Ikonnya Klub India berada di lantai pertama Hotel Strand Continental. Ini adalah bangunan sederhana dan mudah untuk dilewatkan hanya dengan adanya tanda kecil di luar. Seseorang masuk melalui pintu menaiki tangga berkelok-kelok ke sebuah bar di lantai pertama dan sebuah restoran di lantai kedua dengan ruang pertemuan dan beberapa kamar tidur.
India Club telah menolak upaya sebelumnya untuk menutupnya guna memberi jalan bagi perkembangan baru yang cemerlang. Pertarungan kini telah kalah dan banyak pendukung setianya yang hancur.
Pada tahun 2017, ketika ada kampanye untuk menyelamatkan tempat ini, pemilik India Club, Yadgar Marker, mengatakan kepada Curry Life: “Tempat ini sebagian besar terbengkalai ketika kami terlibat, tetapi saya merasa bersemangat untuk melestarikannya untuk generasi mendatang.” Dia mengambil alih manajemen pada tahun 1997.
Ucapan duka dan keluh kesah mengalir deras dari Inggris dan luar negeri menyusul konfirmasi bahwa sebuah restoran dan hotel India yang sangat digemari di pusat kota London akan ditutup.
Orang-orang jelas sangat ingin makan di restoran tersebut sebelum bagian warisan budaya London yang tercinta menghilang.
Didirikan pada tahun 1951 di The Strand, India Club dianggap oleh banyak orang India yang tinggal di Inggris sebagai “rumah kedua.” Ini adalah tempat pertemuan populer bagi para penulis, intelektual, dan politisi terkemuka yang terkait dengan kemerdekaan India. Hal ini mempunyai arti penting secara historis bagi India dan Inggris, karena didirikan oleh Krishna Menon, Komisaris Tinggi India pertama di Inggris dengan Lady Mountbatten dan Perdana Menteri Jawaharlal Nehru sebagai anggota pendiri. Mereka akan bertemu di bawah jendela kaca patri yang ikonik di bar bergaya art-deco untuk mendiskusikan rencana mereka bagi masa depan India. Foto-foto mereka masih menghiasi dinding restoran, bar, dan ruang pertemuan ikonik tersebut.
Pengunjung tetap terkenal lainnya termasuk politisi Partai Buruh Michael Foot, dan artis MF Husain yang tidak lagi ada dan meratapi penutupan tempat makan favorit mereka. Tokoh terkenal yang terkenal pernah makan di sana selama bertahun-tahun termasuk Dadabhai Naoroji, anggota parlemen British Indian pertama, dan filsuf Bertrand Russell.
Politisi dan pengusaha Inggris-India, Lord Karan Bilimoria, mengatakan: “Saya membantu menyelamatkannya 6 tahun yang lalu dan berjuang keras, namun sekarang tuan tanah akhirnya mendapatkan apa yang mereka inginkan. Saya biasa mengunjunginya saat masih kecil bersama ayah saya 50 tahun yang lalu ketika dia ditempatkan di Inggris. sebagai Kolonel! Sangat menyedihkan melihat institusi bersejarah ditutup. Ini adalah salah satu restoran pertama tempat saya menjual Cobra Beer dan merupakan pelanggan setia selama hampir sepertiga abad!”
Anggota parlemen Kongres Shashi Tharoor juga mengungkapkan kesedihannya atas penutupan ini restoran ikonik. Dalam postingan yang menyentuh hati di X (sebelumnya Twitter) Tharoor menulis, “Sebagai putra salah satu pendirinya, saya menyesalkan meninggalnya sebuah institusi yang melayani begitu banyak orang India (dan bukan hanya orang India) selama hampir tiga perempat abad. Bagi banyak pelajar, jurnalis, dan pelancong, tempat ini seperti rumah kedua, menawarkan makanan India sederhana dan berkualitas baik dengan harga terjangkau serta suasana ramah untuk bertemu dan memelihara persahabatan.”
Dia juga membagikan dua gambar bersama dengan postingan tersebut dan menambahkan, “Seperti yang terlihat dalam gambar, saya berada di sana musim panas ini bersama saudara perempuan saya (kami berdiri di depan foto ayah saya menghadiri acara klub di awal tahun 1950-an) dan saya sedih menyadari hal itu. itu adalah kunjungan terakhirku, karena aku tidak akan kembali ke London tahun ini. Om Shanti!”
Karena klub ikonik ini terletak di seberang Bush House yang menjadi kantor pusat BBC World Service selama tujuh puluh tahun, klub ini sering dikunjungi oleh jurnalis seperti saya yang bekerja di sana.
Ruth Hogarth, mantan rekan Bush House, mengenang: “Selama 20 tahun saya di Bush House, di seberang India Club, saya adalah pengunjung tetap bersama banyak rekan World Service. Saya sangat menyukai Renungan Sepekan di restoran sederhana di lantai dua, yang diambil saat istirahat di shift malam yang panjang. Kemudian, ketika saya bekerja untuk King's College London di kampus Strand, bar lantai pertama yang indah adalah tempat tujuan kami untuk menikmati koktail untuk merayakan acara-acara khusus.”
Jurnalis BBC lainnya, Mike Jervis, mengatakan: “Menaiki tangga menuju India Club seperti memasuki dunia gaya lama yang berbeda. Suasana tenang dan makanan tradisional tanpa embel-embel memberikan istirahat makan malam selamat datang dari tekanan ruang redaksi. Namun ada juga pengalihan lain seperti menghadiri peluncuran buku oleh mantan rekannya.”
Sulit untuk menjelaskan daya tarik sebuah perusahaan ikonik yang tidak banyak berupaya untuk berubah seiring waktu. Ketika pengunjung biasa berkunjung, mereka tahu persis apa yang ada di menu, hidangan sederhana India Selatan: poppadom disajikan dengan salsa kelapa dan acar jeruk nipis, samosa, bermacam-macam bhaji, buncis kental, bhuna domba empuk, ayam mentega, paneer dengan bayam cincang halus dan pilihan paratha dan roti lainnya. Harganya terjangkau, Anda akan merasa kenyang tanpa menguras dompet Anda dibandingkan dengan restoran India yang lebih baru dan trendi dengan harga yang menggiurkan.
Keluarga Marker telah menjalankan India Club sejak menyelamatkannya dari kehancuran sekitar 20 tahun lalu. Mereka bangga karena tetap berpegang pada akarnya dan menolak terintimidasi oleh restoran-restoran trendi yang bermunculan di sekitar mereka. Mereka berkomitmen untuk menjaga keasliannya dan hal ini jelas menarik perhatian pelanggannya.
Sayangnya, mereka akhirnya terpaksa menyerah pada kekuasaan dan pengaruh pengembang besar yang lebih menghargai keuntungan dibandingkan sejarah, budaya, dan tradisi. Dengan runtuhnya India Club yang ikonik, bagian penting dari warisan bersama Inggris dan India akan hilang selamanya.
