Korean Jin Air masuk ke Asia Tenggara

Anak perusahaan Korean Air berbiaya rendah menggunakan musim perayaan untuk membuat langkah pertamanya ke Asia Tenggara dengan meluncurkan penerbangan pertamanya dengan Boeing 737-800 baru dari Bandara Internasional Seoul Incheon ke Bangkok. Krisis ekonomi di Korea Selatan dan melemahnya mata uang lokal telah dianggap sebagai faktor penentu pembukaan rute ini, menurut Kim Jae-Kun, Presiden dan CEO Jin Air. “Orang Korea masih ingin bepergian tetapi semakin mencari barang murah. Kami menawarkan alternatif yang tepat dari produk berkualitas tinggi dengan harga terjangkau,” katanya pada upacara peresmian di Bangkok. Pasar pelancong keluar Korea diperkirakan akan menurun dari puncaknya 12 juta pada tahun 2007 menjadi kurang dari 9.5 juta pada tahun 2009. Jin Air memiliki penerbangan harian antara kedua kota meskipun persaingan tinggi dari Asiana, Korean Air, Thai Airways dan maskapai berbiaya rendah lainnya Udara Jeju. Semua maskapai menawarkan sekitar 85 penerbangan langsung setiap minggu antara kedua negara.

Namun frekuensi baru ini dipandang sebagai tambahan yang disambut baik oleh pejabat Thailand. “Kami mengalami penurunan 30% dari pasar Korea pada tahun 2009 terutama karena kesulitan ekonomi. Namun kami yakin bahwa Jin Air akan membantu membalikkan tren. Kami sebenarnya mulai melihat pemulihan di pasar masuk Korea, terutama setelah peluncuran kampanye 'mari kita istirahat',” kata Jutthaporn Rerngronasa Deputi Gubernur Pemasaran Internasional TAT. Thailand mengharapkan tahun ini untuk menyambut kurang dari 700,000 turis Korea dibandingkan dengan 888,000 pada 2008 dan 1.1 juta pada 2007.

Bangkok adalah kota pertama di Asia Tenggara yang dilayani oleh anak perusahaan berbiaya rendah Korean Air. Thailand tetap dalam jangka panjang tidak hanya menarik bagi wisatawan Korea tetapi Korea juga mendapatkan popularitas untuk Thailand. Musik pop Korea dan serial tv dikombinasikan dengan mata uang Won yang lemah dan penghapusan visa untuk pelancong Thailand telah melihat jumlah wisatawan dari Kerajaan mencapai lebih dari 160,000 pada tahun 2008.

Bangkok adalah bagian dari tiga tujuan internasional baru untuk Jin Air. “Kami juga meluncurkan penerbangan ke Makau dan Guam dan akan memperluas jangkauan pada 2010. Di Asia Tenggara, tujuan kami berikutnya kemungkinan besar adalah Bandara Clark dekat Manila. Dan kami juga melihat Kota Ho Chi Minh,” tambah Jae-Kun. Melihat lebih banyak rute potensial, Jae-Kun melihat peluang bagus untuk penerbangan dari Busan ke bandara Pattaya-U Tapao atau dari Busan dan Seoul ke Phuket. Pasar penting lainnya adalah Jepang, yang saat ini masih belum dilayani oleh Jin Air meskipun angka meroket dari pasar outbound Jepang ke Korea karena nilai tukar yang menguntungkan untuk Yen vs Won Korea. “Namun kami mencari untuk melayani bandara baru Tokyo yang berbiaya rendah di Ibaraki segera setelah dibuka untuk penerbangan komersial”, kata Jae-Kun. Ibaraki akan memulai aktivitasnya pada Maret atau April 2010.

Karena ekonomi Korea sekarang sedang menuju pemulihan, apakah turis Korea akan terus menyukai maskapai murah, setelah mereka memiliki lebih banyak uang di kantong mereka? “Saya percaya bahwa wisatawan Korea sangat pragmatis. Banyak dari mereka yang tidak mau lagi membayar tiket pesawat yang mahal, saat bepergian. Operator anggaran akan selalu dapat menarik pelanggan baru, ”kata CEO Jin Air.