Dari semua negara di dunia, Arab Saudi sejauh ini merupakan negara yang paling sedikit terkena dampak krisis global. Menurut Moody's, negara ini juga merupakan negara yang paling sedikit terkena dampaknya dibandingkan dengan negara-negara Teluk lainnya seperti UEA dan Kuwait.
Dalam iklim ketidakpastian ekonomi di negara lain selain KSA (Kerajaan Arab Saudi), negara ini juga ingin mengembangkan bisnis pariwisatanya. Di tengah krisis global, para investor yang cerdas telah mengarahkan perhatian mereka ke Arab Saudi dan telah menetapkan Kerajaan tersebut sebagai potensi titik terang berikutnya untuk pariwisata, menurut Jonathan Worsley, salah satu penyelenggara Arabian Hotel Investment Conference yang akan memulai debutnya di Saudi pada bulan Mei ini.
“Apa yang kami lihat di Arab Saudi adalah investasi berkelanjutan dalam infrastruktur yang diperlukan untuk mengembangkan dan memelihara sektor perhotelan yang sehat mulai dari maskapai penerbangan baru, jaringan kereta api, dan sejumlah besar pilihan akomodasi,” kata Worsley, yang sebelumnya mengatakan bahwa banyak proyek-proyek di kawasan ini telah dikesampingkan sebagai respons cepat terhadap siklus pasar saat ini. Kecuali di Saudi…
HRH Pangeran Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al-Saud, presiden dan ketua dewan Komisi Pariwisata & Purbakala Saudi (SCTA), melihat lebih jauh dari sekadar pendapatan minyak di industri pariwisata. Dia mengatakan tugas SCTA adalah untuk melatih dan menciptakan lapangan kerja, mengawasi sektor hotel dan perdagangan perjalanan, serta membangun warisan Kerajaan. Dia mengatakan bahwa rencana strategis lima tahun memandu perkembangan ini. “Tujuan kami adalah untuk membangkitkan kembali budaya kami, bukan membuka pintu bagi pariwisata yang tidak dibatasi. Mandat kami adalah memastikan bahwa pariwisata memberi nilai tambah pada budaya kita, masyarakat kita, perekonomian kita, dan pengunjung,” kata sang pangeran.
Dengan pelonggaran pembatasan visa pariwisata, ditambah insentif pemerintah dan peluang investasi, Pangeran Sultan mengatakan upaya dan program SCTA ditujukan untuk mengembangkan pariwisata lokal. Dia mengatakan bahwa sektor jasa sedang diciptakan dari awal untuk melayani tidak hanya umrah, jamaah haji, dan wisatawan luar negeri, tetapi juga perjalanan domestik, pertemuan, dan acara.
Visi Arab Saudi 2020 menguraikan strategi pembangunan nasional KSA yang memperkirakan lebih dari 43 juta pengunjung akan melakukan perjalanan melalui Kerajaan pada tahun itu. Saat ini, statistik Global STR (Smith Travel Research) tahun 2008 menunjukkan bahwa kota-kota di Saudi, meskipun tidak mencapai tingkat yang sama dengan kota-kota regional lainnya, tetap mempertahankan peningkatan pendapatan yang sehat. Tahun lalu, Jeddah dengan tingkat hunian rata-rata 71.5 persen mengalami peningkatan RevPAR sebesar 27.7 persen menjadi US$114 dengan tarif kamar rata-rata $159, sementara Riyadh memiliki tingkat hunian serupa dengan tingkat hunian rata-rata $244 dan RevPAR sebesar $175, naik 25.3 persen.
Mendukung sektor rekreasi, Dewan Menteri Saudi telah menyetujui rencana sejumlah proyek pariwisata besar di pantai Laut Merah dan tempat lain, sementara banyak grup hotel global telah mengumumkan rencana ekspansi di Saudi. Kamar deluxe tambahan dan akomodasi hemat akan dibuka untuk memenuhi ekspektasi berkembangnya pasar perjalanan kelas menengah. Hilton Hotels baru-baru ini mengumumkan perjanjian untuk mengembangkan 13 properti Hilton Garden Inn dengan 2,500 kamar, mulai tahun ini di Riyadh. Mereka juga ingin menghadirkan merek kelas atas Conrad.
