Kesalahan Uganda, kehilangan kesempatan untuk memasarkan pariwisata

BERLIN – Persiapan serampangan yang dipersalahkan karena kurangnya dana membuat Uganda gagal menjual seluruh potensi pariwisata negara itu ke pasar-pasar utama di Eropa selama pameran pariwisata internasional (ITB) yang baru saja ditutup di Berlin, Jerman.

ITB Berlin, pameran pariwisata tahunan yang mempertemukan organisasi bisnis dari seluruh dunia, menawarkan peluang besar untuk menjual citra bangsa dan menarik wisatawan.

Tetapi bukannya menunjukkan bagaimana Uganda “Berbakat Secara Alami”, pameran lima hari itu mengungkap keterampilan pemasaran negara yang buruk dan tingkat pengabaian pemerintah terhadap sektor pencetakan uang ini.

Tapi Rwanda dan Kenya, tahu peluang seperti apa yang ada di depan mereka begitu mereka melangkah di Berlin. Dengan dukungan pemerintah yang kuat, para peserta pameran Rwanda menarik perhatian wisatawan ketika mereka menggoyangkan tarian lokal mereka. Semangat para penari Rwanda itu hampir membuat pekerjaan di stan mereka terhenti saat calon pengunjung berdatangan untuk melihat pertunjukan.

Vitalitas dari tarian, kios jerami yang dihias dengan baik, tetapi yang lebih penting adalah persiapan pameran yang lebih terorganisir membuat Rwanda meraih penghargaan tertinggi untuk peserta pameran Afrika terbaik. Diikuti oleh Tunisia, Afrika Selatan, Namibia, Ethiopia dan Kenya. Uganda tidak termasuk di antara sepuluh besar.

Untuk penilaian yang adil, toko Uganda di Hall 21 Stand 114 membosankan. Pada saat The Weekly Observer mengunjungi kios Uganda pada hari pertama pameran pada tanggal 5 Maret, dua gambar besar Danau Bunyonyi dan Air Terjun Murchison menghadap pintu masuk kios. Kecuali foto-foto itu, hampir tidak ada yang istimewa dari Uganda. Misalnya, tagline, 'Gifted By Nature,' tidak terlihat. Tidak ada layar yang menunjukkan, katakanlah, klip video pelacakan Gorilla – salah satu daya tarik wisata utama negara itu.

Apa yang ada di sana, seperti di hampir semua kios negara lain, adalah brosur dan beberapa kaos bermerek. Ada beberapa kegembiraan singkat atas apa yang terjadi di rumah ketika duta besar Uganda untuk Jerman, Dr. Nyine Bitahwa, bersama istri dan dua putrinya yang berkebangsaan Jerman, mengunjungi kios tersebut. Juga, Samuel Poghisio, menteri informasi Kenya, meluangkan waktu untuk mengunjungi toko Uganda. Tapi dia mungkin sangat bangga dengan negaranya. Kios Kenya benar-benar berbeda.

Kenya bersinar
Untuk sebuah negara yang terus tampil di media internasional untuk semua alasan yang salah setelah kekerasan meletus terkait pemilihan presiden yang disengketakan, yang merenggut lebih dari 1,500 nyawa, Kenya menampilkan pertunjukan yang hebat. Toko Kenya, dengan spanduk menghadap ke merek "Magical Kenya," adalah jerami rumput, di mana minuman Kenya juga disajikan.

Dan tidak seperti saudara dan saudari Uganda kami, yang mengenakan warna tradisional negara itu hitam, kuning dan merah, duduk di belakang meja mereka, Kenya melakukan strategi pemasaran yang agresif. Kenya mengarak gadis-gadis dan laki-laki muda yang cantik, mengenakan pakaian tradisional Maasai, di depan kios untuk menarik pengunjung. Bahkan untuk pengamat biasa yang sedang dalam perjalanan, anak-anak muda Kenya ini akan menghampiri orang tersebut dan menjual negara mereka. Alhasil, banyak orang Eropa yang bergiliran berfoto bersama mereka.

Toko-toko di Rwanda dan Tanzania juga lebih terorganisir. Setidaknya toko mereka memiliki desain artistik. Peserta pameran Rwanda juga mengenakan pakaian tradisional mereka. Sama seperti orang Kenya, gubuk Rwanda terbuat dari jerami, sedangkan Tanzania dibangun di semacam restoran bertingkat dua yang kaya. Perbedaan antara negara-negara Afrika Timur terlihat.

