Orang-orang baik di County Kerry di Irlandia menyebut wilayah mereka “Kerajaan”, dan mungkin saja mereka memiliki pemandangan megah di sekitar mereka. Dan jika Kerry benar-benar sebuah kerajaan, maka perjalanan megah yang disebut “The Ring of Kerry” tentu saja merupakan salah satu permata mahkota.
Salah satu jalur wisata paling indah di Irlandia, jika bukan di dunia, “The Ring of Kerry” adalah rute sepanjang 100 mil di sekitar Semenanjung Ivereagh di Kerry yang tidak boleh dilewatkan oleh siapa pun yang mengunjungi pantai barat daya Irlandia yang indah. Kota Killarney yang legendaris, yang terkenal dengan danau-danaunya yang indah, dapat menjadi titik awal untuk perjalanan satu atau dua hari “mengelilingi Cincin” yang akan Anda ingat sepanjang hidup Anda.
Karena rutenya melingkar, Anda bisa memulai di Killarney dari kedua arah, tapi saya lebih suka rute utara, lewat Killorgin, sehingga setelah perjalanan Anda bisa bermalam di salah satu hotel megah di desa Kenmare, di pantai selatan semenanjung.
Killorglin adalah kota pasar, terkenal dengan “Puck Fair”, yang awalnya merupakan tempat penjualan sapi dan domba, namun telah berkembang menjadi objek wisata tersendiri. Festival tiga hari ini diadakan setiap tahun mulai tanggal 10 Agustus. Selain pasar, pekan raya ini juga memperingati penyelamatan kota dari pasukan Cromwellian pada tahun 1600-an, ketika seekor kambing bandot yang ketakutan memberi tahu penduduk kota bahwa pasukan Inggris akan datang. Warga Kerry saat ini, diikuti oleh banyak pengunjung, merayakan kepahlawanan kambing tersebut hingga larut malam di pub lokal.
Dari Killorglin, rute berpemandangan indah mengarah ke selatan menuju Glencar, di tengah perbukitan subur yang menunjukkan mengapa Irlandia terkenal dengan “empat puluh warna hijaunya”.
Jalan kembali ke pantai di Glenbeigh, di mana pantai luar biasa bernama Rossbeigh Strand memberikan pemandangan keindahan khas pemandangan laut Irlandia. Angin sejuk dari teluk, bahkan di musim panas, membuat pantai ini lebih populer untuk menunggang kuda daripada berjemur. Dan sungguh perjalanan yang menyenangkan.
Melanjutkan perjalanan ke barat melalui jalan pesisir, melewati pegunungan yang memeluk laut, akan membawa Anda ke desa Cahersiveen. Sebuah patung di alun-alun desa memperingati Relawan Irlandia dalam Perang Kemerdekaan, mendengarkan kembali kota-kota kecil di New England tempat seorang prajurit Perang Revolusi memandang rendah kehijauan desa. Di lepas pantai Cahersiveen terdapat Pulau Valentia, tempat perahu dapat dipesan untuk berlayar ke Skellig Rocks, tempat ziarah tempat para biksu Irlandia berpuasa dan berdoa selama Abad Pertengahan.
Jika waktu atau cuaca tidak memungkinkan perjalanan sampingan ke Skellig Rocks, lanjutkan dari Cahersiveen di sepanjang Teluk Ballinskellig ke Waterville, rumah dari Waterville Golf Links, salah satu tempat golf terbaik di Kepulauan Inggris. Daerah ini memiliki arti penting dalam sejarah karena hubungannya dengan “Sang Pembebas,” Daniel O'Connell, yang berkampanye untuk Emansipasi Irlandia pada tahun 1820-an. Orator hebat, yang lahir di dekat Waterville, mempersiapkan pidatonya tepat di selatan kota di Derrynane, yang memiliki pemandangan pantai yang luar biasa. Kota ini juga dikenal sebagai tempat peristirahatan bintang film komedi terkenal Charlie Chaplin, yang rutin berlibur ke sana. Festival film komedi tahunan menghormati ingatannya, seperti halnya patung di kota.
