Irak akan menghadiri World Travel Market (WTM) edisi tahun ini di London bersama mitranya Dunira Strategy untuk menyelidiki peluang pengembangan pasar, ungkap pejabat pariwisata Irak pada Rabu, 4 November.
Menurut rilis dari Tourism Board of Iraq (TIB), delegasi tersebut juga akan berpartisipasi dalam KTT Menteri Organisasi Pariwisata Dunia dan bertemu dengan para pakar terkemuka Inggris.
“Kami memutuskan untuk datang ke London tahun ini, karena kami menyadari bahwa WTM adalah pameran perjalanan utama dunia dan kami sudah mengetahui seberapa banyak keahlian yang ada di Inggris,” kata ketua TIB Hammoud al-Yaqoubi.
Pariwisata Irak mengakui “keahlian Inggris di bidang ini.” Menurut TIB, British Museum selama beberapa waktu telah memimpin dalam mendukung penelitian dan interpretasi warisan budaya Irak, yang merupakan bagian penting dari produk pariwisata yang sedang berkembang di negara tersebut. “Kota-kota kuno Babel dan Ur adalah situs-situs penting, sementara Bagdad selama berabad-abad merupakan ibu kota intelektual dunia Islam, yang terdepan dalam bidang astronomi, sastra, matematika, dan musik. Menurut beberapa sejarawan, Taman Eden terletak 50 mil sebelah utara Basra, kota tempat Sinbad berlayar Seribu Satu Malam. Dengan sejarah 5,000 tahun, Mesopotamia adalah tempat lahirnya peradaban.”
“Baru-baru ini Irak tentu saja menjadi pemberitaan karena alasan lain, namun di sini juga Inggris berkontribusi terhadap pemulihan, membantu menerjemahkan warisan budaya dan alam negara yang luar biasa menjadi manfaat ekonomi dan peluang sosial melalui pariwisata,” kata TIB. “Satu-satunya operator tur Eropa yang menawarkan program Irak sepenuhnya berbasis di Yorkshire, Inggris.”
Direktur pelaksana Hinterland Travel Geoff Hann, orang penting yang memelopori kembalinya pariwisata ke Irak, mengatakan: “Pariwisata masih dalam tahap awal setelah permasalahan yang terjadi beberapa tahun terakhir, namun situs-situs tersebut layak untuk dilihat dan di sinilah peradaban dimulai”. Setelah tur terbarunya bulan lalu, ia berkomentar: “Suasana hati di Irak optimis, bersemangat, dan membaik setiap hari. Situasi keamanan memastikan bahwa kami dapat melihat hampir semua situs penting, namun di masa mendatang semua pengunjung harus bersabar dan fleksibel.”
Karena sebagian besar dari 784 hotel di negara tersebut berada dalam kondisi miskin, TIB menyatakan pihaknya tertarik untuk berbicara dengan investor yang memiliki visi dan ambisi yang sama dan juga mencari bantuan dalam bidang perhotelan dan pelatihan lainnya.
Benjamin Carey dari Dunira Strategy menambahkan: “Keamanan masih menjadi tantangan terbesar, namun pariwisata di Irak memiliki potensi untuk menjadi transformasional, memberikan kontribusi terhadap identitas nasional, membantu membangun kembali kepercayaan diri dan mengatasi beberapa dampak sektarian dan menciptakan peluang sosial dan ekonomi yang abadi, khususnya untuk generasi muda Irak. Meskipun Irak untuk beberapa waktu akan diperuntukkan bagi para pelancong spesialis dan pemberani, Irak adalah tujuan yang menunggu untuk ditemukan oleh operator tur dan wisatawan individu.”
Kehadiran Irak di WTM akan menandai kunjungan pertama negara itu ke pameran perjalanan Eropa dalam lebih dari satu dekade.
