Perjalanan media yang menampilkan tujuan wisata utama Myanmar tampaknya memenangkan pers asing, dengan surat kabar industri Travel Trade Gazette pada 26 September memberi negara itu tanda persetujuan.
Reporter TTG Asia Sirima Eamtako mengunjungi Yangon, Bagan, Mandalay dan Danau Inle pada awal September dan “menemukan mereka kaya dengan situs alam, budaya dan sejarah”.
Selain memuji atraksi utama negara itu, artikel itu juga menyinggung tentang cara negatif Myanmar sering digambarkan di media. Para pemimpin industri mengatakan hal ini telah berkontribusi pada penurunan yang signifikan dalam kedatangan wisatawan meskipun - seperti yang dikatakan Sirima Eamtako - “tujuan wisata utama tidak terpengaruh” oleh peristiwa baru-baru ini.
“Isu penyakit menular dan kurangnya higienitas, seperti diberitakan beberapa media, tidak berdasar. … Tujuannya layak untuk istirahat. ”
Sirima Eamtako berada di Myanmar dari 6 hingga 11 September, bersama dengan beberapa penulis perjalanan lainnya, dalam perjalanan pengenalan media yang diselenggarakan bersama oleh Komite Pemasaran Myanmar (MMC), Union of Myanmar Travel Association (UMTA) dan Myanmar Hoteliers Association (MHA).
Perjalanan kedua diselenggarakan dari 27 September hingga 1 Oktober, yang membawa dua penulis perjalanan lagi ke Myanmar untuk mengunjungi lokasi wisata utama.
“Di antara enam jurnalis yang kami undang, satu penulis perjalanan dan satu editor foto diterima dan datang ke Myanmar,” kata Daw Su Su Tin, ketua MMC dan direktur pelaksana Exotissimo Travel Company.
"Empat orang lainnya menolak untuk datang karena ledakan bom baru-baru ini di pusat kota Yangon," katanya.
Salah satu yang melakukan perjalanan itu adalah Michael Spencer, seorang penulis perjalanan lepas untuk majalah perjalanan Beyond and Compass.
“Saya sudah sering ke Myanmar sebelum dan selama kunjungan itu saya melihat banyak turis di Mandalay, Bagan dan Danau Inle.
Pengunjung lainnya, editor foto Lester Ledesma dari Ink Publications yang berbasis di Singapura, mengatakan dia juga pernah ke Myanmar sebelumnya.
“Saya memiliki banyak pengalaman bagus di Myanmar. Negara ini memiliki banyak hal bagus untuk menarik wisatawan. Jika aksesibilitas ditingkatkan, dan lebih banyak penerbangan internasional ditawarkan, itu akan menjadi dorongan signifikan bagi sektor pariwisata, ”katanya.
Rencana untuk memamerkan tujuan wisata utama Myanmar kepada pers asing adalah salah satu dari beberapa inisiatif yang disepakati oleh kementerian pemerintah dan badan industri pada pertemuan 9 September di Nay Pyi Taw.
Pada pertemuan tersebut, pemerintah juga sepakat untuk menghapus pembatasan perjalanan ke Chaungtha, Ngwe Saung dan Thanlyin, menyelidiki kemungkinan publikasi perjalanan berbahasa Inggris dan mempercepat aplikasi visa di kedutaan asing Myanmar.
Para pemimpin industri perjalanan lokal berharap perjalanan pers akan menghilangkan mitos tentang keselamatan bepergian di Myanmar, dan artikel minggu lalu adalah indikasi pertama bahwa rencana tersebut dapat berhasil.
Daw Su Su Tin, mengatakan kepada TTG Asia: “Pariwisata Myanmar sangat terpengaruh oleh berita di media global, yang memberikan pandangan yang salah tentang negara ini ke seluruh dunia. Tetapi fakta bahwa ini adalah negara yang aman dan tujuan utama pariwisata tidak terpengaruh oleh Nargis telah diabaikan secara tidak adil. "
“Dengan fokus pada Nargis, media internasional secara tidak sengaja menyebabkan bencana lain bagi industri pariwisata,” tambahnya dalam wawancara dengan The Myanmar Times pekan lalu.
“Semua orang yang mata pencahariannya dari pariwisata di tingkat akar rumput mengalami masalah sebagai hasilnya,” katanya.
Exotissimo Travel Myanmar telah berada di garis depan dalam upaya menghidupkan kembali sektor pariwisata yang sedang berjuang. Perusahaan tersebut bulan lalu mulai menawarkan tur ke delta Ayeyarwady yang dilanda topan serta layanan visa kedatangan (VOA) yang dipercepat.
Daw Su Su Tin mengatakan bisnis antara Januari dan Agustus hanya 40 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu, dan bisnis September tertinggal sekitar 60 persen.
Menurut statistik pemerintah, kedatangan turis di Bandara Internasional Yangon dari 1 April hingga 22 Juni berjumlah 15,204, turun 47.59 persen pada periode yang sama tahun lalu.
Penurunan tersebut dirasakan terutama di Danau Inle dan Bagan, di mana pendapatan pariwisata lebih bergantung pada kedatangan turis asing. Artikel TTG Asia minggu lalu mencatat bahwa pada awal September “hanya ada sedikit wisatawan versus sejumlah besar penjual suvenir, penunggang kereta kuda, pemilik perahu ekor panjang dan pedagang terkait pariwisata… yang mata pencahariannya bergantung pada pendapatan pariwisata”.
Tetapi sementara pemberitaan yang buruk berarti hanya sedikit kedatangan turis, tidak jelas apakah ulasan yang baik tentang tujuan utama Myanmar akan cukup untuk menarik wisatawan yang enggan kembali. Penting untuk ini adalah membuat agen perjalanan kembali bergabung dan menawarkan paket perjalanan ke negara tersebut. Wakil Ketua UMTA dan Managing Director Myanmar Voyages, U Thet Lwin Toh, mengatakan pemesanan untuk Oktober dan November masih lambat.
“Pemesanan cenderung datang di menit-menit terakhir karena sebagian besar klien mengambil pendekatan menunggu dan melihat. Sebagian besar pemesanan sekarang juga berasal dari FIT (Wisatawan Asing Mandiri) karena banyak operator tur luar negeri telah mencabut brosur Myanmar, dengan alasan kurangnya minat klien, ”katanya.
Meskipun belum melihat peningkatan yang signifikan, U Thet Lwin Toh menyambut baik keputusan untuk membawa pers asing ke negara tersebut dan menggambarkan inisiatif lain yang disepakati pada pertemuan 9 September sebagai "mendorong".
“Untuk pembangunan pariwisata yang berkelanjutan, kami membutuhkan promosi media yang kuat yang dapat menunjukkan situasi di lapangan dan apa yang kami coba lakukan untuk mempromosikan pariwisata di negara ini,” katanya kepada The Myanmar Times. “Industri kita harus pulih secepat mungkin karena situasi saat ini sangat mempengaruhi tidak hanya operator pariwisata tetapi juga banyak sektor bisnis lainnya.”
