Kecepatan supersonik, tanpa ledakan: SST penumpang berencana kembali dengan tenang

Lockheed Martin telah memenangkan kontrak senilai $ 247.5 juta dari NASA untuk mengembangkan pesawat jet supersonik yang cukup tenang untuk diizinkan terbang di darat. Model uji coba diharapkan melakukan penerbangan perdananya sekitar tahun 2021.

Dijuluki X-Plane, kapal penumpang supersonik telah dikembangkan oleh tim Skunk Works Lockheed sejak 2016. Pesawat ini diperkirakan akan meluncur di ketinggian sekitar 55,000 kaki (17 km) dengan kecepatan Mach 1.4 (sekitar 1,500kph pada ketinggian itu) sementara menghasilkan tingkat kebisingan 75 desibel di permukaan tanah, yang tidak terlalu berisik dibandingkan lalu lintas kota biasa. Pesawat supersonik masa lalu - Concorde dan Tupolev Tu-144 Rusia - secara signifikan lebih keras sekitar 90 desibel dan akan dilarang untuk penerbangan darat hari ini.

Kebisingan penerbangan supersonik begitu tinggi akibat fenomena yang disebut sonic boom, suara menderu yang dihasilkan oleh gelombang kejut yang tumpang tindih dari pesawat yang lewat. Lockheed berusaha mengatasinya dengan membentuk lambung X-Plane seperti bidang kertas untuk menyebarkan beberapa gelombang kejut dan mengurangi efek kumulatifnya.

Tujuan langsung perusahaan ini adalah untuk memproduksi demonstran penerbangan low-boom, versi pesawat yang diperkecil untuk mengujinya dalam penerbangan yang sebenarnya. Prototipe tersebut diharapkan siap pada akhir tahun 2021. Jika semua berjalan lancar, proyek tersebut dapat dikomersialkan sekitar tahun 2025.

Ide untuk mengembalikan angkutan penumpang supersonik telah beredar cukup lama. Rusia sedang mempertimbangkan untuk mengadaptasi desain pembom jarak jauh supersonik Tu-160 menjadi sebuah pesawat terbang.