Sejak awal, perjuangan Uganda untuk bersaing kalah bahkan sebelum pameran dimulai. Misalnya, kurang dari seminggu ke pameran, tidak jelas berapa banyak peserta pameran yang akan datang ke Jerman, ekonomi terbesar di Eropa. Pemerintah telah meredam suasana hati para peserta pameran dengan mengklaim bahwa mereka bangkrut untuk mendanai perjalanan tersebut. Daftar asli memiliki 18 peserta pameran yang berbeda. Pada saat peserta pameran terbang keluar dari Entebbe, dua hari sebelum dimulainya pameran bergengsi, tidak jelas siapa yang akan hadir.

Tidak yakin
Bahkan pada titik ini, kedutaan Uganda di Berlin tidak yakin apakah rekan senegaranya akan muncul untuk acara tersebut. The Weekly Observer telah melihat email di mana kedutaan menimbulkan keprihatinan atas partisipasi Uganda. “Pembukaan ITB hari ini tapi kami kesulitan dengan UTB (Uganda Tourism Board) di Uganda.

Kami juga dibiarkan dalam ruang hampa…” demikian bunyi email dari salah satu staf kedutaan. Tetapi pada saat para peserta pameran mendarat di Bandara Tegel, di atas SN Brussels, lelah dan lapar, dan hanya lebih dari 24 jam sebelum dimulainya pameran, jumlah peserta telah turun menjadi sembilan.

Para peserta langsung menuju ke tempat pameran di Messe, Berlin, untuk memesan tempat mereka. Pemerintah dilaporkan membayar 11,000 euro (sekitar Shs 28.7 juta) untuk ruang tersebut, dan hanya itu. “Kami belum melihat pemasukan dari pemerintah,” kata Moses Wambete, manajer pemasaran Crystal Safaris Limited, salah satu perusahaan yang ikut pameran.

Itulah sebabnya, untuk ukuran yang baik, peserta pameran Uganda layak mendapat tepuk tangan meriah. Para peserta pameran harus menemukan cara cepat tentang bagaimana menutupi keuangan mereka sepenuhnya sementara pemerintah berlarut-larut dalam mengeluarkan dana. “Kami harus membayar sekitar 1,800 euro (Shs 4.7 juta) sebagai kontribusi untuk perjalanan itu. Kami harus mendapatkan akomodasi kami sendiri. Itu tidak mudah,” kata Wambete. Para peserta pameran juga harus membayar tiket pesawat mereka sendiri, meskipun SN Brussels memberikan potongan harga.

Pengamat Mingguan telah diberitahu bahwa uang yang dimaksudkan untuk memenuhi acara-acara seperti ITB Berlin ditransfer untuk menutupi biaya untuk Pertemuan Kepala Pemerintahan Persemakmuran (CHOGM) tahun lalu. Hal ini menimbulkan kecurigaan bahwa pemerintah membelanjakan citranya secara selektif.
Sambil mempersiapkan CHOGM, pemerintah menghabiskan jutaan shilling dalam kampanye media untuk menggambarkan citra negara secara positif.

Kemudian lagi pada tahun 2005, beberapa bulan sebelum Presiden Yoweri Museveni secara kontroversial mencari masa jabatan ketiga, pemerintah membayar $1 juta untuk klip video pendek tempat-tempat wisata negara itu di CNN untuk menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja di Uganda.

Tetapi para ahli memperingatkan bahwa pengabaian yang terus-menerus terhadap sektor pariwisata Uganda membuat negara itu kehilangan devisa.

Pariwisata adalah ekspor terbesar ketiga Uganda. Wisatawan menghabiskan $321,000 pada tahun 2004 dibandingkan dengan $327,000 pada tahun 2005, menurut angka yang tersedia dari Biro Statistik Uganda.

Pengamat industri percaya bahwa jumlah tersebut diperkirakan akan meningkat jika hanya pemerintah mengintensifkan kampanye brandingnya. Untuk saat ini, juri di luar sana tentang apakah pemerintah berkomitmen untuk mendukung industri pariwisata.