Lebih dari 78,000 wisatawan mengunjungi Bhutan sejak pembukaan kembali pariwisata pada 23 September tahun lalu. Namun, jumlah pengunjung masih lebih rendah dari perkiraan pemerintah. Bhutan diperkirakan akan menyambut 95,000 wisatawan pada tahun ketika pariwisata dibuka kembali. Operator tur mengeluhkan peningkatan SDF menjadi faktor menurunnya pengunjung.
Negara Himalaya yang terkurung daratan ini bertujuan untuk mencapai tingkat pra-pandemi pada tahun 2025.
Bhutan mengangkat mereka Biaya Pembangunan Berkelanjutan (SDF) menjadi USD 200 dari USD 65. Menurut Departemen Pariwisata, hanya 24 ribu wisatawan berbayar USD yang mengunjungi negara tersebut. Dari jumlah tersebut, 10,549 di antaranya membayar tarif SDF lama sebesar USD 65.
Sekitar 13,717 wisatawan berkunjung dengan membayar SDF revisi sebesar USD 200 per hari sejak 23 September tahun lalu hingga akhir Agustus 2023.
Demikian pula, 54,613 wisatawan India berkunjung dengan membayar SDF Nu 1,200 per hari.
Menteri Perindustrian, Perdagangan, dan Ketenagakerjaan Karma Dorji menguraikan betapa sulitnya memenuhi target kunjungan wisatawan yang ditetapkan dalam setahun.
“Akan sangat sulit untuk mencapai kedatangan wisatawan pada tingkat sebelum pandemi pada tahun 2025 jika dilihat dari tren kedatangan wisatawan saat ini.”
Dorji menyebutkan, pemerintah harus menerapkan pengurangan Biaya Pembangunan Berkelanjutan (SDF) sebesar 50 persen bagi wisatawan yang membayar dalam dolar untuk merangsang pertumbuhan industri pariwisata.
Pekan lalu, pemerintah mengumumkan diskon 50 persen pada SDF yang berlaku sebesar USD 200 bagi wisatawan yang membayar dalam dolar AS yang berkunjung ke negara tersebut.
Modifikasi lainnya adalah dengan menawarkan pengurangan tarif Biaya Pembangunan Berkelanjutan (SDF) sebesar 50 persen untuk anak-anak berusia 6 hingga 12 tahun yang berkunjung sebagai turis dan membayar dalam dolar AS.
Insentif baru ini berlaku mulai 1 September dan akan tetap berlaku hingga 31 Agustus 2027.
Mulai bulan Juni, pemerintah memperkenalkan insentif SDF bagi wisatawan yang membayar USD untuk mempromosikan perpanjangan kunjungan di 20 dzongkhag. Namun demikian, dalam masa uji coba selama dua bulan, diketahui bahwa tindakan ini tidak meningkatkan pariwisata secara signifikan.
Lyonpo melaporkan bahwa berdasarkan masukan dari penyedia layanan pariwisata, 70 persen wisatawan memilih kebijakan empat tambah empat, yang menunjukkan bahwa mereka lebih memilih untuk tinggal selama empat hingga lima hari saja.
Selain itu, Lyonpo menambahkan, “Data menunjukkan bahwa sebagian besar wisatawan hanya bersedia membayar USD 100 per hari.”
Lyonpo mengumumkan bahwa wisatawan yang sebelumnya telah memesan paket insentif sebelumnya masih dapat mengunjungi Bhutan, namun pemesanan baru tidak akan diterima mulai tanggal 1 September. Wisatawan dengan paket yang sudah ada dapat menerima pengembalian dana SDF untuk hari yang tidak digunakan, misalnya pengembalian dana sebesar USD 200 untuk mereka yang menerapkan kebijakan 4+4 hanya tinggal enam hari. Sasarannya adalah mengembalikan kunjungan wisatawan ke tingkat sebelum pandemi pada tahun 2027 melalui kebijakan ini, sementara SDF tetap sebesar USD 200 per hari, dengan potensi pengecualian atau tarif lunak berdasarkan Undang-Undang Retribusi Pariwisata.
