(eTN) – Jika bukan karena perang yang sedang berlangsung, sekarang sudah lebih dari enam tahun, Irak dapat menguangkan reruntuhannya – reruntuhan arkeologi kuno, yaitu untuk kepentingan pariwisata. Ada 10,000 situs arkeologi yang tersebar di seluruh Babel modern.
Namun seiring dengan berlanjutnya baku tembak berdarah, bangunan bersejarah tradisional negara itu terancam kehilangan nilainya dan hilang dari tangan penyelundup. Harta karun yang berharga adalah situs Islam paling populer di Samarra dan di Ukhaidir, sebuah benteng Islam di dekat Karbala. Situs yang lebih tua termasuk reruntuhan dari peradaban Sumeria, Akkadia, Babilonia, Parthia, dan Sassania. Ada juga situs suci Yahudi, serta situs Kristen yang coba dilindungi oleh pemerintah. Dengan penjarahan situs arkeologi di Irak Selatan yang merajalela, pengendalian barang antik benar-benar pekerjaan yang sulit. Sebagian besar situs di Provinsi Dhi Qar adalah pra-Islam, sejak 3200 SM hingga 500 M. Hubungan antara militan Islam dan penjarahan di lokasi arkeologi pra-Islam telah lama dicurigai, tetapi sulit dibuktikan.
Tidak peduli seberapa negatif gambarannya, Bahaa Mayah, penasihat menteri Kementerian Negara Pariwisata dan Purbakala, memandang masa depan dan promosi pariwisata secara positif, jika saja situs diberi perlindungan.
“Tempat lahir peradaban kuno memiliki situs yang bukan milik Irak saja tetapi milik seluruh dunia,” kata Mayah, menambahkan, “Meskipun situasi keamanan saat ini; Kita bisa menarik beberapa wisatawan dengan melakukan diversifikasi ke wisata religi, berbeda dengan wisata musiman di Arab Saudi yang bergantung pada haji dan umrah. Kami mencari pariwisata sepanjang tahun yang beroperasi secara internal dan eksternal.”
Dengan asumsi ada 200 juta orang Syiah yang bisa disadap Irak, Mayah berpikir mereka hanya membutuhkan infrastruktur dasar untuk menjalankannya. Sebuah bandara di pusat Irak yang melayani tiga kota utama Karbala, Najaf dan Hela atau Babilonia dapat merangsang lalu lintas. Itu tidak harus modern state-of-the-art. Landasan pacu sederhana dengan terminal yang terbuat dari rangka baja seperti di Sulaymania, yang menerima pesawat dari Iran dan negara-negara lain di timur Arab Saudi, Bahrain, Kuwait, Pakistan, Lebanon dan Suriah, akan dilakukan sementara.
“Wisata religi bisa menjadi prioritas. Ini juga akan meningkatkan keamanan dalam negeri, sekaligus membendung para pelaku kekerasan,” katanya. Terlepas dari tantangan keamanan, penasihat pariwisata percaya bahwa negara tersebut dapat menghasilkan peluang dan mendedikasikan lahan untuk investasi. Namun dia berkata, “Kami kekurangan layanan, hotel dan restoran, semuanya dirusak oleh perang hari ini. Setelah perdamaian tercapai, kita dapat mengembangkan pariwisata melalui diversifikasi arkeologi, agama, dan budaya.” Wisata religi tidak hanya diperuntukkan bagi kaum Syiah dan Sunni karena Irak memiliki berbagai tempat suci mulai dari Islam, Kristen hingga Yahudi.
Irak akan memanfaatkan pariwisata untuk mengurangi lebih dari 95 persen ketergantungan pada minyak. Mayah mengatakan Irak dapat mendorong kaum muda untuk mengambil pekerjaan pariwisata. “Menciptakan lapangan kerja akan membantu memerangi terorisme, memutuskan hubungan antara mereka yang putus asa dan yang mencuci otak kaum muda untuk melakukan serangan karena mereka yakin tidak akan rugi. Jika kita memberi mereka masa depan – pekerjaan, ekonomi yang layak, dan investasi untuk dimiliki atau dikelola, mereka akan memiliki kepentingan dalam pariwisata. Kami dapat menghasilkan jutaan di Irak dengan memiliki investasi minimum dalam infrastruktur saja.”
Dengan jatuhnya rezim yang berlangsung selama 35 tahun, Irak tetap menjadi masyarakat tertutup tanpa kontak dengan dunia. Setelah tahun 1991, embargo Irak tidak menghasilkan sumber daya manusia maupun material untuk digunakan atau dipertahankan. “Menghadapi kesulitan-kesulitan ini hari ini, kami memiliki dua pilihan: apakah kami duduk, menunggu dan tidak melakukan apa pun sampai perdamaian datang. Atau kita mengembangkan sektor ini dengan menghabiskan waktu dan tenaga dalam mengembangkan sumber daya manusia kita hari ini. Intinya adalah kita tidak memiliki orang yang berspesialisasi dalam industri ini,” kata Mayah seraya menambahkan pariwisata saat ini seratus kali lipat lebih canggih daripada pariwisata 50 tahun yang lalu. Satu kebutuhan yang jelas – spesialis di setiap sektor industri. “Negara-negara sahabat atau sekutu kita harus menyadari bahwa inilah yang kita butuhkan sekarang lebih dari apa pun dalam bantuan.”
“Pariwisata harus dilihat sebagai bagian dari perang melawan teror. Menciptakan lapangan kerja akan membantu memerangi terorisme,” kata Mayah meminta masyarakat internasional untuk turun tangan dan membangun dana serta membangun lembaga kejuruan untuk melatih warga Irak. “Saat ini, kami hanya memiliki dua sekolah, satu di Baghdad dan yang lainnya di Mosul. Sayangnya, yang di Baghdad adalah target teroris utama (yang menewaskan duta besar PBB Frank De Melo dalam ledakan bunuh diri truk di markas). Kita perlu merehabilitasi lembaga-lembaga ini dan menciptakan kurikulum yang maju untuk memperkenalkan orang Irak ke pasar,” katanya, mengklaim sebuah lembaga dalam wisata religi akan sangat penting, serta investasi dari negara-negara tetangga.
Lebih jauh ke Maya, tetangga Arab, dipengaruhi oleh pemikiran politik, ingin melihat Irak didukung oleh Syiah. “Mereka ingin melihat kita menyelesaikan ini; bahwa semua orang Irak memiliki satu tujuan politik yang bersatu; dan bahwa kita segera mengakhiri konflik ini. Baru setelah itu kita akan melihat investasi pariwisata mengalir bebas ke Irak,” tutupnya.
