Pariwisata internasional ke Suriah mungkin sedang berkembang, tetapi menuju ke sana semakin sulit karena sanksi AS yang pada dasarnya melarang maskapai penerbangan nasional Suriah.
Popularitas Suriah sebagai tujuan wisata terus meningkat. Baru-baru ini terdaftar oleh New York Times 'Don Duncan sebagai tempat terpanas ketujuh untuk dikunjungi pada tahun 2010, pariwisata membawa suntikan pendapatan baru ke dalam sistem hotel dan transportasi negara itu.
“Pariwisata di Suriah telah meningkat setiap tahun, dan investasi hotel, terutama di Damaskus, Aleppo dan Palmyra, meningkat sangat cepat,” Ibrahim Karkoutli, Direktur Pelaksana agen Perjalanan dan Pariwisata Abinos di Damaskus, mengatakan kepada The Media Line. “Menurut Statistik UNESCO [United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization], Suriah dianggap nomor satu di dunia untuk situs arkeologi dengan lebih dari 10,000 situs, menjadikan Suriah sebagai museum terbuka terbesar di dunia.”
Namun terlepas dari pertumbuhan tersebut, para analis mengatakan maskapai penerbangan nasional negara itu telah tertinggal karena sanksi Amerika yang melarang pembelian pesawat dan suku cadang baru.
Mantan Presiden AS George W. Bush mencap Suriah sebagai anggota “poros kejahatan” pada tahun 2002 bersama dengan Iran dan Korea Utara.
“Hukuman Amerika terhadap Suriah mencegah Syrian Air memperoleh pesawat atau suku cadang baru. Jadi penerbangan selalu penuh dan overbooked,” kata Karkoutli. “Syrian Air adalah [maskapai] favorit bagi wisatawan yang datang ke Suriah, untuk tarif dan penerbangan langsung. [Tapi] kami menghadapi banyak kesulitan dengan Syrian Air karena harus membatalkan beberapa tujuan Eropa karena armada tidak cukup [besar].”
Maskapai nasional Suriah hanya memiliki tiga pesawat dalam kondisi kerja.
Beberapa warga Suriah sudah mulai mengatakan 'cukup', meluncurkan kampanye Pro Syrian Air untuk mencoba membalikkan sanksi.
“Tujuan grup dan situs web Pro Syrian Air adalah untuk mendukung maskapai nasional kami, yang berada di bawah sanksi AS,” kata Yassin Al Tayyan, manajer regional untuk Syrian Air dan salah satu pendiri inisiatif baru kepada The Jalur Media. “Kami merasa ini tidak adil; keamanan bisnis perjalanan udara selalu nomor satu. Menanamkan sanksi pada maskapai penerbangan sipil mana pun di dunia berarti secara tidak langsung [menempatkan] sanksi pada para pelancong.”
“Kami bertujuan untuk memanggil semua yang terlibat dalam masalah ini untuk menarik perhatian mereka,” kata Al Tayyan. “Kami tidak setuju dengan sanksi ini… Membeli suku cadang untuk pesawat sipil seharusnya tidak dilarang oleh sanksi.”
Pakar penerbangan Christian Lambertus mengatakan Syrian Air menghadapi masalah lain.
“Syrian Air adalah maskapai negara dan mereka belum bertujuan untuk mendapatkan keuntungan,” katanya kepada The Media Line. “Mereka sangat bergantung pada subsidi oleh negara.”
“Saya tidak dapat benar-benar mengidentifikasi strategi tentang apa yang ingin mereka lakukan – jika mereka hanya ingin melayani pasar Timur Tengah atau [apakah] ada ambisi untuk tumbuh di seluruh dunia,” kata Lambertus, menambahkan bahwa Syrian Air bukan anggota. aliansi maskapai besar mana pun, yang mendominasi pasar saat ini.
