Penyelidik: Lubang di pesawat karena kelelahan logam

DALLAS - Penyelidik federal mengatakan kelelahan logam menyebabkan lubang robek di atap jet Southwest Airlines saat melaju di ketinggian 35,000 kaki tahun lalu.

Badan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan retakan 14 inci berkembang di tempat dua lembar kulit aluminium disatukan pada jet Boeing 737.

Juru bicara Southwest Brad Hawkins mengatakan pada hari Kamis bahwa maskapai tersebut setuju dengan temuan dewan dan telah meningkatkan inspeksi visual dari area kulit di pesawatnya.

dari Nashville, Tenn., ke Baltimore pada 13 Juli 2009, kehilangan tekanan kabin, menyebabkan masker oksigen jatuh di depan penumpang. Pilot melakukan pendaratan darurat di Charleston, W.Va. Tidak ada korban luka di antara 126 penumpang dan lima anggota awak.

Dua bulan setelah ketakutan itu, Boeing memberi tahu semua maskapai dengan 737 untuk melakukan inspeksi berulang kali di bagian atas badan pesawat di dekat sirip ekor vertikal. Administrasi Penerbangan Federal sejak itu mewajibkan inspeksi tersebut.

Southwest mendapatkan pesawat pada tahun 1994 - jauh lebih tua dari rata-rata jet Southwest - dan telah menerbangkannya selama 50,500 jam dan melakukan 42,500 lepas landas dan pendaratan sebelum melubangi atap, menurut laporan dewan keselamatan.

Papan keselamatan mengatakan menemukan tanda-tanda kelelahan logam dengan memperbesar area di depan sirip ekor. Dalam rentang 3 inci, retakan menembus sepenuhnya melalui kulit aluminium.

Catatan FAA menunjukkan bahwa delapan retakan telah ditemukan dan diperbaiki di badan pesawat selama pemeriksaan 14 tahun pesawat enam bulan sebelum pendaratan Charleston.

Hawkins, juru bicara Southwest, mengatakan maskapai itu mematuhi semua peraturan keselamatan baru yang dikembangkan oleh Boeing dan FAA sejak insiden Charleston.

"Kami telah mengambil tindakan agresif untuk memasukkan inspeksi pemeliharaan tambahan ... sebagai tanggapan atas apa yang dipelajari dari Penerbangan 2294," katanya.

FAA mewajibkan inspeksi khusus terhadap keausan, yang umum di antara pesawat pada usia tersebut. Beberapa bulan sebelum pendaratan darurat, Southwest telah setuju untuk membayar $ 7.5 juta untuk menyelesaikan tuduhan bahwa mereka mengoperasikan pesawat tanpa melakukan inspeksi tersebut, meskipun pada saat itu persyaratan FAA tidak mencakup pemeriksaan area langsung di depan sirip ekor vertikal.

Kelelahan logam telah menyebabkan kecelakaan besar. Pada tahun 1988, retakan menyebabkan sebagian atap sebuah Aloha Maskapai Boeing 737 akan merobek dalam penerbangan dan seorang pramugari jatuh hingga tewas. Kecelakaan itu menyebabkan aturan pemeriksaan yang lebih ketat.

Southwest yang berbasis di Dallas memiliki armada 541 pesawat, semuanya Boeing 737. Maskapai tersebut mengatakan usia rata-rata pesawatnya adalah 10.5 tahun.