Pendiri JetBlue membuat maskapai penerbangan diskon di Brasil

David Neeleman, pendiri maskapai diskon AS JetBlue Airways Corp, mengatakan dia akan membuat maskapai penerbangan di Brasil untuk memanfaatkan selera terbang bangsa yang semakin meningkat.

Perusahaan akan memulai penerbangan pada awal 2009 menggunakan pesawat Embraer 118 kursi, kata Neeleman kepada wartawan hari ini di Sao Paulo, di mana kapal induk itu akan bermarkas. Dia mengatakan dia memiliki $150 juta dalam pembiayaan dan telah memesan jet senilai $1.4 miliar.

“Persaingan di sini tinggi, tetapi pasar berkembang pesat dan itu membuka ruang bagi maskapai baru,” kata Neeleman.

Neeleman, penduduk asli Brasil, ingin meniru strategi JetBlue untuk memikat penumpang melalui tarif rendah dan pesawat dengan jok kulit dan televisi di sandaran kursi. Hanya sekitar 5 persen dari populasi Brasil yang sekarang bepergian melalui udara, dan tarifnya sekitar 50 persen lebih tinggi daripada di AS

“Target pasar kami adalah 150 juta penumpang yang melakukan perjalanan setiap tahun dengan bus jarak jauh, serta mereka yang tidak memiliki alternatif yang nyaman, tidak melakukan perjalanan sama sekali,” kata Neeleman, 48, dalam sebuah pernyataan.

Neeleman digulingkan sebagai chief executive officer JetBlue yang berbasis di New York pada bulan Mei. Dia mengatakan hari ini bahwa dia ingin mengundurkan diri sebagai ketua untuk fokus pada perusahaan barunya. Keputusan ada di dewan JetBlue, katanya.

Sebuah maskapai penerbangan baru akan menambah persaingan di pasar yang terkonsentrasi. TAM SA, maskapai penerbangan terbesar di negara itu dengan penumpang yang dibawa, dan Gol Linhas Aereas Inteligentes SA mengendalikan 92 persen perjalanan domestik.

Persetujuan Peraturan

Sebuah perusahaan baru harus menunggu setidaknya enam bulan untuk izin beroperasi, menurut juru bicara badan penerbangan sipil Brasil yang menolak disebutkan namanya, mengutip kebijakan pemerintah. Nama maskapai tersebut rencananya akan diumumkan pada awal Mei mendatang.

Saham non-voting Tam turun 2 centavos menjadi 34.48 reais di perdagangan Sao Paulo. Saham telah kehilangan 19 persen tahun ini. Gol naik 4.6 persen menjadi 28.79 reais di Sao Paulo, mengurangi penurunannya menjadi 34 persen tahun ini.

Dana $150 juta untuk mendirikan maskapai itu diperoleh dari investor Brasil dan asing, kata Neeleman. Dia mengatakan dia memesan 36 jet Embraer E-195, memegang opsi untuk memesan 20 pesawat lagi dan membeli hak untuk 20 lainnya. Total pesanan, jika semua opsi dan hak dilaksanakan, bernilai $3 miliar.

Embraer, atau Empresa Brasileira de Aeronautica SA, adalah pembuat pesawat terbesar keempat di dunia.

'Masuk akal'

Penggunaan jet regional Embraer, yang mampu mendarat di sebagian besar bandara Brasil, "masuk akal" untuk model bisnis Neeleman, kata Sara Delfim, analis ekuitas Bear Stearns Cos di Sao Paulo.

Permintaan penerbangan di negara itu telah tumbuh 15 persen per tahun sejak 2004, menurut Badan Penerbangan Sipil Nasional, karena meningkatnya pendapatan dan penurunan pengangguran mendorong orang Brasil untuk bepergian lebih banyak. Ekonomi $1.2 triliun berkembang 5.4 persen tahun lalu, laju tercepat sejak 2004.

Bain & Co., sebuah perusahaan konsultan bisnis yang berbasis di Boston, memproyeksikan jumlah penumpang Brasil yang dibawa setiap tahun menjadi tiga kali lipat dalam 15 hingga 20 tahun ke depan.

Namun, infrastruktur yang ada dan batasan regulator tentang jumlah jam terbang pilot membuat sulit bagi maskapai penerbangan untuk beroperasi sebanyak yang mereka inginkan.

'Lebih Menantang'

“Pasar maskapai penerbangan Brasil jauh lebih menantang daripada kelihatannya ketika Anda melihat dari luar,” Andre Castellini, seorang analis industri penerbangan di Bain di Sao Paulo. “Sangat sulit untuk berkembang dan untung.”

Neeleman menciptakan JetBlue pada tahun 1998 dengan $130 juta dari investor termasuk Soros Private Equity Partners. Dia sebelumnya mendirikan maskapai penerbangan Kanada bertarif rendah WestJet Airlines Ltd. dan menjadi presiden Morris Air Corp., yang diakuisisi oleh Southwest Airlines Co., dari 1988 hingga 1994.

Neeleman menggunakan fitur-fitur mewah, termasuk jok kulit dan siaran langsung di televisi pribadi, untuk memikat para pelancong ketika JetBlue mulai terbang pada tahun 2000. JetBlue menjual sahamnya kepada publik pada April 2002, dan sahamnya mencapai titik tertinggi sepanjang masa sebesar $31.23 pada Oktober. 9 September 2003. Sejak saat itu, sahamnya turun 82 persen hingga hari ini dari puncaknya.

Nasib JetBlue mulai berubah pada kuartal keempat tahun 2005, ketika melaporkan kerugian kuartalan pertama sejak menjual saham ke publik.

Dewan menggantikan Neeleman sebagai CEO setelah dua tahun berturut-turut mengalami kerugian, pembatalan penerbangan di tengah badai musim dingin yang menelan biaya US$41 juta, perombakan manajemen yang lebih rendah dan gangguan perangkat lunak pada jet regional Embraer E190.

bloomberg.com