Waterville menjadi pemberitaan karena alasan lain yang kurang positif tahun lalu, ketika artikel berita menceritakan tentang seorang pemilik kafe yang memasang tanda di jendelanya yang bertuliskan “Jangan ada orang Amerika yang berisik.” Banyak warga kota, yang mata pencahariannya bergantung pada pariwisata, merasa marah. Hal ini sangat ironis karena Jack Mulcahy, seorang industrialis Amerika yang lahir di Kerry, berinvestasi besar-besaran di kota tersebut, termasuk restorasi Hotel Waterville dan jaringan golf yang terkenal.
Saat Anda melanjutkan perjalanan utama menuju Sneem, ada jalan memutar yang layak untuk dilalui melalui jalur pedesaan sempit menuju Benteng Staigue, sebuah surga kuno yang berasal dari abad keempat. Seperti banyak barang antik Irlandia lainnya, Anda akan “berlari”, hanya ditemani oleh domba-domba yang selalu ada, sambil merenungkan serangan bajak laut dan perang di masa lalu di pedesaan yang sekarang damai.
Desa Sneem sendiri memiliki banyak toko dan kafe pinggir jalan di mana Anda bisa singgah untuk minum teh sore hari dalam perjalanan. Ia juga memiliki salah satu hotel tua terbesar di Irlandia, Parknasilla Great Southern, sebuah rumah besar abad ke-19 yang terletak di tengah taman subtropis. Pohon-pohon palem di sini, meski langka di Irlandia, merupakan ciri khas Semenanjung Ivereagh di Irlandia, yang dihangatkan oleh Arus Teluk. Hotel bergaya Victoria ini dibangun ketika pengunjung kaya asal Inggris menikmati melihat pedesaan Irlandia dari gerbong kereta. Semua hotel Great Southern di Irlandia mengikuti gaya yang sama, berfungsi sebagai tempat persinggahan yang menawarkan fasilitas nyaman bagi para wisatawan pada masa itu. Makan malam di Restoran Pygmalion di hotel, salah satu restoran paling elegan di Irlandia, akan membuat Anda merasa seperti salah satu lapisan atas John Bull.
Melanjutkan perjalanan melalui Sungai Kenmare membawa Anda ke Tahilla, sebuah desa tenang yang telah menjadi tempat peristirahatan bagi politisi Irlandia dan diplomat Eropa. Kemudian datanglah Kenmare, salah satu “kota rapi” yang indah di Irlandia, pusat pemancingan air tawar dan air asin terbaik di Erin.
Jika Anda sudah pernah mengunjungi Danau Killarney, Anda mungkin ingin bermalam di Kenmare sebelum melanjutkan ke Cork, yaitu jika rencana perjalanan Irlandia Anda mengikuti rute yang teruji dan benar di sekitar pantai selatan ke Dublin. Di antara hotel yang akan mengejutkan Anda di Kenmare kecil adalah Kenmare Bay Hotel dan Park Hotel yang terkenal.
Jika perjalanan Anda berlanjut ke Cork, dan jika Anda bukan pengemudi yang pemalu, Anda dapat mengambil rute menakjubkan melintasi pegunungan melalui Healy Pass ke Bantry Bay, tetapi hanya jika Anda seorang pengemudi pemberani dan cuaca mendukung. Bagus. Jika tidak, Anda dapat melakukan perjalanan kembali ke Killarney melalui Moll's Gap yang tidak terlalu sulit, dan Anda akan menemukan jalan raya modern (disebut jalan nasional di Irlandia) dari sana.
“Rounding the Ring” adalah pokok dari setiap kunjungan ke Emerald Isle. Dan tur apa pun di kerajaan Kerry, seperti pernikahan, tidak akan sama tanpanya.
