Ikon dunia selancar dan pelopor pakaian selam Jack O'Neill meninggal pada usia 94 tahun di rumahnya di California, Sabtu, dikelilingi oleh keluarganya.
O'Neill, yang membantu menciptakan pakaian selam, yang memungkinkan para peselancar menunggangi ombak di air dingin, adalah legenda dunia selancar dan kemudian memperjuangkan penyebab lingkungan laut di kemudian hari.
Pria 94 tahun itu menciptakan salah satu merek selancar paling terkenal di dunia setelah membuka toko selancar pertamanya di San Francisco pada tahun 1959.
Dia mulai memakai penutup mata khasnya setelah kehilangan satu mata dalam kecelakaan selancar saat mengendarai ombak di tahun 1970-an.
O'Neill kemudian memindahkan keluarganya ke selatan ke Santa Cruz, California, di mana dia membuka toko keduanya, dan pada 1980-an telah menjadi perancang dan produsen pakaian selam terbesar di dunia, meskipun awalnya teman-temannya tidak terlalu percaya pada penemuan terobosannya.
“Semua teman saya berkata, 'O'Neill, Anda akan menjual kepada lima teman di pantai dan kemudian Anda akan bangkrut,'” katanya, menurut keluarganya.
Ingin berselancar lebih lama di perairan dingin lepas pantai California, O'Neill mulai bereksperimen dengan berbagai bahan, akhirnya menemukan wetsuit neoprene pertama, yang masih dipakai oleh para peselancar hingga hari ini.
Di kemudian hari, dia mulai fokus pada masalah lingkungan laut, mendirikan O'Neill Sea Odyssey pada tahun 1996, sesuatu yang dia anggap sebagai pencapaian yang paling membanggakan.
Sejauh ini, program tersebut telah memungkinkan hampir 100,000 anak melakukan perjalanan dengan katamaran pribadinya ke Cagar Alam Laut Nasional Teluk Monterey, untuk mempelajari tentang konservasi laut.
“Laut itu hidup dan kita harus menjaganya,” kata peselancar legendaris itu. "Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa O'Neill Sea Odyssey adalah hal terbaik yang pernah saya lakukan."
Penghormatan telah berdatangan di media sosial dari kelompok dan penggemar selancar di seluruh dunia.
