Penggemar satwa liar Srilal Miththapala memberi penghormatan kepada Tilak, ikon dan paling senior dari Taman Nasional Yala, yang meninggal kemarin.
Saluran telepon sore kemarin dari beberapa penggemar gajah bersenandung saat berita duka atas kematian mendadak Tilak, gading senior ikonik Yala tersaring.
Laporan awal menunjukkan bahwa gajah tersebut meninggal karena luka-luka yang dideritanya dalam perkelahian dengan taring lain.
Tidak seperti Gemunu “teman” mudanya yang dulu dan terkenal kejam, Tilak tidak pernah menjadi pusat perhatian. Nyatanya, Tilak adalah antitesis yang tepat untuk Gemunu.
Temperamen Tilak yang ramah dan tenang memungkinkan ribuan pengunjung mendapat kesempatan bagus untuk mengamati salah satu taring terbesar di Sri Lanka, dari jarak dekat, dan fotonya berlimpah, seperti yang terlihat di banyak pos di Facebook setelah kematiannya. Tidak ada satu insiden pun yang tercatat tentang interaksi bermusuhan dengan hewan lembut ini, setahu saya.
Tilak tampaknya telah ada di Yala "selamanya", seperti yang bisa diingat oleh sebagian besar dari kita yang menjadi pengunjung tetap Yala. Dia pasti berusia sekitar 55 tahun dan mungkin merupakan tusker terbesar dan tertua di taman. Taringnya yang besar melengkung ke dalam, bagian kanan sedikit lebih dari kiri. Seiring bertambahnya usia, Tilak sudah sering terlihat di pinggiran luar kawasan pintu masuk taman, dekat dengan jalan raya, kemungkinan karena ia kalah bersaing dengan gajah lain di kawasan ini daripada di dalam taman.
Penampakan terakhir penulis tentang Tilak, sekitar setahun yang lalu, tepat di luar pintu masuk taman di pinggir jalan raya. Foto © Srilal Miththapala
Karena watak gajah yang lembut, banyak dari kita yang berinteraksi dan mempelajari gajah liar yang penasaran dengan kejadian ini.
Pertama, gajah dewasa jarang mengalami pertengkaran serius, mengingat tingkat kecerdasannya yang tinggi dan kehidupan sosial yang berkembang dengan baik. Kedua, mengingat hirarki yang biasa dihormati dalam kerajaan gajah liar, sangat jarang gajah “yunior” lain menghadapi gading sebesar Tilak. Ketiga, pasti serangan brutal dan cepat bagi hewan sebesar itu untuk menyerah begitu cepat karena luka-lukanya.
Dia telah terlihat oleh pengunjung yang masuk ke taman pada sore hari kemarin (14 Juni 2017), dan ditemukan tewas ketika mereka meninggalkan taman sekitar pukul 6.
Mungkin foto terakhir diambil di Tilak sekitar jam 3 sore pada tanggal 14 Juni 2017, beberapa menit sebelum kejadian. / Foto milik Gayan dari Cinnamon Wild
Laporan menunjukkan bahwa penyerang bisa jadi adalah gajah bergading tunggal yang kurang dikenal yang kadang-kadang terlihat di daerah luar taman yang dihabituasi oleh Tilak. Ada, saya diberi tahu, sekitar tiga luka dalam (bekas tusukan tunggal yang menunjukkan bahwa itu bisa menjadi satu gading yang menyebabkan kerusakan, tidak seperti lubang tusukan ganda pada taring kembar), satu atau lebih yang bisa berakibat fatal.
Salah satu luka tusuk yang dalam. / Foto milik Gayan dari Cinnamon Wild
Setelah mayat gajah, seperti kebiasaan kematian gading gajah di lokasi terpencil, otoritas satwa liar memotong kepala gajah dan membawanya ke kantor pusat untuk dikuburkan di tempat yang aman. Jika ini tidak dilakukan, oknum-oknum akan menggali sisa-sisa dan mencuri gading Tilak yang sangat berharga dan unik. Saya yakin sisa tubuh Tilak akan dikuburkan di tempat gajah mati.
Pemeriksaan mayat sedang berlangsung. / Foto milik Roshan Jayamaha
Biasanya setelah sekitar 6-8 bulan kuburan dapat digali dan tulangnya dapat diambil, dimana seluruh kerangka hewan dapat dibangun kembali.
Ada seruan dari banyak pihak bahwa beberapa bentuk monumen untuk mengenang Tilak harus didirikan di pintu masuk taman. Saya akan berpikir alih-alih memasang kerangka yang tidak dapat dikenali, pihak berwenang harus mencoba untuk menciptakan kembali model gajah yang luar biasa seukuran manusia untuk dipajang di pintu masuk taman untuk mengenangnya.
Mungkin tidak akan terlambat untuk segera menjelajahi jalan untuk mencoba mendapatkan bantuan ahli mengisi kulit binatang yang tepat untuk mengawetkan sisa-sisa dengan cara yang tepat untuk tampilan di masa depan.
Jadi, "Raksasa Lembut Yala" tidak ada lagi. Taman akan sepi tanpa dia, dan pengunjung taman di masa depan pasti akan melewatkan kesempatan untuk melihat gajah yang luar biasa ini, tetapi cara-cara alam terkadang kejam dan brutal. Kehidupan di alam liar terus berlanjut dalam siklusnya yang tiada henti.
Setidaknya kita dapat mengambil penghiburan bahwa Tilak hidup sampai usia lanjut (gajah liar hidup sampai sekitar 60 tahun), dan menemui kematian mendadak di tangan sejenisnya, dan bukan dari peluru pemburu.
Tidurlah dengan nyenyak sahabat kami, dan terima kasih atas waktu-waktu indah yang telah Anda berikan kepada kami. Semoga tanah rumah Anda Yala bertumpu ringan pada Anda.
Penulis, Srilal Miththapala, mengucapkan terima kasih kepada Dr. Sumith Pilapitiya, Gayan, Senior Naturalist di Cinnamon Wild; Chamara, Naturalis Senior di Jet Wing Yala; dan Roshan Jayamaha yang telah memberikan update informasi dari situs serta gambar.
FOTO: Tilak meninggal karena luka-lukanya pada 14 Juli 2017.