Menurut Jean-Paul Herzog, Presiden Hilton, Timur Tengah dan Afrika, Grup ini memberikan perhatian khusus terhadap kebutuhan Arab Saudi untuk memastikan proyek pembangunan selaras dengan ambisi pariwisata Kerajaan. “Rencana ekspansi segera kami di Kerajaan akan mendorong kehadiran merek inti Hilton dan merek mewah kami, The Waldorf Astoria dan Conrad, namun kami juga mengidentifikasi peluang untuk Doubletree by Hilton, serta Hilton Garden Inn,” katanya sambil menambahkan, “ Kami sangat yakin bahwa pasar sebesar dan beragam seperti Arab Saudi memiliki ruang untuk semua titik layanan.”
Lebih lanjut Worsley, karena banyak proyek yang terbengkalai sebagai respon cepat terhadap siklus pasar saat ini, para pelaku industri harus berhati-hati dalam mengawasi masa depan. Dia mengatakan bahwa ini adalah kesempatan yang baik untuk menggunakan perpaduan pengalaman, inovasi dan naluri dalam mengidentifikasi dan mendukung proyek-proyek dengan perbedaan nyata.
Bagi banyak orang, Arab Saudi sebagian besar tidak dikenal. Ini telah menjadi masyarakat tertutup selama beberapa dekade. KTT ini dapat membuka peluang bagi calon investor dan pengembang untuk mempelajari lebih lanjut tentang pasar yang luas ini. Pemerintah Saudi akan menegaskan komitmen mereka untuk meningkatkan sektor pariwisata dan rekreasi; membuat profil peluang bagi sektor swasta; juga mengatasi segala tantangan serta tantangan bagi sektor swasta.
Optimisme muncul karena tingginya dukungan yang diterima sektor real estat dalam bentuk dana talangan dan paket stimulus dari pemerintah, Moody's menambahkan. Baru-baru ini, Moody's mengutip Arab Saudi sebagai salah satu pengecualian terhadap peringkat negatifnya untuk real estate di kawasan Teluk karena pertumbuhan populasi lokal yang memicu permintaan akan perumahan. Bagaimanapun, KSA memiliki populasi terbesar di kawasan ini, namun di sisi lain, KSA menghadapi tantangan yang lebih besar dalam memenuhi permintaan pekerjaan dari warga negara. Nasib sektor swasta terutama bergantung pada belanja negara, yang terkait dengan harga minyak mentah, yang turun sekitar dua pertiga dari rekor tertinggi di atas $147 per barel pada bulan Juli.
“Peluncuran KTT Saudi ini tepat waktu mengingat skenario global. Situasi saat ini telah menyebabkan banyak orang memikirkan kembali strategi investasi pariwisata dan perhotelan mereka karena bekas hot spot sedang mengalami kehancuran,” kata Worsley.
Kritik muncul di sisi lain spektrum investasi yang membahas keuangan negara-negara Teluk yang kaya minyak. Profesor Ekonomi Mesir di Fakultas Ekonomi dan Ilmu Politik Jawdah Abdal al Khaliq menggambarkan Islamisasi ekonomi sebagai penyakit yang datang dari negara-negara Teluk yang kaya minyak. Negara-negara tersebut mengusung slogan bank syariah namun tidak mengikuti ajaran Islam. Ada orang-orang yang dibayar untuk mempromosikan bank-bank tersebut dan mengeluarkan fatwa-fatwa yang menguntungkan mereka. Dia mengatakan bahwa dia bekerja di Sudan selama dua tahun di mana sistem perbankannya 100 persen Islami dan menemukan bahwa bank Islam dan bank komersial menggunakan sistem yang sama dan tidak ada perbedaan di antara keduanya.
Kami akan mengikuti perdebatan ini dengan cermat.
