Imigrasi adalah Kunci Pertumbuhan Ekonomi AS Jangka Panjang

The Concord Coalition dan Global Aging Institute (GAI) hari ini bersama-sama merilis makalah baru berjudul, The Vital Role of Immigration in an Aging America. Makalah, yang merupakan bagian dari seri singkat edisi triwulanan yang disebut The Shape of Things to Come, menjelaskan bahwa, meskipun imigrasi ke Amerika Serikat telah menurun, kepentingannya bagi demografi dan pertumbuhan ekonomi negara telah meningkat.              

“Kisah Amerika sebagian besar dapat diceritakan sebagai kisah imigran. Namun, sama pentingnya dengan imigrasi dalam membentuk karakter dan budaya Amerika, imigrasi tidak pernah sepenting ini bagi pertumbuhan dan kemakmuran seperti yang akan terjadi dalam beberapa dekade mendatang. Beberapa negara maju telah menjadikan imigrasi sebagai kunci utama strategi jangka panjang mereka untuk menghadapi penuaan populasi. Sementara itu, Amerika Serikat terus bergerak dari krisis jangka pendek ke krisis jangka pendek,” kata Richard Jackson, Presiden Global Aging Institute dan penulis makalah tersebut.

“Di masa lalu, ketika kita memiliki tingkat kesuburan pengganti, imigranlah yang membuat angkatan kerja terus bertambah. Di masa depan, merekalah yang akan menjaganya agar tidak menyusut, ”kata Jackson. 

“Imigrasi telah menjadi isu politik tombol panas selama bertahun-tahun sehingga hampir tidak mungkin untuk melampaui retorika partisan dan berkonsentrasi pada fakta-fakta yang harus menginformasikan keputusan kebijakan, kata Robert Bixby, Direktur Eksekutif The Concord Coalition.

“Ada ruang yang cukup besar untuk ketidaksepakatan prinsip tentang masalah kebijakan imigrasi. Apa yang tidak dipertanyakan adalah bahwa Amerika yang menua akan mendapat manfaat dari peningkatan imigrasi, ”kata Bixby.

Kesimpulan utama dari ringkasan masalah meliputi:

• Pertumbuhan penduduk usia kerja, dan karenanya lapangan kerja, selalu menjadi pendorong penting, dan terkadang pendorong paling penting, pertumbuhan ekonomi di Amerika Serikat. Tetapi karena kelompok yang lebih kecil yang lahir sejak akhir Baby Boom pascaperang telah menaiki tangga usia, pertumbuhan populasi usia kerja telah melambat, dari 1.7 persen per tahun pada 1970-an menjadi 0.8 persen per tahun sejak 2000.

• Selama tiga dekade ke depan, menurut proyeksi jangka panjang terbaru Kantor Anggaran Kongres (CBO) Maret 2021, populasi usia kerja di Amerika Serikat akan tumbuh rata-rata hanya 0.2 persen per tahun. Semua pertumbuhan ini, apalagi, akan disebabkan oleh imigrasi bersih, yang diasumsikan CBO akan naik kembali dari level 2021 sekitar 500,000 menjadi sekitar satu juta per tahun, sedikit di atas rata-rata sejak Resesi Hebat. Tanpa imigrasi bersih, populasi usia kerja sebenarnya akan menyusut.

• Imigrasi ke Amerika Serikat mengalami tren penurunan yang signifikan sejak tahun 2015, yang paling ditekankan oleh pandemi ketika tingkat imigrasi turun karena faktor-faktor seperti perbatasan yang ditutup dan perjalanan yang dibatasi pada tahun 2020.

• Meningkatnya imigrasi tidak dapat membalikkan penuaan populasi atau menyelesaikan semua tantangan yang ditimbulkannya. Dimana imigrasi dapat memiliki dampak besar dalam meningkatkan tingkat pertumbuhan penduduk usia kerja, dan karenanya tingkat pertumbuhan lapangan kerja dan PDB.

• Jika imigrasi sesuai dengan proyeksi CBO, Amerika Serikat dapat mengharapkan untuk melihat peningkatan populasi usia kerja sekitar 11 persen selama 50 tahun ke depan. Tanpa imigrasi, populasi usia kerja dapat diperkirakan menurun hampir 16 persen selama periode yang sama.

• Melihat angka dengan cara lain, pada tahun 2075 populasi usia kerja akan menjadi sepertiga lebih besar dengan imigrasi daripada tanpanya. Semua hal lain dianggap sama, PDB juga akan menjadi sepertiga lebih besar—dan PDB yang lebih besar pada gilirannya membuat semua hal lebih terjangkau, termasuk membayar biaya masyarakat kita yang menua.

• Bahkan dengan tingkat imigrasi bersih yang substansial yang diproyeksikan CBO, pertumbuhan PDB riil akan turun menjadi hanya 1.5 persen per tahun pada 2030-an dan 2040-an, hampir setengah dari rata-rata pascaperang. Jika imigrasi bersih gagal untuk naik kembali ke tingkat yang diproyeksikan CBO, prospek ekonomi akan lebih buruk. Di sisi lain, jika imigrasi bersih melebihi tingkat yang diproyeksikan CBO, prospek ekonomi bisa jauh lebih baik.

• Pertumbuhan PDB tentu saja memiliki dua komponen: pertumbuhan lapangan kerja dan pertumbuhan produktivitas. Imigrasi jelas meningkatkan yang pertama, bukan hanya karena imigran menambah total populasi, tetapi juga karena mereka lebih cenderung berusia kerja daripada populasi kelahiran asli. Meskipun dinamikanya lebih rumit, sebagian besar ekonom percaya bahwa imigrasi juga meningkatkan pertumbuhan produktivitas.

• Potensi keuntungan ekonomi dari imigrasi diakui secara luas oleh para ekonom. Meskipun demikian, sejumlah kekhawatiran umum tetapi sebagian besar salah tempat tentang biaya dan manfaat imigrasi terus mendistorsi perdebatan kebijakan. Mungkin yang paling sering terdengar adalah bahwa imigran mengambil pekerjaan dari pekerja kelahiran asli. Ini tentu saja mungkin di tingkat perusahaan, dan bahkan mungkin di tingkat industri. Tetapi di tingkat ekonomi hampir semua ekonom setuju bahwa gagasan bahwa ada kompetisi zero-sum antara kelompok-kelompok yang berbeda untuk pekerjaan yang diciptakan ekonomi adalah tidak berdasar.

• Yang benar adalah bahwa pekerjaan untuk pekerja imigran tidak menolak pekerjaan untuk pekerja kelahiran asli seperti pekerjaan untuk wanita yang menolak pekerjaan untuk laki-laki atau pekerjaan untuk yang tua menolak pekerjaan untuk yang muda. Faktanya, justru sebaliknya yang benar. Pekerjaan yang dilakukan imigran menghasilkan pendapatan tambahan, menghasilkan permintaan tambahan untuk barang dan jasa yang pada gilirannya diterjemahkan menjadi pekerjaan tambahan. Pada tingkat ekonomi, imigrasi adalah proposisi jumlah positif.

Saat kita melihat ke masa depan, adalah kewajiban para pembuat kebijakan federal untuk mengambil pendekatan proaktif dan strategis pada kebijakan imigrasi untuk memperkuat kemakmuran ekonomi jangka panjang. Dengan mengambil langkah ini – seperti yang dilakukan negara lain – Amerika Serikat dapat memastikan populasi usia kerja yang stabil bahkan ketika populasi secara keseluruhan bertambah tua.