurangi jumlah kursi di rute internasional dan meningkatkan layanan untuk penumpang kelas satu. Korean Air akan meluncurkan upaya pemasaran kelas atas dengan menempatkan pesawat A380 kelas satu di rute internasional mulai tahun depan.
Seorang eksekutif Korean Air mengatakan, “Meskipun ada pasar berbiaya rendah yang dikendalikan oleh tarif rendah, ada juga pasar premium. Kami berencana untuk menyediakan semua jenis layanan kepada konsumen untuk memenuhi berbagai permintaan mereka.”
Tampak jelas bahwa Korean Air dan Asiana telah bergabung dengan pasar berbiaya rendah, masing-masing dengan merek Air Korea dan Air Pusan, karena mereka memahami bahwa kesuksesan mereka akan ditentukan oleh layanan yang jelas berbeda yang dapat mereka berikan secara terpisah untuk anggaran dan penumpang premium.
